Cowboys-Quarterback Dak Prescott über die NFC East: „Solange wir gewinnen“

Dak Prescott lieferte allen den Satz, auf den sie gewartet hatten – und nahm ihn gleich zur Hälfte wieder zurück. Auf die Frage nach der Division, nachdem die Dallas Cowboys die Eagles in Philadelphia geschlagen hatten, sagte der Quarterback, die NFC East liege „direkt vor uns“ – genau diese Formulierung schaffte es in die Spielberichte. Doch der nächste Satz verrät, wie er seine Position versteht: „Das gilt nur, solange wir gewinnen.“

Diese Einschränkung ist der Kern des Zitats. Prescott erhob keinen Anspruch auf den Divisionstitel. Er wies auf eine Falltür hin. „Und wenn ihr noch ein Spiel verliert, schaut ihr wahrscheinlich nach, was New York macht“, sagte er. „Dann beobachtet ihr wahrscheinlich die anderen Teams mehr, als wir sollten.“ Wer so spricht, macht deutlich, worin seine Disziplin besteht: im nächsten Spielzug, nicht in der Tabelle.

Die NFC East ist offen, weil noch niemand durch die Tür gegangen ist

Die allgemeine Lesart lautet, dass Dallas wieder in die Spur gefunden hat – und der Spielstand gibt dieser Einschätzung recht. Der Kontext erklärt, warum Prescott seine Worte so sorgfältig wählte. Bis zu dieser Woche war die NFC East die erste Division seit der Fusion, in der alle vier Teams in zwei aufeinanderfolgenden Wochen ohne Sieg geblieben waren, wie die wöchentliche Divisionsanalyse der Commanders selbst festhielt. Philadelphia, vor nicht allzu langer Zeit unter Nick Sirianni noch Super-Bowl-Sieger, muss nach Blutgerinnseln für den Rest der Saison auf Jalen Hurts verzichten und hat nun fünf Niederlagen in Folge kassiert. Washington hatte in dieser Woche spielfrei und steht bei einer Bilanz von 1-4-1. Die New York Giants führen mit 4-2-1.

So wird ein Team mit einer Bilanz von 3-4 zum Favoriten. ESPN Analytics beziffert Dallas’ Chancen auf den Divisionstitel inzwischen auf 57 Prozent, und mit dem Sieg verbesserten die Cowboys ihre Bilanz in Divisionsspielen auf 2-1. Der Gewinn liegt vor ihnen, weil die Konkurrenz Platz gemacht hat – Prescott verwechselte das eine jedoch nicht mit dem anderen. Vor dem Anpfiff hatte er die Partie als „Must-win-Spiel“ bezeichnet, und genau so spielte er auch.

Wie die Cowboys endlich die versprochene Balance fanden

Die Art und Weise war wichtiger als der Abstand. Laut der eigenen Website des Teams rangierte Dallas vor der Partie mit durchschnittlich 76 Yards pro Spiel auf Platz 31 der Liga im Laufspiel. Prescott kam zudem aus einem Spiel gegen Green Bay, in dem er bei der Niederlage 54 Pässe geworfen hatte. In Philadelphia trug Javonte Williams den Ball 25-mal und kam auf die Karrierebestleistung von 155 Yards – endlich bekam die Offensive Luft. Prescott musste nur 27-mal werfen: 15 seiner Pässe fanden ihr Ziel, bei 212 Yards Raumgewinn. Dazu kamen zwei Touchdown-Pässe auf CeeDee Lamb und einer auf George Pickens, dessen Fang mit den Zehenspitzen am hinteren Ende der Endzone Prescott als „einen der besten Fänge und Toe-Tap-Catches, die ich seit Langem gesehen habe“, bezeichnete. ESPN merkte an, dass Dallas gegen die Eagles erstmals seit 1983 sowohl am Boden als auch durch die Luft mehr als 200 Yards erzielt hatte.

Die Partie kippte in dem Moment, als sie den Cowboys zu entgleiten drohte. Philadelphia führte im dritten Viertel mit 21:20, nachdem Rookie Makai Lemon den ersten Touchdown seiner NFL-Karriere gefangen hatte. Dallas antwortete mit 18 Punkten in Folge. Den Auftakt machte ein 16-Yard-Touchdown-Pass auf Lamb, gefolgt von einer Two-Point-Conversion, die Prescott selbst erlaufen hatte. Brandon Aubrey legte ein Field Goal nach, DeMarvion Overshown fing Tanner McKee bei einem Angriffsversuch im vierten Viertel ab, und Williams machte den Sieg 2:21 Minuten vor Schluss mit einem Lauf über zwei Yards perfekt. Die Eagles konnten Prescott weder sacken noch auch nur einmal treffen. Für die Cowboys war es der erste Sieg in Philadelphia seit Januar 2022.

Schottenheimer bekam den Druck ab – Prescott stellte sich an seine Seite

Der Sieg verschaffte Brian Schottenheimer außerdem eine ruhigere Woche. Der Cheftrainer, der auch die Spielzüge ansagt, hatte während der Woche trotz einer Bilanz von 9-13-1 gesagt: „Ich weiß, was für ein großartiger Trainer ich bin.“ Außerdem bezeichnete er sich bei 105.3 The Fan als „Elite-Playcaller“, wie ESPN berichtete. Nach dem Spiel hielt er seine Antworten kurz. Auf die Frage, ob es ihm gut gehe, sagte er: „Mir geht es großartig. Ich freue mich für unsere Jungs.“

Prescott sagte, er habe eine „definitiv hungrige, angepisste Version von Schotty“ bemerkt. Dann hielt er seinem Trainer den Rücken frei: „Wir stehen hinter ihm. Das weiß er.“ Es ist derselbe Reflex wie bei seiner Aussage über die Division: die Mannschaft schützen und den Lärm draußen lassen.

Die Defense bleibt die offene Baustelle. Die Eagles erzielten zu Beginn beider Spielhälften einen Touchdown. Der zweite Drive ging über 84 Yards, dauerte fast zehn Minuten und gelang ihnen mit einem Ersatz-Quarterback sowie einem angeschlagenen Saquon Barkley. Gegen eine gesündere Offensive wären solche Drives teurer.

Warum das Spiel gegen die Cardinals Prescott’ Aussage zur NFC East auf die Probe stellt

Damit rückt die Einschränkung wieder in den Mittelpunkt. Seit einer Serie von drei Siegen in Folge in den Wochen 11 bis 13 der vergangenen Saison hat Dallas laut ESPN keine zwei Spiele hintereinander gewonnen. Die nächste Chance bietet sich am Sonntag gegen die Arizona Cardinals, die bei einer Bilanz von 2-5 stehen. Die Partie findet im AT&T Stadium statt und ist das erste von zwei Heimspielen in Folge. „Momentum ist real“, sagte Prescott und ergänzte später in derselben Antwort: „Wenn man zwei in Folge gewinnt, kann man darauf aufbauen.“

Was eine Niederlage gegen Arizona bedeuten würde, hat er bereits gesagt: Die Cowboys würden die folgende Woche genau mit dem verbringen, wovor ihr Quarterback gewarnt hat – nach New York zu schauen.

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