Kaitlin Olson: Vom Sitcom-Sündenbock zur Hauptdarstellerin von High Potential

Kaitlin Olson

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. August 1975 Portland, Oregon, United States
Beruf	Schauspielerin und Komikerin
Bekannt für	Findet Dorie, Taffe Mädels, Verlobung auf Umwegen

Die meiste Zeit ihrer Karriere wurde Kaitlin Olson dafür bezahlt, den Kürzeren zu ziehen. Als Dee Reynolds in It’s Always Sunny in Philadelphia spielt sie das Mitglied der Gang, das alle anderen zur Zielscheibe ihrer Witze machen – diejenige, die sie ihr ins Gesicht einen Vogel nennen und die trotzdem immer weiter ihre Ränke schmiedet. Dann bot ABC ihr eine andere Rolle an. In High Potential spielt sie Morgan Gillory, eine alleinerziehende Mutter, die nachts die Büros der Polizei putzt und sich als klügste Person im Gebäude entpuppt. Die Serie wurde zu einem der meistgesehenen Dramen im US-amerikanischen Network-Fernsehen. Die Komikerin, die das Publikum als Zielscheibe liebte, ist nun der Grund, warum Millionen einschalten. Was sie aus dieser Chance macht, ist die große offene Frage ihrer Karriere.

Ihre Anfänge lagen weit entfernt von Hollywood. Sie kam in Portland im Bundesstaat Oregon zur Welt, als Tochter von Donald Lee Olson, einem Zeitungsverleger, der später die Portland Tribune leitete, und Melinda, einer Krankenschwester, die später das Naturkosmetikunternehmen für Babys Earth Mama Angel Baby führte. Die Familie zog nach Spokane und anschließend auf Vashon Island im Puget Sound, bevor sie sich wieder in der Nähe von Portland niederließ. Dort wuchs Kaitlin auf einem Bauernhof in Tualatin auf. Als sie zwölf Jahre alt war, wurde sie beim Fahrradfahren von einem Auto angefahren und erlitt einen Schädelbruch, der eine rekonstruktive Operation erforderlich machte.

Olson, geboren am 18. August 1975, studierte Theaterwissenschaft an der University of Oregon und machte 1997 ihren Abschluss. Danach zog sie nach Los Angeles, wo sie ein Jahr in der Sonntagsgruppe von The Groundlings die Improvisationstechniken erlernte, die ihre Arbeit bis heute prägen. Dort fiel sie auch auf. Im Jahr 2000 besetzte Larry David sie in Lass es, Larry! als Becky, die Schwester von Cheryl Hines’ Figur – eine Rolle, zu der sie in den folgenden zwei Jahrzehnten immer wieder zurückkehrte. Im selben Jahr übernahm sie eine kleine Rolle in Coyote Ugly. Regelmäßigere Arbeit folgte bei The Drew Carey Show und in Careys Improvisationsserie Green Screen Show. Gemeinsam mit ihm tourte sie für die USO durch Militärstützpunkte in Bosnien, im Kosovo und in Norwegen.

Die Rolle, die sie prägte, bekam sie 2005. Rob McElhenneys Low-Budget-Sitcom über eine Gruppe furchtbarer Menschen, die eine Bar in Philadelphia betreiben, besetzte sie als Deandra „Sweet Dee“ Reynolds, die Zwillingsschwester von Glenn Howertons Dennis. Auf dem Papier war Dee die schwächste Figur der Runde, geschrieben als Zielscheibe der Grausamkeiten aller anderen. Olson machte sie zur körperlich waghalsigsten Darstellerin der Serie. Ihre Stürze und ihr Würgen wurden ebenso zum Markenzeichen wie die Drehbücher. Die Comedyserie wechselte von FX zu FXX, überdauerte fast alles, was zur selben Zeit gestartet war, und wurde zur langlebigsten Live-Action-Comedyserie der US-Fernsehgeschichte.

Im Film blieb sie auf Nebenrollen beschränkt. Sie trat in der romantischen Komödie Verlobung auf Umwegen auf, stahl als bulgarische Süchtige, die sich mit Melissa McCarthy Beleidigungen an den Kopf wirft, in Paul Feigs Taffe Mädels eine Szene, spielte im Vacation von 2015 eine Polizistin aus Arizona und lieh Destiny ihre Stimme, dem kurzsichtigen Walhai aus Pixars Findet Dorie. Später folgten Bobby Farrellys Champions, eine englischsprachige Version des spanischen Erfolgsfilms Campeones, und die Teenagerkomödie Incoming.

An diesem Punkt wird die offizielle Erfolgsgeschichte unangenehm. In fast zwei Jahrzehnten wurde It’s Always Sunny in Philadelphia nie für einen Emmy in den Kategorien Serie, Drehbuch, Regie oder Schauspiel nominiert. Die einzigen Nominierungen gab es für die Stuntkoordination – und die Serie ging sogar so weit, eine Folge um die verzweifelten Bemühungen der Gang zu stricken, einen Preis zu gewinnen. Olsons erste Emmy-Nominierung erhielt sie 2020 für Flipped, eine Kurzformat-Comedy bei Quibi. Die drei folgenden Nominierungen galten einer Gastrolle: Deborah „DJ“ Vance Jr., der kratzbürstigen Tochter von Jean Smarts Komikerin in Hacks. Dafür wurde Olson 2022, 2024 und 2026 als beste Gastdarstellerin in einer Comedyserie nominiert. Gewonnen hat sie nicht. Die Branche erkannte ihr Können erst an, als sie es in die Serie eines anderen einbrachte. Auch ihr erster Versuch, eine Serie selbst zu tragen, war nicht erfolgreicher: Fox setzte The Mick 2018 nach zwei Staffeln ab. Darin spielte Olson eine mittellose Schmarotzerin, die mit der Betreuung der Kinder ihrer wohlhabenden Schwester zurückgelassen wird; außerdem war sie ausführende Produzentin.

High Potential brachte den Durchbruch auf einer ganz anderen Ebene. Drew Goddard entwickelte die Serie nach der französisch-belgischen Vorlage HIP: Ermittlerin mit Mords-IQ. Sie startete im September 2024 auf ABC, mit Olson als Morgan, einer dreifachen Mutter mit einem IQ von 160, die nachts die Büros des Los Angeles Police Department putzt und schließlich gemeinsam mit dem von Daniel Sunjata gespielten Detective als Beraterin für die Abteilung für Schwerverbrechen arbeitet. Olson ist auch Produzentin. Die erste Staffel erreichte plattformübergreifend durchschnittlich rund 11,5 Millionen Zuschauer – der beste Wert für eine ABC-Serie in ihrer ersten Staffel seit The Good Doctor. Das Format ist ein klassischer Ermittlungsfall pro Folge, abgesichert durch die Vorlage, und auf dem Papier das Konventionellste, was Olson bisher gemacht hat. Was die Serie funktionieren lässt: Morgan redet und bewegt sich wie eine Figur aus Paddy’s Pub, die zufällig ein Genie ist. Olson brachte ihren komödiantischen Rhythmus in ein Genre, das ihn normalerweise glattbügelt – und das Network-Fernsehen reagierte darauf. 2025 brachte sie Dee für ein Crossover mit Abbott Elementary sogar zu ABC.

Die zweite Staffel startete im September 2025 und endete im April 2026. Zu diesem Zeitpunkt hatte ABC die Serie bereits um eine dritte Staffel verlängert. Anschließend strich der Sender sie aus dem Herbstprogramm. Die dritte Staffel, mit den neuen Showrunnerinnen Nora und Lilla Zuckerman, wird derzeit für die Rückkehr im Jahr 2027 produziert. ABC hat ihr den wertvollsten Sendeplatz des Jahres eingeräumt: die Folge direkt nach dem Super Bowl LXI am 14. Februar 2027. Sie bildet den ersten Teil einer zweiteiligen Geschichte, deren Abschluss am darauffolgenden Dienstag ausgestrahlt wird. Hacks beendete unterdessen im Mai 2026 ihre letzte Staffel, und It’s Always Sunny in Philadelphia kehrte im August mit einer 18. Staffel aus zehn Folgen zurück – zwei mehr als in den jüngsten Staffeln –, in deren Mittelpunkt Franks Hochzeit steht. FX hat noch nicht bekannt gegeben, ob es eine 19. Staffel geben wird.

Olson heiratete McElhenney im September 2008 in Malibu. Die beiden hatten während der zweiten Staffel der Serie heimlich angefangen, sich zu treffen. Sie haben zwei Söhne, geboren 2010 und 2012. Bei einem Dodgers-Spiel gegen die Phillies setzten bei Olson die Wehen mit ihrem ersten Sohn ein; wie geplant kam er zu Hause zur Welt. 2009 kaufte das Paar eine Bar in Philadelphia und taufte sie Mac’s Tavern – näher daran, Paddy’s Pub tatsächlich zu betreiben, ist bislang niemand gekommen.

Die nächste Bewährungsprobe kommt im Februar. Mit einer Folge direkt nach dem Super Bowl versuchen US-Sender, neue Stars zu machen. ABC setzt dabei auf eine Schauspielerin, die der Sender früher wohl als Ensemble-Komikerin eingeordnet hätte. Olson hat bereits bewiesen, dass sie einen Hit tragen kann. Die dritte Staffel wird zeigen, ob sie Morgan ebenso unberechenbar halten kann wie Dee – jetzt, da sie nicht mehr die Außenseiterin ist.

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Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, Jean Smart, Hacks, High Potential, Kaitlin Olson

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