Jeremiyah Love: Der Knöchel ist sein kleinstes Fantasy-Problem

Die Panik kam wie bestellt. Ein Rookie-Running-Back knickt in einem bedeutungslosen August-Spiel mit dem Knöchel um, und binnen Stunden bewertet ihn die Fantasy-Welt neu — hier fällt er eine Runde, dort wird er als Spieler zum Meiden markiert, als hinge seine gesamte Rookie-Saison an einem einzigen unglücklichen Schritt. Darauf zu schauen, ist der Fehler. Der Knöchel wird lange geheilt sein, bevor das eigentliche Problem verschwindet.

Denn das, was Jeremiyah Loves Wert bedroht, war bereits im Gebäude, bevor er es überhaupt humpelnd verlassen musste. An seinem Talent zweifelt niemand — sein Antritt ist echt, seine Übersicht ist echt, und sein Gespür dafür, aus einer kleinen Lücke einen Touchdown zu machen, ist genau der Grund, warum Arizona hohes Draftkapital für ihn eingesetzt hat. Was Love bei all seinem Tempo nicht abschütteln kann, ist der Raum, in den er gekommen ist. Er ist der talentierteste Back in einem Backfield, das ihm partout nicht die Schlüssel überlassen will, und eine Verletzung räumt diesen Raum nicht leer. Sie füllt ihn.

Das ist der Teil, den die Verletzungs-Schlagzeilen auslassen. Jeder Snap, den Love verpasst, ist ein Snap, den jemand anderes mit den Startern bekommt, und dieser Jemand ist in Arizona kein Lückenfüller. Tyler Allgeier hat im Camp genau das unspektakuläre getan, was ein Veteran einem Rookie gegenüber tun soll — mit den Startern gelaufen, Touches gesammelt und sich zu einem Spieler gemacht, den man nur schwer auf die Bank setzen kann. James Conner steht weiterhin im Depth Chart. Trey Benson wartet dahinter auf dieselbe Tür. Und die Cardinals richten ihre Offense zunächst über das Passspiel aus, füttern einen Star-Tight-End und einen jungen Nummer-eins-Receiver, was bedeutet, dass die verbleibenden Läufe ein kleinerer Kuchen sind, als Loves Draftposition vermuten lässt. Er hätte sich diese Touches ohnehin auf dem Platz verdienen müssen. Jetzt muss er sie von der Behandlungsliege aus gewinnen.

Hier entscheidet sich tatsächlich ein Committee. Momentum in einem Backfield bedeutet Ballbesitz — der Back, der im September den Ball in der Hand hält, behält ihn meist auch, weil Trainer dem vertrauen, was sie zuletzt gesehen haben, und Love ist im Begriff, einem Veteranen einen Monat an Tape zu überlassen, während er zusieht. Ein High-Ankle-Sprain bedeutet nicht das Saisonende. Aber er dauert genau lange genug, damit sich ein guter Ersatzmann festsetzen kann, und genau dieses Festsetzen ist das Einzige, was die Obergrenze eines Rookies nicht überlebt.

Die ehrliche Einschätzung von Loves Preis sollte sich also in keine Richtung stark bewegen, und beide lauten Reaktionen liegen falsch. Die Panik-Verkäufer behandeln eine kurzfristige Verletzung, als wäre sie chronisch. Diejenigen, die den Kursrückgang zum Kauf nutzen wollen, halten den Rabatt für geschenktes Geld, obwohl der Markt mit dem Rabatt in Wahrheit nur endlich ein überfülltes Depth Chart bemerkt, das er bislang gern ignoriert hat. Der Knöchel hat den Zeitplan verändert. Er hat die Rechnung nicht verändert.

Der Vollständigkeit halber die Details: Love ging in diesem Frühjahr an dritter Stelle insgesamt nach Arizona, so hoch wie kein Running Back seit Saquon Barkley 2018, getragen von einer Notre-Dame-Karriere mit absurden Zahlen pro Lauf und einem 40-Yard-Sprint in unter 4,4 Sekunden. In Fantasy-Drafts wurde er etwa in der dritten Runde ausgewählt, im Bereich RB13 bis RB15 — ein Preis, der einen Teil dieses Risikos bereits einpreist. Die Verletzung ist ein High-Ankle-Sprain, den er sich nach einem überzeugenden kurzen Auftritt gegen die Raiders zuzog, und die Updates von Coach Mike LaFleur sind von locker zu vorsichtig geworden: Der Knöchel sei “etwas schmerzhafter, als wir erwartet hatten”, sein Fokus liege nun darauf, das Camp zu überstehen, statt einen Einsatz zum Saisonauftakt zu versprechen. Arizona hofft, garantiert aber nicht, dass er gegen die Chargers auflaufen kann.

Hoffen ist das entscheidende Wort, und deshalb ist der Knöchel eine Fußnote, während das Backfield die Geschichte ist. Love wird wieder gesund. Was er möglicherweise nicht zurückbekommt, ist der Monat — und Tyler Allgeier ist keineswegs verpflichtet, ihn zurückzugeben.

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