Olivia Cooke: Die House-of-the-Dragon-Schauspielerin kehrt nach Burn-out und Gürtelrose zurück

Olivia Cooke

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	27. Dezember 1993 Oldham, England, Vereinigtes Königreich
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Ready Player One, Sound of Metal, Ich und Earl und das Mädchen

Olivia Cooke sagte einmal, das Theater habe sie in Verlegenheit gebracht. Die großen Gesten auf der Bühne, die Stimme bis in die letzte Reihe zu tragen – all das kam einer jungen Schauspielerin, die ihr Handwerk vor der Kamera gelernt hatte, falsch vor. In ihren frühen Interviews sagte sie, Fernsehen liege ihr mehr. Nun wird sie auf einer West-End-Bühne stehen, einen versiegelten Umschlag öffnen und ein Stück aufführen, das sie noch nie gelesen hat: vor zahlendem Publikum, ohne Regie und ohne Probe. White Rabbit Red Rabbit funktioniert nur, wenn die Schauspielerin unvorbereitet kommt. Für jemanden, dem Fremde jahrelang genau gesagt haben, wer sie ist, klingt das weniger nach einem Risiko als nach Befreiung.

Die meisten Fremden kennen sie als Alicent Hightower, die Königin im Zentrum von House of the Dragon: eine Frau, die den Anspruch ihres Sohnes gegen den ihrer Jugendfreundin verteidigt und seitdem jede Staffel damit verbringt, diese Entscheidung zu rechtfertigen. Cooke spielt sie als jemanden, der eine Haltung aufrechterhält, die sie sich nicht leisten kann aufzugeben. Genau diese Beherrschung bringt manche Zuschauer auf die Palme. Menschen hielten sie auf der Straße für ein Foto an, erzählte sie GQ Hype, und sagten ihr anschließend, wie sehr sie ihre Figur hassten – manchmal mit Worten, die sich nicht drucken ließen. Meistens lache sie dann und biete ihnen an, das Foto wieder zu löschen.

Die Stimme, die das Publikum inzwischen mit vornehmem Englisch verbindet, stammt ursprünglich aus Oldham im Großraum Manchester. Dort wurde Cooke am 27. Dezember 1993 geboren. Mit acht Jahren begann sie am Oldham Theatre Workshop, einem Nachmittagsprogramm in ihrer Heimatstadt, mit der Schauspielerei. Sie besuchte die Royton and Crompton Academy, fand mit vierzehn eine Agentur vor Ort und spielte Maria in einer College-Inszenierung von West Side Story. Bei den Vorsprechen an der Royal Academy of Dramatic Art schaffte sie es bis in die letzte Runde, wurde dann aber abgelehnt. Ihr Agent hatte bereits argumentiert, eine Schauspielschule sei unnötig, weil die Arbeit ohnehin kommen werde.

Und sie kam schnell. 2012 war sie in drei BBC-Miniserien zu sehen, darunter Blackout, in der sie die Tochter von Christopher Ecclestons Figur spielte, und The Secret of Crickley Hall. Der im selben Jahr gedrehte Horrorfilm The Quiet Ones kam erst 2014 in die Kinos. Aus einem nach Los Angeles geschickten Vorspielvideo wurde ihre erste amerikanische Rolle: Emma Decody in Bates Motel, A&Es zeitgenössischem Prequel zu Psycho, an der Seite von Freddie Highmore. Die Produzenten machten Emma zur Mancunierin – Cooke hielt das zunächst für einen Versuch, ihren Akzent abzufedern. Sie blieb der Serie bis zu ihrem Ende 2017 treu.

Mit Horrorfilmen bezahlte sie anfangs ihre Rechnungen. The Signal feierte beim Sundance Film Festival Premiere, und Ouija – Spiel nicht mit dem Teufel, von der Kritik verrissen, wurde mit weltweit rund 102 Millionen Dollar Einspielergebnis zum Kassenschlager. Eine neue Richtung schlug sie mit Ich und Earl und das Mädchen ein: Für ihre Rolle als Rachel, eine Teenagerin mit Leukämie, rasierte sie sich den Kopf. Der Film gewann in Sundance sowohl den Großen Preis der Jury als auch den Publikumspreis. In den folgenden Jahren spielte sie in Vollblüter, einem eiskalten Thriller mit Anya Taylor-Joy und dem verstorbenen Anton Yelchin, in Steven Spielbergs Ready Player One als Art3mis und in der ITV-Serie Vanity Fair – Jahrmarkt der Eitelkeiten, in der sie Becky Sharp einen unstillbaren Appetit verlieh, für den sie sich nicht entschuldigt. Sound of Metal mit Riz Ahmed in der Hauptrolle feierte 2019 in Toronto Premiere. Cooke spielte darin Lou, die Freundin, die einen Schlagzeuger ziehen lassen muss.

Ihre Karriere folgt einem Muster, das Ensemblefilme stärker begünstigt als Soloauftritte. Mit Filmen, die sie allein trug, hatte sie es schwerer: Ouija – Spiel nicht mit dem Teufel spielte Geld ein, während die Kritiker ihn verrissen, und kleinere Hauptrollen in Pixie – Mit ihr ist nicht zu spaßen!, in der Science-Fiction-Romanze Little Fish, die sie neben Jack O’Connell auch als ausführende Produzentin betreute, sowie in Naked Singularity erreichten weit weniger Menschen als die Produktionen, die sie umgaben. Ihre bekanntesten Rollen spielen sich im Getriebe anderer ab. Alicent ist dafür das deutlichste Beispiel. Die Rolle verlangt von ihr, in einem Raum voller Drachen die am wenigsten sympathische Person zu sein. Cooke hat die Angst der Figur so nachvollziehbar gemacht, dass manche Zuschauer die Schauspielerin für eine Komplizin halten. Im selben Interview sprach sie von einem Fandom, in dem Misogynie und Rassismus eine Rolle spielten, und sagte, die Promi-Seite des Berufs sei zu etwas Monströsem angewachsen. Noch vor dem Start der dritten Staffel hatte sie bereits ihren Instagram-Account gelöscht. „Ich möchte nicht, dass das nach ‚Weh mir‘ klingt, denn ich bin sehr dankbar für die Arbeit“, sagte sie. Ihre Beschwerde richtet sich nicht gegen die Arbeit selbst, sondern dagegen, den Rest davon schweigend ertragen zu müssen.

Die Belastung machte sich auch körperlich bemerkbar. Ende vergangenen Jahres bekam sie während eines Aufenthalts in New York Gürtelrose. Die Erkrankung hielt sie etwa sechs Monate, bis Juni, von der Arbeit ab. Sie brachte sie mit zwei Jahren voller „Jobs, Jobs, Jobs“ und einem Burnout in Verbindung, für den sie sich nicht bewusst eine Auszeit genommen hatte: „Dein Körper hat seine Mittel und Wege, dich auf die Bretter zu schicken, damit du dich auch wirklich hinlegst.“ Zwei Monate lang, sagte sie, habe sie nicht einmal Smalltalk geschafft. Die Pause verbrachte sie zu Hause in London, kochte jeden Tag ein anderes Gericht und sortierte ihre Schränke. Halb beschämt beschrieb sie das als Leben wie eine echte Hausfrau.

Die Arbeit ging derweil planmäßig weiter. 2025 spielte sie die Hauptrolle in Das Gift der Seele für Prime Video: Cherry, die junge Frau, von der Robin Wrights Figur überzeugt ist, dass sie nicht zu ihrem Sohn passt. Die dritte Staffel von House of the Dragon startete im Juni 2026 bei HBO. Im September holte Apple TV Sid Baker zurück – den MI5-Agenten, den Slow Horses – Ein Fall für Jackson Lamb nach der ersten Staffel für tot gehalten hatte – und eröffnete die sechste Staffel der Serie mit einer Weltpremiere im TIFF Lightbox in Toronto. Im Oktober folgte Ein Talent fürs Morden, Anton Corbijns Verfilmung von Joanna Murray-Smiths Stück Switzerland: Helen Mirren spielt Patricia Highsmith, Alden Ehrenreich steht an ihrer Seite und Cooke verkörpert Clementine Balfour. In Großbritannien und Irland kommt der Film am 20. November in die Kinos.

Abseits der Filmsets lebt sie in London und ist mit dem Schauspieler Ralph Davis liiert, ihrem Co-Star aus House of the Dragon. Das Paar machte seine Beziehung 2025 öffentlich.

Zwei Horrorfilme stehen noch aus. Visitation unter der Regie von Nicolas Pesce ist abgedreht; Cooke spielt darin Schwester Bernadette. Brides, Chloe Okunos Film für Neon, befindet sich mit ihr als Sally Bishop in der Postproduktion. Doch vorher wartet der Umschlag. Am 23. November gibt sie im Duchess Theatre eine einzige Vorstellung von Nassim Soleimanpours White Rabbit Red Rabbit – einem Stück, das seit fünfzehn Jahren von Schauspielerin zu Schauspieler weitergereicht wird, gerade weil niemand sich darauf vorbereiten kann. Das Mädchen aus Oldham, dem das Theater einst peinlich war, wird ihre Zeilen zum ersten Mal vor Publikum lesen. Und niemand im Parkett wird mehr über die nächste Seite wissen als sie.

Bekannte Filme

Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, Steven Spielberg, Helen Mirren, house of the dragon, Olivia Cooke, Slow Horses – Ein Fall für Jackson Lamb, Ein Talent fürs Morden, Ready Player One

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