Morris Chestnut: Hauptrollen ohne dritte Staffel, Erfolg im Ensemble

Morris Chestnut

Photo: Kingkongphoto & www.celebrity-photos.com from Laurel Maryland, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1. Januar 1969 Cerritos, California
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Boyz n the Hood – Jungs im Viertel, Kick-Ass 2, The Call – Leg nicht auf!
Auszeichnungen	NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series · NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special · Star on the Hollywood Walk of Fame

Morris Chestnut kennt den Ablauf. Ein Sender vertraut ihm eine ganze Serie an, gibt ihm den besten Sendeplatz, im Fall von Watson sogar den Partner von Sherlock Holmes und den begehrten Termin nach einem Football-Endspiel der AFC. Dann zieht derselbe Sender den Stecker. Auf das Aus vor einer dritten Staffel reagierte Chestnut bei Instagram fast höflich, traurig und dankbar zugleich: „So ist das Biest Showbusiness eben.“

Die Figur, die all diese Hauptrollen überlebt hat, ist ein Bräutigam inmitten einer Clique. Lance Sullivan, der fromme und stolze Football-Profi, dessen Hochzeit The Best Man – Hochzeit mit Hindernissen antreibt, begleitete Chestnut von einer romantischen Komödie über eine Weihnachtsfortsetzung bis zu einer Streamingserie, die die Geschichte abschloss. Arbeit habe er immer gefunden, sagt Chestnut, aber erst dieser Film habe ihn in den Augen der Branche zum Hauptdarsteller gemacht. Zu einem, der sich die Leinwand mit einem ganzen Freundeskreis aus Collegezeiten teilte.

Aufgewachsen ist er in Cerritos, einem Vorort im Südosten des Los Angeles County, wo er am Neujahrstag 1969 als Sohn der Lehrerin Shirley und des Medizinprodukteverkäufers Morris zur Welt kam. Er studierte Finanzwesen und Schauspiel an der California State University in Northridge und arbeitete als Bankkassierer, bevor die Schauspielerei ihn ernährte. Sein erster Profijob war 1990 eine einzelne Folge von Freddy’s Nightmares. Ein Jahr später besetzte ihn John Singleton als Ricky Baker in Boyz n the Hood – Jungs im Viertel.

Ricky ist die offene Wunde des Films: ein Runningback, um den ein College-Scout wirbt, Vater eines kleinen Sohnes, erschossen in einer Gasse, bevor er South Central verlassen kann. Diese Szene machte einen Neuling zum Gesicht von Singletons Trauer und legte die Schablone fest, die Hollywood jahrelang an ihn anlegte: der Sportler, der gute Sohn, den es trifft. In den Neunzigern nahm er, was Studios einem jungen schwarzen Schauspieler anboten. Er spielte die Titelrolle in The Ernest Green Story, dem mit einem Peabody ausgezeichneten Disney-Channel-Film über einen der Little Rock Nine, und wechselte dann ins Actionkino – als widerwilliger Partner von Steven Seagal in einem gekaperten Zug in Alarmstufe: Rot 2 und als Anwärter auf die Navy SEALs an der Seite von Demi Moore in Die Akte Jane.

The Best Man – Hochzeit mit Hindernissen, das Spielfilmdebüt von Malcolm D. Lee, kam 1999 heraus und brachte ihm eine Nominierung für den NAACP Image Award. Es folgten seine geschäftigsten Kinojahre und zugleich die mit dem engsten Rollenkorsett. Er war der Liebhaber in Two Can Play That Game, ein NBA-Star in Like Mike, ein Feuerwehrmann neben John Travolta und Joaquin Phoenix in Im Feuer und in Daddy ohne Plan erneut ein Footballspieler, diesmal im Schatten von Dwayne Johnson. Der einzige scharfe Bruch: Half Past Dead, in dem er den Schurken gegen Seagal gab.

Danach übernahm das Fernsehen. In ABCs V – Die Besucher war er Ryan Nichols, ein außerirdischer Besucher, der sich auf die Seite der Menschen schlägt, in Showtimes Nurse Jackie der Kriegsveteran Ike Prentiss im Klinikteam – eine Rolle, die ihm 2014 seinen ersten NAACP Image Award einbrachte. Fox baute daraufhin Rosewood um ihn herum, einen Pathologen aus Miami mit eigenem Privatlabor, und setzte die Serie nach zwei Staffeln ab. The Enemy Within bei NBC hielt eine Staffel. Our Kind of People ebenso. Dazwischen spielte er zwei Staffeln lang Barrett Cain, den eiskalten Neurochirurgen in Atlanta Medical – eine der seltenen Rollen, in denen ihn das Publikum hassen durfte.

Die gängige Erklärung lautet Pech, und Chestnut selbst bemüht sie. Die Bilanz spricht für etwas Konkreteres. Sender engagieren ihn für jene Eigenschaft, die das Magazin People würdigte, als es ihn 2015 zu einem der Sexiest Men Alive kürte – eine ruhige, vertrauenerweckende Autorität –, und schreiben ihm dann Prozedurals, die nichts anderes verlangen. Am stärksten ist er, wenn ein Drehbuch ihm einen Makel gibt oder ein Ensemble, an dem er sich reiben kann. Beide Image Awards kamen aus Ensembleproduktionen, der zweite 2023 für The Best Man: The Final Chapters bei Peacock, während keine der Senderserien, die mit seinem Namen verkauft wurden, eine dritte Staffel erreichte.

Watson sollte diese Rechnung ändern. Craig Sweeny, erfahren aus Elementary, verlegte Holmes‘ Partner ein Jahr nach den Reichenbachfällen nach Pittsburgh, an die Spitze einer Klinik für seltene Krankheiten, wo er junge Ärzte ausbildet. Chestnut sagte, er habe zugesagt, weil er gern kluge Figuren spiele, und diese sei klug, aber fehlbar. Die Serie startete im Januar 2025 im Anschluss an das AFC Championship Game. Die zweite Staffel mit zwanzig Folgen erreichte im Schnitt 2,86 Millionen Zuschauer, 44 Prozent weniger als die erste; CBS setzte sie im März 2026 ab, das Finale lief am 3. Mai. Eine siebte Image-Award-Nominierung brachte sie ihm dennoch.

Still wurde das Jahr trotzdem nicht. Diarra from Detroit, die Krimikomödie von Diarra Kilpatrick, in der er ihren Ex-Mann spielt, den Anwalt François „Swa“ Brickland, wanderte nach der Schließung von BET+ zu Paramount+ und lief dort von Ende Juli bis September mit der zweiten Staffel. Am 6. Oktober startete Hulu die vierte Staffel von Reasonable Doubt, mit Chestnut erneut als Corey Cash, jener Rolle, die ihm 2025 eine Image-Award-Nominierung eintrug. Beides sind Nebenrollen in Serien, die von Frauen getragen werden.

Abseits der Kamera hält er sich zurück. Seit 1995 ist er mit Pam Byse-Chestnut verheiratet, das Paar hat zwei Kinder, Grant und Paige. Als er im März 2022 den 2716. Stern auf dem Hollywood Walk of Fame erhielt, bezeichnete er sich als introvertiert und widmete die Rede seiner Familie. 2024 gründete er mit den Männern aus The Best Man – Hochzeit mit Hindernissen, Regisseur Malcolm D. Lee, Taye Diggs und Harold Perrineau, die Spirituosenmarke Sable Bourbon.

Reasonable Doubt läuft wöchentlich bei Hulu bis zum 24. November, eine neue Hauptrolle ist nicht angekündigt. Damit steht Chestnut ohne eine um ihn gebaute Senderserie da – und genau von dort aus hat, über drei Jahrzehnte betrachtet, seine nachhaltigste Arbeit meist begonnen.