Jessica Rothe: Die Geschichte für Happy Deathday 3 steht, nur das grüne Licht fehlt

Jessica Rothe

Photo: MTV International / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	28. Mai 1987 Denver, Colorado, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	La La Land, Happy Deathday, Forever My Girl

Jessica Rothe ist vor der Kamera öfter gestorben, als die meisten Schauspieler überhaupt besetzt werden. In Happy Deathday ermordete sie ein Killer mit grinsender Babymaske, sie erwachte im selben geliehenen Bett eines Studentenwohnheims, und er ermordete sie erneut – diese Zeitschleife machte aus einer Nebendarstellerin des Independent-Kinos das Gesicht, mit dem Universal und Blumhouse die Multiplex-Säle füllten. Das Etikett, das ihr danach anhaftete, „Scream Queen“, passte zu den Einspielergebnissen und verfehlte fast alles, wofür sie ausgebildet worden war. Rothe kam vom Ballett und von einem Schauspielstudium, spielte eine kleine Rolle in einem Musical von Damien Chazelle und jagte in den Jahren nach ihrem Durchbruch romantischen Hauptrollen hinterher. Inzwischen hat sie eine ganze Reihe von Horrorfilmen hinter sich und einen dritten Happy Deathday vor sich, dessen Geschichte sie und Christopher Landon nach ihren Worten bereits ausgearbeitet haben. Offen ist, ob die Schublade, in die Hollywood sie gesteckt hat, eine Falle ist oder der einzige Raum, in dem man sie einen Film tragen lässt.

Geboren wurde sie am 28. Mai 1987 als Jessica Ann Rothenberg in Denver, Colorado, als Tochter von Susan und Steve Rothenberg, einem Kinderchirurgen. Die Bühne lag in der Familie: Ihre Großmutter väterlicherseits, Colleen Rothenberg, war Theaterschauspielerin. Mit acht Jahren begann Rothe mit dem Ballett, die Sommer verbrachte sie in Theatercamps in Kansas City. Nach der Cherry Creek High School schloss sie 2009 an der Boston University mit einem Bachelor of Fine Arts ab.

Die ersten Berufsjahre waren Lehrjahre, noch unter dem Geburtsnamen. Es gab kleine Auftritte in The Onion News Network und Nebenrollen in Independent-Filmen wie The Hot Flashes und Jack, Jules, Esther & Me. Ihr Bühnendebüt gab sie 2011 in David West Reads Stück The Dream of the Burning Boy; Charles Isherwood, Kritiker der New York Times, nannte ihre Leistung beeindruckend. 2015 spielte sie bereits Hauptrollen in kleinen Produktionen wie Lily & Kat und im Science-Fiction-Pilotfilm Parallels für Netflix, und Chazelle besetzte sie als Alexis in La La Land – eine Rolle, die sie unbedingt wollte, weil ihr als Kind eine Welt, in der jeder jederzeit in Gesang ausbrechen kann, wie der schönste Ort zum Leben vorkam. Die erste Serienhauptrolle folgte bei MTV: Paige in Mary + Jane, einer von Snoop Dogg produzierten Cannabis-Komödie, die nach einer Staffel endete. Daniel Fienberg vom Hollywood Reporter fand die Serie bemüht, das Zusammenspiel mit Partnerin Scout Durwood dagegen völlig natürlich.

Die Zeitschleife, die ihre Karriere festlegte

Christopher Landons Happy Deathday kam 2017 in die Kinos, mit Rothe als Theresa „Tree“ Gelbman: ein Mitglied einer Studentinnenverbindung, so gemein, dass sich der Film jedes Quäntchen Sympathie für sie hart erarbeiten muss, verdammt dazu, ihren Geburtstag so lange zu wiederholen, bis sie ihren eigenen Mörder entlarvt. Der Spitzname war Absicht: Bäume wachsen, und das Drehbuch wollte eine Slasher-Heldin, die sich in einen anderen Menschen verwandelt. Der Film wurde ein beachtlicher Kassenerfolg, und die Kritiken richteten sich direkt auf sie. Brian Tallerico schrieb auf RogerEbert.com, ihre Darstellung sei mit Abstand das Beste an dem Film; Jeannette Catsoulis befand in der New York Times, an ihrem Spiel lasse sich nichts verbessern.

Bei Happy Deathday 2U zögerte sie, weil sie fürchtete, eine Fortsetzung würde den ersten Teil bloß nachstellen. Umgestimmt hat sie Landons Konzept: eine Fortsetzung, die genau dort ansetzt, wo das Original endet, und die Prämisse in Science-Fiction überführt. Der Kinostart 2019 wiederholte den kommerziellen Erfolg, und Kimber Myers zählte sie in der Los Angeles Times zu den magnetischsten neuen Schauspielerinnen auf der Leinwand. Beide Filme brachten ihr Nominierungen für den Fright Meter Award ein.

Unbequemer ist, was zwischen den Zeitschleifen und danach geschah. Forever My Girl, eine Romanze von 2018, die sie wegen ihres Themas innerer Stärke angenommen hatte, fiel bei der Kritik durch. 2020 spielte sie die Hauptrollen in Valley Girl, einer Jukebox-Musical-Neuverfilmung des Films von 1983, und im romantischen Drama All My Life – Liebe, als gäbe es kein Morgen; gelobt wurde sie, kaum etwas anderes. Als mit Boy Kills World endlich das Actionfach rief – sie ersetzte Samara Weaving als behelmte Vollstreckerin June27 –, schrieb Lauren Coates im A.V. Club, die Figur trete zu spät auf, der Helm ersetze eine Persönlichkeit, und das Ergebnis sei eine schmerzliche Verschwendung eines charmanten jungen Talents. Das Muster ist unangenehm. Bislang hat ihr ausgerechnet das Genre, das sie bekannt gemacht hat, als einziges Rollen geschrieben, die Form halten, während die Drehbücher mit Prestige-Anspruch um sie herum in sich zusammenfallen und die größere Actionrolle ihr Gesicht versteckt. „Scream Queen“ beschreibt, woher das gute Material kam. Über ihre Bandbreite sagt der Begriff nichts.

Das Fernsehen bot verlässlichere Arbeit, aber keine prägende Rolle. Sie war in Gillian Flynns Utopia für Amazon Prime Video zu sehen und spielte dann an der Seite von Melissa Leo in Body Brokers, einem Drama über Betrug in Entzugskliniken. Netflix besetzte sie in Rückblenden der sechsten Staffel von Virgin River als junge Sarah, die Mutter der Hauptfigur, und holte sie für die siebte zurück. 2025 spielte sie in der Netflix-Krankenhausserie Pulse Cass Himmelstein, die erfahrene Notaufnahme-Schwester, die eine Unfallstation in Miami zusammenhält; die Serie wurde nach einer Staffel abgesetzt.

Fünf Genrefilme in einem Jahr

Was Rothe danach tat, liest sich wie eine Entscheidung. 2026 feierten fünf Genrefilme mit ihr Premiere oder kamen ins Kino. Imposters, ein Science-Fiction-Horrorfilm von Caleb Phillips, startete im März beim SXSW; Rothe spielt eine Mutter, die einen Weg findet, ihr entführtes Baby zu retten, Charlie Barnett den Ehemann, der zu ahnen beginnt, dass der Säugling nicht ihr Sohn ist. Affection, das Spielfilmdebüt von BT Meza, kam im Mai in die Kinos. Darin ist sie Ellie, eine Frau, deren Krampfanfälle die Erinnerung an Ehemann und Tochter auslöschen; der Kritikerkonsens schrieb den bleibenden Eindruck des Films ihrer Hauptrolle zu, auch wenn RogerEbert.com bemängelte, dass der Film sein eigenes Thema häuslicher Gewalt verwässere. Beim Fantastic Fest war sie Iris, die Ehefrau, deren Tod Scott Mescudi in Adam Egypt Mortimers Pathetic Fallacy auf einen Berg treibt, sowie Alli, eine Amerikanerin auf medizinischer Mission im Amazonasgebiet, in Mike P. Nelsons Riesenschlangenfilm Beware Boiúna, der Anfang Oktober in den US-Kinos anlief. Im September zeigte die Toronto-Reihe Midnight Madness die Premiere von River, dem Regiedebüt von Joshua Giuliano, mit Rothe und Jane Levy als entfremdete Schwestern, die auf einem abgelegenen Fluss festsitzen, während im Wald ein gesichtsloser Mörder lauert.

Privat gab sie am Valentinstag 2019 ihre Verlobung mit dem Schauspieler Eric Clem bekannt; die beiden heirateten am 12. September 2020 in Morrison, Colorado.

Universal bringt River am 15. Januar 2027 in die US-Kinos. Der dritte Happy Deathday, entwickelt unter dem Arbeitstitel Happy Death Day to Us, wartet weiterhin auf grünes Licht von Universal und Blumhouse, und ein Virgin River-Prequel um Sarah und Everett mit Callum Kerr befindet sich bei Netflix weiter in Entwicklung. Sollte Tree Gelbman noch einmal aufwachen, trifft sie auf eine Schauspielerin, die aufgehört hat, aus dem Genre fliehen zu wollen, und begonnen hat, es für sich zu nutzen.

Bekannte Filme

Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, Jessica Rothe, Virgin River, Christopher Landon, Happy Deathday

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