Dave Bautista, der Mann, der sich gegen sein eigenes Klischee behauptete

Dave Bautista

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. Januar 1969 Washington, D.C., USA
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Guardians of the Galaxy
Auszeichnungen	Royal Rumble (2005) · Royal Rumble (2014) · WWE Championship (×2) · World Heavyweight Championship (×4) · MTV Movie

Irgendwann zwischen seinem sechsten Weltmeistertitel und seinem ersten richtigen Vorsprechen zog Dave Bautista einen Schlussstrich, der alles Weitere bestimmen sollte: Die Version seiner selbst, die alle anderen für nützlich hielten, war genau die, die er am liebsten ersetzen wollte. Nicht den Körper – der war noch da, immer noch beeindruckend –, sondern die Idee davon, wofür der Körper da war.

Er wurde als David Michael Bautista Jr. in Washington, D.C. geboren, als Sohn eines philippinisch-amerikanischen Vaters und einer griechisch-amerikanischen Mutter, und wuchs unter so prekären Umständen auf, dass er mit siebzehn von zu Hause wegging. Mit dem professionellen Bodybuilding begann er erst Mitte zwanzig – spät, nach den Maßstäben der Disziplin –, aber als er sich darauf einließ, tat er das in einem Ausmaß, das ihm schließlich einen Profi-Wrestling-Vertrag einbrachte. Er war dreißig, als er bei der WWE unterschrieb, was bedeutet, dass er seine gesamte Karriere auf einer Zeitleiste aufbaute, die die meisten Sportprofis als disqualifizierend betrachten würden.

Innerhalb des WWE-Stables Evolution – an der Seite von Triple H, Ric Flair und Randy Orton – wurde Bautista zu Batista: dem Animal, einer so physischen Präsenz, dass das Publikum sie spürte, noch bevor die Einlaufmusik verklungen war. Es folgten sechs Weltmeisterschaftsregentschaften, darunter Phasen als sowohl WWE Champion als auch World Heavyweight Champion, wobei seine erste Regentschaft als World Heavyweight Champion die längste in der Geschichte des Titels wurde. Er gewann den Royal Rumble 2005 und erneut 2014 und war bei beiden Gelegenheiten Headliner von WrestleMania – eine Klammer, die nur sehr wenige in diesem Sport vorweisen können. Nach WrestleMania 35 im April 2019 trat er zurück.

Die schauspielerischen Ambitionen gingen dem Rückzug um Jahre voraus. Bereits 2006 nahm er Gastrollen im Fernsehen an und baute sich ein Netz an Trainern auf, wobei man ihm – höflich und weniger höflich – zu verstehen gab, dass sein Wert für eine Produktion rein physischer Natur sei. Er machte weiter. Er nahm das Feedback an. Er änderte die Richtung nicht.

2014 besetzte Regisseur James Gunn ihn als Drax the Destroyer in Guardians of the Galaxy, und für einen Moment sah es so aus, als hätte Hollywood mit seiner Einschätzung recht gehabt, wofür er zu gebrauchen sei. Drax war komödiantisch, monolithisch, auf eine Weise rührend aufrichtig, die genau deshalb funktionierte, weil Bautista die Witze auf seiner Körperlichkeit landen ließ, ohne sie abzuwehren. Er verkörperte die Rolle in den folgenden neun Jahren erneut – in Vol. 2 (2017), Avengers: Infinity War (2018), Avengers: Endgame (2019) und einem letzten Auftritt in Vol. 3 (2023) – und die Figur wurde zu einem der wirklich geliebtesten Elemente des Franchise. Es war aber auch, in einem bedeutsamen Sinne, ein Problem: Drax zementierte die Wahrnehmung von ihm als einem Darsteller, dessen Nutzen mit seiner Statur begann und endete. Was dabei fast in Vergessenheit geriet, war, dass Bautista leise etwas ganz anderes aufgebaut hatte.

Seine interessantesten Arbeiten waren durchweg die unscheinbarsten. Seine Rolle als Sapper Morton in Blade Runner 2049 dauerte kaum zehn Minuten und brachte ihm mehr kritische Anerkennung ein, als die meisten Schauspieler in einer gesamten Hauptrolle erhalten. In Knock at the Cabin setzte M. Night Shyamalan seine Präsenz nicht für Action ein, sondern für moralisches Gewicht: Er ist die bedrohliche Sache, die nicht drohen muss; die Szene trägt dieses Gewicht für ihn. In beiden Fällen ist das handwerkliche Können eher Geduld als Spektakel – die Fähigkeit, Raum zu halten, eine Szene zu ihrer Bedeutung kommen zu lassen, ohne sie zu forcieren. Das ist eine andere Fähigkeit als die, die ihn berühmt machte, und sie zu bewahren erforderte eine spezifische Disziplin: Während des Höhepunkts seiner MCU-Phase lehnte er Actionrollen ab, ausdrücklich weil er nicht wollte, dass Action die einzige Notiz in seiner Akte wird.

The Last Showgirl (2024) bot ihm das Ensemble-Drama, auf das er hingearbeitet hatte – ein konzentrierter Film um Pamela Andersons Golden-Globe-nominierte Darbietung, in dem Bautista eine Nebenrolle ohne Franchise-Architektur im Hintergrund spielte. Dieses Jahr erschien The Wrecking Crew im Januar auf Amazon Prime Video, eine Buddy-Komödie, die auf Hawaii spielt, an der Seite von Jason Momoa; sie lebt von Wärme statt von Kampf. In Aussicht steht Alpha Gang, die Alien-Invasions-Komödie der Zellner-Brüder mit Cate Blanchett, Chris Pine und Lily-Rose Depp – die Art von Ensemble, das sich nicht um einen Bodybuilder formt, der einen glücklichen Casting-Anruf ergattert hat.

Er war dreimal verheiratet und hat drei Kinder. Er hat ausführlich über seine Kindheit in Washington D.C., sein philippinisches und griechisches Erbe und die besondere Beschaffenheit des Aufwachsens ohne Geld in einer Stadt gesprochen, die um Institutionen herum organisiert war, zu denen er keinen Zugang hatte. Einiges davon zeigt sich in der Art, wie er seine WWE-Jahre beschreibt: nicht mit Bitterkeit, sondern mit der spezifischen Klarheit von jemandem, der eine Rolle erklärt, die er sehr lange und sehr gut gespielt hat – zu Bedingungen, die nie vollständig seine eigenen waren.

Was nach Drax kommt, ist der Teil, der ihm offenbar wichtig ist. Mit Alpha Gang noch vor sich und einer expliziten Vorliebe für Material, das mehr von ihm verlangt als bloße Masse, befindet sich Bautista mit 57 in einem Stadium seiner Filmkarriere, in dem der Körper nicht mehr die primäre Qualifikation ist. Was im Nachhinein vielleicht die ganze Idee war.