Kerry Washington: Wie die Scandal-Heldin ihre Karriere selbst in die Hand nahm

Kerry Washington

Photo: Arlington National Cemetery / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	31. Januar 1977 The Bronx, New York City, United States
Beruf	Schauspielerin und Produzentin
Bekannt für	Django Unchained, Mr. & Mrs. Smith, Cars 3 – Evolution
Auszeichnungen	Emmy · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Drama Series · 2 NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture · GLAAD Vanguard · Gotham Television Awards Spotlight Tribute

Olivia Pope wartete nie auf eine Erlaubnis. Sie betrat Räume im weißen Mantel, erklärte mächtigen Männern, was ihre Krise sie kosten würde, und ging wieder, bevor jemand widersprechen konnte. Kerry Washington verkörperte diese Frau sieben Staffeln lang in Scandal. Seitdem stellt ihre Karriere immer wieder die Frage, ob die Schauspielerin für sich selbst tun könnte, was Pope für ihre Klienten tat: die Bedingungen festlegen, bevor jemand anderes die Gelegenheit dazu bekommt. Ihre bisherigen Antworten kamen aus dem Produzentinnenstuhl und aus einem Memoir, in dem sie ihre eigene Familiengeschichte neu erzählte. Bei den Thrillern, für die sie sich unterwegs entschieden hat, fällt die Antwort weniger eindeutig aus.

Zuerst kam die Bronx. Washington wuchs dort bei Valerie auf, einer Professorin und Bildungsberaterin, und bei Earl, einem Immobilienmakler. Für die Spence School in Manhattan querte sie die Stadt, anschließend studierte sie an der George Washington University und schloss ihr Studium mit Phi-Beta-Kappa-Auszeichnung und einem Doppelhauptfach in Anthropologie und Soziologie ab. Parallel zum Studium absolvierte sie ihre Schauspielausbildung an den Michael Howard Studios in New York.

Washington, geboren am 31. Januar 1977, schloss 1998 ihr Studium ab. Die anschließenden Filmrollen waren eher dazu geeignet, ihren Lebenslauf zu füllen, als ihr einen Namen zu machen. Ihr Spielfilmdebüt gab sie 2000 in Jim McKays Our Song, danach spielte sie Chenille, die scharfzüngige Freundin in Save the Last Dance. In Ray war sie Della Bea Robinson, die Frau, die zu Hause alles zusammenhält, während Jamie Foxxs Ray Charles auf Tournee aus der Bahn gerät. In The Last King of Scotland spielte sie an der Seite von Forest Whitaker Kay Amin, eine der Frauen von Idi Amin. Auch ein Abstecher in einen Blockbuster war dabei: als Alicia Masters in Fantastic Four. Fast ein Jahrzehnt lang war sie die Schauspielerin, die den Film anderer glaubwürdiger machte.

Dann gab Shonda Rhimes ihr eine Network-Serie. Scandal startete im April 2012 bei ABC, und Washingtons Olivia Pope, eine Krisenmanagerin in Washington, D.C., deren Privatleben ebenso kompromittiert ist wie das ihrer Klienten, machte sie zur ersten Schwarzen Frau seit 1974, die eine Network-Serie als Hauptdarstellerin trug. 2013 und erneut 2014 wurde sie für den Emmy als beste Hauptdarstellerin in einer Dramaserie nominiert – als erste afroamerikanische Frau seit 18 Jahren in dieser Kategorie. Im selben Jahr spielte sie in Quentin Tarantinos Django Unchained Broomhilda, die Frau, die Jamie Foxxs Django im Süden aus der Sklaverei befreien will.

Das war der Höhepunkt. Was sie daraus machte, war interessanter.

Washington begann, sich die Stoffe selbst zu sichern. 2016 spielte sie Anita Hill in HBOs Confirmation, gründete im selben Jahr ihre Produktionsfirma Simpson Street und brachte 2018 American Son an den Broadway, bevor sie das Stück für Netflix verfilmte. 2020 spielte sie an der Seite von Reese Witherspoon in Little Fires Everywhere auf Hulu, bei der sie auch als Executive Producerin tätig war. Ihren bislang einzigen Emmy gewann sie im September desselben Jahres – und zwar nicht als Schauspielerin: Die Auszeichnung ging an sie als Produzentin von Live in Front of a Studio Audience, der Live-Neuauflage von All in the Family und Good Times.

Mit ihrem Memoir ging sie weiter als mit jeder Rolle. In Thicker than Water, das 2023 erschien, schrieb Washington, sie habe 2018 erfahren, dass Earl nicht ihr leiblicher Vater war und sie mithilfe einer Samenspende gezeugt worden war – eine Tatsache, die ihre Eltern vier Jahrzehnte lang vor ihr geheim gehalten hatten. Außerdem berichtete sie von einer Abtreibung Ende zwanzig. Für eine Schauspielerin, deren berühmteste Figur beruflich Geheimnisse verwaltete, war das Buch eine bewusste Umkehr.

Bei ihren späteren Film- und Fernsehrollen bewies sie weniger sicheres Gespür. Shadow Force, der Actionthriller, den sie produzierte und unter der Regie von Joe Carnahan gemeinsam mit Omar Sy anführte, spielte im Mai 2025 bei einem angeblichen Budget von 40 Millionen Dollar rund fünf Millionen ein und kam bei den Kritikern auf etwa 30 Prozent, bevor der Film im Streaming ein zweites Leben fand. Imperfect Women, der Apple-TV-Thriller, den sie als Executive Producerin verantwortete und in dem sie neben Elisabeth Moss und Kate Mara eine Hauptrolle spielt, spaltete die Kritiker: Slate nannte die Serie fesselnd unterhaltsam, The Hollywood Reporter dagegen frustrierend generisch. Das Muster ist kaum zu übersehen. Die Produzentin, die um Kontrolle kämpfte, besetzt sich immer wieder selbst als gefasste Frau unter Druck – und manche dieser Frauen wirken wie Olivia Pope in einem anderen Mantel.

Ihre stärksten jüngeren Arbeiten entstanden dort, wo die Rolle ihr etwas entgegensetzte. In Tyler Perrys The Six Triple Eight für Netflix spielte sie Major Charity Adams, die Kommandantin des Bataillons Schwarzer Frauen, das einen Rückstau unbearbeiteter Post aus der Kriegszeit abbaute. Dafür erhielt sie 2025 den NAACP Image Award als beste Schauspielerin in einem Kinofilm. Zuvor hatte ihr die Hulu-Komödie Unprisoned über zwei Staffeln hinweg die Rolle einer Therapeutin beschert, deren Vater aus dem Gefängnis nach Hause kommt. In Rian Johnsons Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery spielte sie Vera Draven, eine Anwältin aus einer Kleinstadt, die im Stillen eine Kirche finanziert – eine Figur in einem Ensemble statt dessen Mittelpunkt.

In diesem Jahr standen Bühne und Ehrungen im Mittelpunkt. Imperfect Women feierte am 18. März 2026 auf Apple TV Premiere. Am 1. Juni verliehen ihr die Gotham Television Awards in New York den Spotlight Tribute. Im Juli stand sie im Mitzi E. Newhouse des Lincoln Center Theater in The Whoopi Monologues auf der Bühne, einer Fassung von Whoopi Goldbergs Soloprogramm mit fünf Schauspielerinnen unter der Regie von Whitney White. Sie spielte eine Teenagerin aus Südkalifornien, der niemand helfen will, als sie schwanger wird. Die Aufführungsserie endete am 30. August.

Ihr Privatleben hält sie weitgehend aus der Öffentlichkeit heraus. Washington heiratete im Juni 2013 Nnamdi Asomugha, den früheren NFL-Cornerback, der heute als Schauspieler und Produzent arbeitet. Die beiden haben zwei Kinder, außerdem ist sie Stiefmutter seiner Tochter.

Die nächste Bewährungsprobe kommt am 9. Oktober 2026, wenn Ben Afflecks Animals in ausgewählten Kinos und auf Netflix startet. Washington spielt Abigail, die Ehefrau von Afflecks Figur – einem Mann, der für das Amt des Bürgermeisters kandidiert und dessen Sohn entführt wird. Auch Gillian Anderson gehört zur Besetzung. Danach folgt An Innocent Girl, ein psychologischer Thriller für Netflix von Jaume Collet-Serra mit Chloe East, James Marsden und Colman Domingo. Außerdem entwickelt Hulu What Remains, eine von McG inszenierte Serie, in der Washington Detective Elise Sutton spielen soll. Drei weitere Frauen unter Druck, zwei davon in Projekten, die sie ebenfalls produziert. Ob eine von ihnen endlich aus Olivia Popes Mantel heraustritt, hat sie noch nicht gezeigt.