Omar Sy, der erste schwarze César-Träger, den Hollywood nie wirklich eingesetzt hat

Omar Sy

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	20. Januar 1978 Trappes, France
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Ziemlich beste Freunde, X-Men: Zukunft ist Vergangenheit, Jurassic World
Auszeichnungen	César · Globe de Cristal for Best Actor · Time 100 list

Bei der César-Verleihung im Februar 2012 wurde Omar Sy zu etwas, das Frankreich zuvor nicht gesehen hatte: zum ersten Schwarzen Schauspieler, der die höchste Filmauszeichnung des Landes gewann. Die Ehrung erhielt er für Ziemlich beste Freunde (Intouchables), einen Film über die Freundschaft zwischen einem querschnittsgelähmten Aristokraten und einem jungen Mann aus den Vorstadtsiedlungen – was so viel heißt wie: ein Film über Sy selbst, in mehrfacher Hinsicht, als es die Handlung verlangte. Am nächsten Morgen schickte ihn die Branche, die ihn gefeiert hatte, nach Hollywood, wo er mehrere Jahre damit verbrachte, zuverlässig hervorragend zu sein in Filmen, die seine besondere Art von Exzellenz gar nicht brauchten.

Er wuchs in Trappes auf, einer Gemeinde im Département Yvelines südwestlich von Paris, wo die Türme der Sozialbauten die Landschaft prägten und die Kinder von Einwanderern gleichermaßen mit den Versprechungen der Republik wie mit deren Schweigen umzugehen lernten. Sein Vater Demba stammte aus Bakel im Osten Senegals, seine Mutter Diaratou aus Mauretanien. Sie zogen ihre Kinder zweisprachig auf – zu Hause Pulaar, auf Französisch außerhalb des Hauses –, besuchten jeden zweiten Sommer den Senegal und hielten zwei Kontinente in einer Familie. Von den acht Kindern war Omar das vierte. Zu seinen Kindheitsfreunden zählten der Komiker Jamel Debbouze und der Fußballer Nicolas Anelka – drei Jungs von derselben Siedlung, die in drei verschiedenen Ländern in drei unterschiedlichen Bereichen berühmt werden sollten.

Sein Weg in die Unterhaltungsbranche begann nicht auf einer Bühne, sondern bei einem Radiosender. Bei Radio Nova traf er Fred Testot, und die beiden entwickelten eine Comedy-Partnerschaft, die schließlich zu Service après-vente des émissions führte, einer Sketchshow auf Canal+, die von 2005 bis 2012 lief. Die Sendung persiflierte die französische Popkultur mit Präzision und Wärme, getragen von der Chemie zweier Performer, die genau verstanden, wie ihre Unterschiede das Timing des jeweils anderen verstärkten. Sie machte Omar et Fred – so ihr Doppelname – in Frankreich auf eine Weise berühmt, die damals noch nicht exportierbar war.

Was ihn exportierbar machte, war ein Drehbuch, für dessen Finanzierung die Regisseure zunächst schwer kämpfen mussten. Olivier Nakache und Éric Toledano drehten Ziemlich beste Freunde (Intouchables) 2011, besetzten Sy als Bakary „Driss“ Bassari an der Seite von François Cluzet als Philippe, einem wohlhabenden Tetraplegiker, der einen Ex-Sträfling aus der Banlieue als Pfleger einstellt. Der Film verkaufte 19 Millionen Eintrittskarten in Frankreich und wurde damit zur erfolgreichsten einheimischen Produktion der Landesgeschichte; weltweit sahen ihn 51,5 Millionen Menschen. Als Sy den César als Bester Hauptdarsteller entgegennahm, nahm er nicht nur einen Preis in Empfang. Er markierte eine Premiere, für die Frankreich sechs Jahrzehnte seines höchsten Filmpreises gebraucht hatte.

Die kritische Debatte um Ziemlich beste Freunde war komplizierter, als die Zahlen vermuten ließen. Einige Kritiker – vor allem außerhalb Frankreichs – argumentierten, die emotionale Struktur des Films ruhe wesentlich darauf, dass Sys Driss existiere, um einen wohlhabenden weißen Protagonisten zu heilen und zu beleben: der charismatische junge Schwarze Mann als Katalysator für die Wandlung einer anderen Figur. Die Kritik schmälerte die Reichweite des Films nicht, aber sie gab den Rahmen für das vor, was folgte. Die Hollywood-Karriere, die danach kam – als Bishop in X-Men: Zukunft ist Vergangenheit, als Dinosaurier-Pfleger Barry in Jurassic World, als Interpol-Agent in Inferno – bestätigte ein Muster, das Sy selbst nie öffentlich benannte, das seine Entscheidungen aber letztlich widerlegen sollten: ein César-Gewinner im Dienste anderer Geschichten.

Die Figur, die dies änderte, wurde nicht in Hollywood geschrieben. Es war ein vornehmer Dieb aus der französischen Literatur des 19. Jahrhunderts, gefiltert durch die Geschichte des Sohnes eines senegalesischen Einwanderers im heutigen Paris. Lupin, das im Januar 2021 auf Netflix startete, besetzte Sy als Assane Diop – einen Mann, der die Methoden von Arsène Lupin, Maurice Leblancs ikonischer Schöpfung, einsetzt, um die unrechtmäßige Inhaftierung seines Vaters zu rächen. Die Serie griff auf etwas zurück, das Sy aus seinem eigenen Leben kannte: die doppelte Identität eines Mannes, der französisch und afrikanisch ist, der Arbeiterklasse entstammt und brillant ist, der eine Version seiner selbst für eine Welt spielt, die längst entschieden hat, was sie zu sehen erwartet. Lupin wurde in seinen ersten Wochen zur meistgesehenen nicht-englischsprachigen Serie in der Netflix-Geschichte. Teil 4 erscheint am 23. Oktober 2026 auf Netflix.

Die Jahre seit dem Start von Lupin sind sorgsam kalkuliert. Er spielte einen desillusionierten Filmstar, der in der Netflix-Romantikkomödie French Lover (2025) eine unerwartete Liebe erlebt, übernahm eine Nebenrolle in dem Migrationsdrama I Was a Stranger und hat eine Produktionsinfrastruktur aufgebaut, die seinen Ambitionen entspricht: ein mehrjähriger Netflix-Vertrag und eine First-Look-Vereinbarung mit HBO Max für französischsprachige Märkte. Im Juni 2025 wurde er Miteigentümer von Paris Basketball.

Er heiratete Hélène im Juli 2007, nach einem gemeinsamen Jahrzehnt; sie haben fünf Kinder. Die Familie zog 2012 nach Los Angeles. Er ist Muslim und Anhänger von Olympique Marseille. 2026 fungiert er als Botschafter der Olympischen Jugend-Sommerspiele in Dakar – einer Stadt nahe der Region, aus der die Familie seines Vaters stammt, jenseits des Kontinents, den seine Eltern überquerten, um acht Kinder in einem Pariser Vorort großzuziehen.

Für 2027 angekündigt ist Dumas: Black Devil, Regie führt Ladj Ly. Sy spielt Thomas-Alexandre Dumas: den Mann, der als Sklave in der Karibik geboren wurde, zum höchsten Schwarzen Offizier der französischen Revolutionsgeschichte aufstieg und dessen Sohn Die drei Musketiere schrieb. An der Seite von Vincent Cassel und François Civil führt Sy ein Ensemble an, das eine Geschichte erzählen soll, die das französische offizielle Gedächtnis nicht erzählen wollte. Nach einer Karriere, in der er immer wieder aushandeln musste, was es bedeutet, ein französischer Schwarzer Schauspieler in einer Welt zu sein, die einfachere Kategorien bevorzugt, hat er in der Geschichte eines vergessenen Generals etwas gefunden, das zu ihm passt.