Andy Warhol: der Künstler, der die Massenproduktion zur höchsten Kunstform machte

Andy Warhol

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	6. August 1928 Pittsburgh, Pennsylvania, USA
Gestorben	22. Februar 1987 (58)
Beruf	Maler, Grafiker, Filmemacher, Pop-Art-Pionier
Bekannt für	Blow Job
Auszeichnungen	Art Directors Club Medal (1952) · Art Directors Club · Independent Film Award (1964) · Grammy

Andy Warhol stellte eine Suppendose in eine Galerie und die Kunstkritik brauchte Jahre, um zu begreifen, dass er es ernst meinte. Es war keine billige Provokation. Es war die präziseste Beobachtung, die ein amerikanischer Künstler je über seine eigene Gesellschaft angestellt hatte: dass das kollektive Begehren sich in Konsumgütern niedergeschlagen hatte, dass Werbung die zeitgenössische Mythologie darstellte und dass jede Kunst, die so zu tun versuchte, als wäre das nicht der Fall, schlicht unehrlich war.

Er wurde als Andrew Warhola Jr. in Pittsburgh geboren, als drittes Kind ruthenischer Einwanderer aus dem heutigen Slowakei. Das Pittsburgh seiner Kindheit — Stahl, Katholizismus, Arbeiterfamilie — hinterließ einen Eindruck, den er sein Leben lang so tat, als hätte er ihn nicht. Seine Mutter Julia, Handwerkerin und tief religiöse Frau, zog schließlich zu ihm nach New York. Warhol besuchte bis an sein Lebensende still und ohne Aufsehen die Messe in der Kirche St. Vincent Ferrer in Manhattan.

Er kam 1949 nach New York mit einem Abschluss in Grafikdesign und einem Mappe voller Schuhillustrationen, die ihn binnen weniger Jahre zu einem der gefragtesten Gebrauchsgrafiker der Madison Avenue machten. Der Wechsel zur bildenden Kunst 1961 wirkte wie ein Bruch. Es war vielmehr eine Fortsetzung mit anderen Mitteln: Die Schuhe hatten ihm beigebracht, dass Begehren und Gestaltung untrennbar sind, und die Campbell’s Soup Cans sagten dasselbe vor Galeriebesuchern.

Diese zweiunddreißig identischen Leinwände, im Juli 1962 in der Ferus Gallery in Los Angeles ausgestellt, verwischten die Grenze zwischen Museum und Supermarktregal. Warhol feierte den Konsum nicht — auch wenn er das Gegenteil zu suggerieren schien. Er untersuchte ihn mit der nüchternen Genauigkeit eines Wissenschaftlers, der etwas zugleich Schönes und Giftiges betrachtet.

Das Marilyn Diptych erschien im selben Jahr, wenige Wochen nach Monroes Tod. Die fünfzig Gesichter — links leuchtend, rechts bis zur Unkenntlichkeit verblassend — waren keine Hommage. Sie waren eine Analyse der Mechanik von Berühmtheit: was Wiederholung mit einem Bild macht, was Ruhm mit einem Menschen macht, was eine Kultur mit den Menschen macht, die sie zu Ikonen erhebt. Das Gemälde ist forensisch und gleichzeitig eines der bewegendsten Werke des zwanzigsten Jahrhunderts. Beides schließt sich nicht aus.

Die Factory — sein Atelier in der East 47th Street, von Billy Name von Boden bis Decke silber gestrichen — wurde ab 1964 zu einem der wichtigsten Treffpunkte des amerikanischen Kulturlebens. Lou Reed und John Cale probten dort mit den Velvet Underground; Warhol finanzierte und produzierte ihr erstes Album The Velvet Underground & Nico und schickte sie als den Klang all dessen in die Welt, was die anständige Gesellschaft lieber nicht hören wollte. Edie Sedgwick, Nico, Candy Darling: Die Superstars der Factory bewohnten eine Welt, die Warhol gleichzeitig schuf und dokumentierte.

Was der Factory-Mythos systematisch ausblendet, ist das, was nach dem 3. Juni 1968 folgte. Valerie Solanas, eine Autorin, die in einem seiner Filme mitgewirkt hatte und eine Beschwerde wegen eines vermissten Manuskripts hegte, erschoss Warhol dreimal im Atelier. Er wurde für klinisch tot erklärt und dann wiederbelebt; Chirurgen reparierten Schäden an Lunge, Milz, Speiseröhre und Magen. Für den Rest seines Lebens trug er ein chirurgisches Korsett. Er kehrte zur Arbeit zurück, zu den Partys, zur öffentlichen Rolle. Doch die offene Tür der Factory schloss sich für immer.

Der kritische Fehler beim Lesen von Warhol ist es, die Ausdruckslosigkeit für bare Münze zu nehmen. Der Mann, der sagte, er wolle eine Maschine sein, führte tatsächlich eines der umfangreichsten privaten Tagebücher aller Künstler seiner Zeit. The Andy Warhol Diaries — täglich an seine Assistentin Pat Hackett diktiert, von 1976 bis kurz vor seinem Tod — offenbaren jemanden, der obsessiv auf Preise, auf soziale Rangordnungen und auf die genaue Beschaffenheit seiner eigenen und fremder Gefühle achtete. Die öffentliche Haltung war keine Gleichgültigkeit. Sie war Schutz.

Er starb am 22. Februar 1987, am Morgen nach einer Routineoperation der Gallenblase. Er war 58 Jahre alt. Im Mai 2022 erzielte sein Shot Sage Blue Marilyn bei Christie’s 195 Millionen Dollar — der höchste je bei einer Auktion für ein Werk des 20. Jahrhunderts gezahlte Preis. Das Guggenheim widmet 2026 eine große Retrospektive der Pop Art einschließlich seiner Werke. Was sein Werk weiterhin behauptet — dass Amerikas Oberfläche etwas zu sagen hat und dass niemand dies überzeugend widerlegen konnte — bleibt eine offene Frage.