Emayatzy Corinealdi: Vom Gotham-Preis zur eigenen Serie Reasonable Doubt

Emayatzy Corinealdi

Photo: Mingle MediaTV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	14. Januar 1980 Fort Knox, Kentucky, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	The Invitation, Beats, Addicted
Auszeichnungen	Gotham Independent Film Award for Breakthrough Performer, Middle of Nowhere · African-American Film Critics Association Award for Best Actress, Middle of Nowhere · Critics Choice

Drei Staffeln lang war Jax Stewart in Reasonable Doubt diejenige im Raum, die den nächsten Schachzug bereits kannte. Die vierte Staffel beginnt damit, dass sie im Koma liegt – angeschossen in ihrer eigenen Kanzlei. Als sie aufwacht, konfrontiert sie das Hulu-Drama mit etwas, woran bislang kein Mandant etwas ändern konnte: einer Flasche Schmerztabletten, von der sie nicht mehr loskommt. „Dass sie süchtig werden könnte, hätte sie niemals kommen sehen“, sagte Emayatzy Corinealdi in der Woche, in der die neuen Folgen erschienen. Für die Schauspielerin, die Jax seit dem Pilotfilm verkörpert, ist es die bislang riskanteste Wendung – in der ersten Fernsehserie, die von Anfang an um sie herum angelegt war. Zugleich kommt sie nach einer langen Zeit, in der Corinealdi vor allem die Geschichten anderer getragen hat.

Eine Familie beim Militär gab früh den Takt der ständigen Ortswechsel vor. Ihr erstes Zuhause war der Armeestützpunkt Fort Knox in Kentucky. Sie ist die Tochter des aus Panama stammenden Edward Corinealdi und der Afroamerikanerin Rosemarie Hilton aus Ohio. Aufgewachsen ist sie zwischen Deutschland und den US-Bundesstaaten Ohio, Kansas und New Jersey. Ihre Ausbildung absolvierte sie zunächst am Actor’s Training Studio in New Jersey, anschließend am William Esper Studio in New York und später am Playhouse West in Los Angeles.

Der Umzug in den Westen war alles andere als glamourös. Corinealdi, geboren am 14. Januar 1980, war 22, als sie nach eigener Aussage gegenüber dem W Magazine etwa 2.000 Dollar gespart hatte, „alles, was ich konnte, in meinen Nissan Sentra von 1995 ohne Klimaanlage gepackt“ und sich auf den Weg nach Los Angeles gemacht hatte. Von Anfang an führte sie Buch über ihre Vorsprechen. In den ersten Jahren spielte sie in Kurzfilmen und kleinen Independent-Produktionen und war einige Wochen als Nurse Susan Mehta in Schatten der Leidenschaft zu sehen. An diese Zeit erinnert sie sich mit trockenem Schulterzucken: „Ich war fünf Folgen lang in der Serie, und ich glaube, entweder habe ich gekündigt oder man hat mich aus dem Krankenhaus gefeuert.“

Der Durchbruch kam durch Ava DuVernay. In Middle of Nowhere, DuVernays Drama über eine Frau, die ihr eigenes Leben auf Eis legt, während ihr Mann eine Haftstrafe verbüßt, spielte Corinealdi die Hauptrolle Ruby an der Seite von David Oyelowo, Omari Hardwick und Lorraine Toussaint. Für den Film erhielt DuVernay beim Sundance Film Festival 2012 den Regiepreis für US-amerikanische Dramen. Corinealdi gewann den Gotham Independent Film Award als „Breakthrough Performer“ und den Preis der African-American Film Critics Association als beste Schauspielerin; außerdem wurde sie für den Independent Spirit Award als beste Hauptdarstellerin nominiert. „Das war die Gelegenheit, auf die ich gewartet hatte“, sagte sie dem W Magazine. „Jetzt bin ich in Räumen, in denen ich immer sein wollte.“ Im darauffolgenden Jahr holte DuVernay sie für The Door, einen Kurzfilm aus Miu Mius Reihe Women’s Tales, erneut vor die Kamera.

Die Türen öffneten sich tatsächlich. Was dadurch jedoch meist hereinkam, war eine Reihe von Rollen, die sich um die Geschichten anderer Figuren drehten. In Don Cheadles Regiedebüt Miles Ahead – Das Leben von Miles Davis spielte sie Frances Taylor, die Tänzerin, deren schwierige Ehe mit Miles Davis sich durch die zersplitterte Chronologie des Films zieht. In der Neuverfilmung von Roots aus dem Jahr 2016 verkörperte sie Belle, die Frau von Malachi Kirbys Kunta Kinte. Dafür erhielt sie Nominierungen für den NAACP Image Award und den Black Reel Award. In Karyn Kusamas Thriller The Invitation, der bei einem Abendessen spielt, war sie Kira, die Freundin von Logan Marshall-Greens trauerndem Will. Auch im Fernsehen war sie Teil größerer Ensembles: als Tessie Graham in Amazons Hand of God, als Candace Brewer in drei Staffeln von HBOs Ballers und als Tia Young an der Seite von Noah Wyle in der CBS-Miniserie The Red Line.

Die aufgeräumte Version dieser Karriere erzählt von einer geraden Linie: von der Entdeckung beim Sundance bis zur Hauptrolle in einer Streamingserie. Dabei lässt sie die unbequeme Zwischenzeit aus. Auf den Gotham-Preis als Durchbruch folgte keine zweite Hauptrolle im Kino; die anschließenden Rollen, darunter mehrere in Prestigeproduktionen, waren meist über die Ehemänner und Partner der Frauen definiert, die Corinealdi spielte. Sie waren gut genug, um aufzufallen, aber nicht groß genug, um ihren Platz im Abspann zu verändern. Frances Taylor ist dafür das deutlichste Beispiel: Corinealdi verleiht Miles Ahead – Das Leben von Miles Davis einen großen Teil seiner emotionalen Wucht, doch im Mittelpunkt steht Davis, und Kritiker, die Cheadles Leistung lobten, bemängelten die Handlung. Öffentlich hat sie diese Jahre nie als Grund zur Klage dargestellt. Was sie selbst über ihren Geschmack sagt, weist in eine andere Richtung. „Perfektion interessiert mich nicht. Die Suche danach schon“, sagte sie Numéro Netherlands. Außerdem erklärte sie: „Es ist höchste Zeit für ein Actiondrama mit einer Schwarzen Frau in der Hauptrolle“ – ein Satz, der zugleich ein stilles Urteil darüber ist, welche Projekte die Branche zu finanzieren bereit war.

Reasonable Doubt veränderte die Rechnung. Die von Raamla Mohamed entwickelte und von Kerry Washington als Executive Producerin betreute Serie startete als erste fiktionale Serie von Disneys Onyx Collective im September 2022 auf Hulu. Corinealdi spielt darin Jax, eine Strafverteidigerin, die aussichtslos wirkende Fälle gewinnt, während ihre Ehe mit Lewis, gespielt von McKinley Freeman, immer wieder in ihre Arbeit hineinwirkt. Es war ihre erste Hauptrolle in einer Fernsehserie. Auf die Frage von Numéro, was sie an Jax gereizt habe, antwortete sie in kurzen Sätzen: „Ihre Komplexität. Ihre Unordnung. Ihre Stärke. Ihre Widersprüche.“ Die zweite Staffel folgte im August 2024, die dritte im September 2025. Sie endete damit, dass Monica, gespielt von Brandee Evans, in der Kanzlei der Stewarts das Feuer eröffnete.

Anerkennung gab es bislang in unterschiedlichem Maße. 2024 verlieh ihr die Critics Choice Association bei ihrer Veranstaltung Celebration of Latino Cinema and Television den Preis als beste Fernsehschauspielerin für die Serie – eine Auszeichnung, die auch der panamaischen Hälfte ihrer Familiengeschichte Rechnung trug. Bei den NAACP Image Awards war sie zwei Jahre in Folge, 2025 und 2026, als herausragende Schauspielerin in einer Dramaserie nominiert. Beide Male ging die Trophäe an eine andere: zunächst an Queen Latifah, dann an Angela Bassett.

Die vierte Staffel startete am 6. Oktober 2026 mit drei Folgen auf Hulu. Neue Episoden erscheinen dienstags, bis zum Staffelfinale am 24. November. Meagan Good stößt als Regina Harris dazu, die neue Bezirksstaatsanwältin, die Monica wegen der Schüsse anklagt. Morris Chestnut kehrt als Corey Cash zurück, der die Kanzlei am Laufen hält, während Jax sich erholt. Und Sänger Tank spielt Eric Cropper, einen Mandanten, dessen Scheidung hässlich wird. „Das verändert sie wirklich“, sagte Corinealdi ABC7 New York über die Suchtgeschichte. Sie beschrieb eine Frau, die es gewohnt ist, alles unter Kontrolle zu haben – und plötzlich die Kontrolle verliert.

Eine fünfte Staffel und neue Film- oder Serienprojekte über das Staffelfinale im November hinaus wurden bislang nicht angekündigt. Stattdessen hat Corinealdi öffentlich gemacht, welche Art von Rolle sie als Nächstes spielen möchte: „eine extrem fehlerhafte, doppelzüngige Figur“, deren Doppelspiel niemand kommen sieht. Drei Staffeln lang hat sie Jax zur Klügsten in jedem Raum gemacht. Jetzt nimmt sie diese Figur jeden Dienstag ein Stück weiter auseinander. Wie Corinealdi diesen Zusammenbruch spielt, ist bislang das stärkste Argument dafür, dass sie schon seit Middle of Nowhere eine Hauptdarstellerin ist.