Judd Tully, fünfzig Jahre Zeuge eines Kunstmarkts, der lieber im Dunkeln bleibt

Judd Tully

Photo: Meenween / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. April 1947 Chicago, Illinois, United States
Beruf	Kunstkritiker, Journalist und Filmemacher

Der Kunstmarkt mag es nicht, beobachtet zu werden. Er bevorzugt die Sprache der Rarität, der Privatverkäufe, der diskreten Gespräche in weiß getünchten Räumen. Judd Tully hat fünfzig Jahre damit verbracht, ihn trotzdem zum Reden zu bringen.

Er gelangte nicht auf konventionellem Weg zur Kunstkritik. Geboren als Judd Goldstein auf der Nordseite Chicagos, setzte er seine journalistischen Instinkte zunächst in einem Kontext ein, der weit von Galerien und Auktionshäusern entfernt war: The Berkeley Barb, die Untergrundzeitung, für die er über die Prozesse der Soledad Brothers, George Jackson und Angela Davis in den politisch aufgeladenen frühen 1970er Jahren berichtete. Die Themen waren andere – Bürgerrechte, Staatsmacht, umkämpfte Gerechtigkeit –, aber die Methode war dieselbe: das finden, was die Institution geheim halten will, und präzise darüber schreiben.

Als er um 1972 nach New York kam, befand sich die Kunstwelt in einer ihrer periodischen Manien, und Tully war in der Position, sie zu dokumentieren. Als freier Mitarbeiter für Flash Art, den New Art Examiner und die SoHo Weekly News begann er, jene Art von institutionellem Wissen aufzubauen, das ein Jahrzehnt braucht, um es zu erwerben, und ein Leben, um es anzuwenden. Ab 1985 setzte ihn die Washington Post als Korrespondenten ein, um den Auktionsmarkt zu berichten – ein Ressort, das sich zu einer der prägenden Geschichten des amerikanischen Kulturlebens entwickeln sollte.

Der Boom Mitte der 1980er Jahre machte Kunstpreise unmöglich zu ignorieren. Tully war dabei, als die ersten Nachkriegswerke die Millionen-Dollar-Schwellen überschritten, und berichtete über Zahlen, die die meisten Journalisten als Ausreißer abtaten und die er als strukturellen Wandel erkannte. Seine zwei Jahrzehnte währende Tätigkeit als editor-at-large von Art & Auction – durch Boom, Krise und das umstrittene neue Zeitalter von Kunstfonds und Marktspekulation – verschaffte ihm eine Plattform, die kein anderer Fachjournalist in seinem Bereich an Kontinuität übertraf.

Die kritische Ebene in seiner Arbeit war nie nebensächlich. Als das Cincinnati Contemporary Arts Center und sein Direktor 1990 wegen der Retrospektive von Robert Mapplethorpe angeklagt wurden, berichtete Tully darüber nicht als Kulturkampf-Scharmützel, sondern als Test für institutionelle Nervenstärke – wer sich unter Druck beugt und wer nicht. Als der Betrug des Kunsthändlers Larry Salander aufflog, erschien Tullys Berichterstattung in der CNBC-Dokumentation American Greed: The Art of the Steal. Als der achtzig Millionen Dollar schwere Fälschungsskandal der Knoedler Gallery bekannt wurde – ein Betrug, der auf den höchsten Ebenen des Kunstestablishments unentdeckt geblieben war – war er Teil der dokumentarischen Aufarbeitung in Driven to Abstraction. Das Muster war konsistent: Die Institutionen, über die er schrieb, waren nicht von außen korrupt. Sie korrodierten von innen heraus durch ihr eigenes Fachwissen.

Der Dokumentarfilm, den er gemeinsam mit Harold Crooks drehte, The Melt Goes On Forever: The Art and Times of David Hammons, stellt eine andere Art von Arbeit dar. Hammons ist der Künstler, den die Kunstwelt am meisten für sich beanspruchen will und am wenigsten einzuordnen weiß – seine Praxis wurzelt in der Ära der Watts-Unruhen, seine Marktpräsenz ist bewusst unberechenbar, seine Beziehung zu den Institutionen, die ihn ausstellen, ein kontrollierter Akt der Distanz. Für Tully, der Jahrzehnte damit verbracht hatte zu dokumentieren, wie der Kunstmarkt Wert verarbeitet, stellte Hammons die logische Grenze dieses Projekts dar: Was macht man mit einem Künstler, der sich nicht verarbeiten lässt? Der Film feierte im Juni 2022 Premiere auf dem Sheffield DocFest und wurde im Mai 2023 im Film Forum in New York im Kino gezeigt.

Neben seiner journalistischen Arbeit leitet Tully die Reuben Kadish Art Foundation in New York, die dem Vermächtnis des Wandmalers und abstrakt-expressionistischen Bildhauers Reuben Kadish gewidmet ist. Die Rolle ist ein Maß für die Distanz, die er von der Berkeley Barb zurückgelegt hat – er ist nun Teil des institutionellen Apparats, den er einst von außen umkreiste. Er berichtet weiterhin über die internationalen Auktions- und Kunstmessenmärkte für Artsy, The Art Newspaper und The Robb Report und tritt regelmäßig bei BBC Radio, CNN und MSNBC auf.

Die Beziehung der Kunstwelt zu ihrer eigenen Geschichte war schon immer ambivalent: Sie erzeugt Aufzeichnungen und Dokumentationen, die sie gleichzeitig privilegiert und verschleiert. Tully hat seine Karriere damit verbracht, gegen diese Tendenz zu arbeiten. Mit 79 zeigt er keine Anzeichen aufzuhören.

Schlagwörter: David Hammons, Dokumentarfilmregisseure, Judd Tully, Kunstjournalismus, Kunstmarkt, Reuben Kadish Foundation

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