Super Bowl LXI: Der Myles-Garrett-Trade ist Les Snead, der eine einzige Zahl repariert

Jeden August zirkuliert dieselbe Liste, und jeden August verhärtet sie sich zum selben Urteil: Das sind die Franchises, die alles auf eine Karte gesetzt haben. Die Los Angeles Rams stehen ganz oben, und die Begründung schreibt sich von selbst – sie beschäftigen nun den amtierenden MVP und den amtierenden Defensivspieler des Jahres im selben Kader, eine Paarung, die kein Team in der Geschichte des Sports je gleichzeitig hatte. Es liest sich wie ein Einkaufsbummel. Es ist vielmehr eine Reparaturarbeit.

Die offensichtliche Berichterstattung bewertet Stars; sie bewertet selten Systeme. Stellt man die Rams als Ranking des Ehrgeizes dar, übersieht man, was ihr General Manager Les Snead eigentlich gekauft hat. Snead hat keinen Pass Rush repariert, den die Rams nicht hatten – Druck war nie ihr Problem. Er hat eine engere, kältere Sache repariert: was in dem Spielzug passiert, der Angriffsserien beendet. Die Distanz zwischen Druck erzeugen und ihn abschließen ist das, was letzte Saison stillschweigend schiefging, und es ist die einzige Distanz, die dieser Trade schließen sollte.

Die Lücke hat eine Form. Los Angeles belegte den drittletzten Platz in der Liga bei den Sacks im dritten Versuch – nur vor Dallas und San Francisco – während sie in der Gesamtpresure nahe der Spitze lagen, mit 47 Sacks und einer Druckrate von 41,6 %, laut CBS Sports. Der Edge Rusher, den sie weggegeben haben, Jared Verse, verkörperte den Fehler genau: 80 Quarterback-Dränge, die sechstmeisten in der NFL, umgewandelt in nur 7,5 Sacks. Viel Hitze, nicht genug Kills. Im entscheidenden Versuch ließen die Rams Quarterbacks vom Haken, und die Rechnung kam spät – sie kassierten 30 oder mehr Punkte in fünf ihrer letzten neun Spiele, darunter zwei Niederlagen gegen die späteren Meister in Seattle mit einem Durchschnitt von fast 35.

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In genau diese Lücke ließ Snead den einen Spieler fallen, der das tut, was die Rams nicht konnten. Myles Garrett führte die NFL mit 11 Sacks im dritten Versuch in der letzten Saison an, dreieinhalb mehr als jeder andere, auf dem Weg zu einem Saisonrekord von 23. Streift man den Glanz ab, ist der Wechsel fast klinisch: einen Druckerzeuger, der nicht abschließen konnte, gegen den besten Abschließer der Liga eintauschen. Die Rams zahlten in der Währung, die sie immer ausgeben – Verse plus einen Erstrundenpick 2027, einen Zweitrundenpick 2028 und einen Drittrundenpick 2029 an Cleveland – weil der Fehler spezifisch genug war, um einen Preis zu haben.

Das ist der Teil, den die Pointe verdeckt. Sneads „F them picks“, ausgerufen während der Titelparty der Rams 2022, wird als Leichtsinn zitiert. Es ist eher eine Methode. Er tauscht zukünftige Unsicherheit gegen gegenwärtige Sicherheit, wann immer ein Fenster offen ist, und er hat es genau genug getan, um zu zählen – der Deal 2019 für Jalen Ramsey, der Trade 2021 für Matthew Stafford, der noch in derselben Saison einen Lombardi einbrachte. „Ich will nicht hier sitzen, und es ist April, und sagen: OK, wir draften einen Spieler und jetzt gehen wir zum Super Bowl“, sagte er einmal. „Es steckt viel harte Arbeit zwischen diesem Abend und dem, wer in diesem Spiel im Februar spielt.“ Der Garrett-Trade ist dieser Satz, wörtlich genommen.

Die Einsätze sind diesmal ungewöhnlich geografisch. Super Bowl LXI wird im SoFi Stadium ausgetragen, dem eigenen Stadion der Rams, in einer Division, die immer noch durch die amtierenden Meister in Seattle führt. Ein Heimfinale macht Sneads Rechnung binär: Gewinne es, und der leere Draftkader und die alternde Achse – Stafford allen voran, wobei ESPN berichtete, dass der Verein sogar Aaron Donald zurückgelockt hat – werden zur Fußnote eines Banners. Verpasse es, und die verpfändeten Jahre kommen ohne Titel, der sie bedient.

Das ist die ehrliche Form einer Win-Now-Wette, und es ist der Grund, warum die Fünf-Team-Liste die Geschichte vereinfacht. Die 49ers sind alt und am Cap-Rand; die Bills und Ravens sind durch die Quarterback-Ökonomie eingeengt; die Broncos kaufen an den Rändern ein. Nur eine Franchise hat eine einzelne fehlerhafte Zahl identifiziert und drei Drafts ausgegeben, um sie zu tilgen. Die Rams sind nicht all-in auf eine Saison gegangen. Snead ist all-in auf einen Spielzug gegangen – und das ganze Glücksspiel ruht nun darauf, ob der dritte Versuch und sieben Yards im Februar dem Mann gehört, für den er ihn eingetauscht hat.

Schlagwörter: NFL, Los Angeles Rams, Myles Garrett, Matthew Stafford, Les Snead, Super Bowl LXI

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