Drake Maye verdrängt die Super-Bowl-Pleite der Patriots nicht – in Woche 1 wartet Seattle

Jeder Quarterback lernt früh denselben Überlebenskniff: vergessen. Die Interception werfen, das Spiel verlieren, abhaken, schlafen, weitermachen. Die Erinnerung ist der Feind. Drake Maye hat sich für das Gegenteil entschieden. Monate nach der schlimmsten Nacht seiner Footballkarriere holt der Quarterback der New England Patriots immer wieder die Aufnahmen hervor, hält bei den Spielzügen an, die ihn bezwangen, und setzt sich ihnen bewusst aus.

Diese Weigerung ist die eigentliche Geschichte der Offseason in New England – und sie ist merkwürdiger als die beiden glattpolierten Erzählungen, auf die sich die Berichterstattung festgelegt hat. Das eine Lager hat bereits entschieden, dass der Super Bowl ihn gebrochen hat – und mit ihm das Zeitfenster des Teams. Das andere verkauft den sanften Erlösungsbogen: junger Mann, demütigende Nacht, er wird daran wachsen. Maye bietet keinen dieser Trostspender. Er übernimmt die volle, schonungslose Verantwortung für eine Niederlage, die die meisten Spieler den ganzen Sommer über wegzuerklären versuchen würden.

Auf die Frage, welche Spielzüge aus dem Endspiel er gern zurückhaben würde, nannte er keinen einzigen. „Was würde ich gern zurückhaben? Ich würde gern zum Anfang zurückgehen und es noch einmal machen“, sagte er. Es ist die am wenigsten ausweichende Antwort, die ein unterlegener Quarterback geben kann – nicht ein einzelner Wurf, nicht ein unglücklicher Abpraller, sondern das Ganze. Er hat gesagt, das Ende „nagt“ an ihm; als die Defense das Spiel offen hielt, sei es seine Aufgabe gewesen, Punkte aufs Board zu bringen, und er habe sie nicht erfüllt. Das ist keine Umkleidekabinenfloskel. Das ist ein Wettkämpfer, der sich selbst anklagt.

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Entscheidend ist, was er mit dem Material macht. Die meisten Spieler würden eine solche Niederlage unter Quarantäne stellen. Maye schaut sie sich an. „Man wirft definitiv einen Blick darauf“, sagte er – auf die Würfe, die er heute auslassen würde, auf die Reads, die er noch einmal sehen will. Das klingt masochistisch. Tatsächlich ähnelt es eher einem Handwerker, der sich weigert, eine misslungene Arbeit ungeprüft aus seiner Werkstatt gehen zu lassen. Die Eigenschaft, die ihn in zwei Spielzeiten vom rohen Rookie zum Super-Bowl-Starter gemacht hat, zeigt sich auch hier: Er wird nicht von dem wegsehen, was ihn verletzt hat.

Und es schmerzte nicht nur den Stolz. Maye bestritt das größte Spiel seiner Karriere mit einer Schulter, die er sich Wochen zuvor im AFC Championship verdreht hatte, als er einen Linebacker aus Denver mit einem Stiff-Arm zu Boden brachte. Hinter einem Rookie auf der Position des Left Tackle kassierte er sechs Sacks und nahm Treffer ein, lange nachdem der Ball weg war. Er warf zwei Interceptions, verlor einen Fumble und rang dem Trümmerfeld im vierten Viertel noch zwei Touchdowns ab, als das Ergebnis längst feststand. Sein Körper war angeschlagen. Sein Wille, nicht aufzugeben, war es nicht.

Nun hat der Spielplan etwas beinahe Grausames getan, und Maye klingt begeistert davon. Die Patriots eröffnen die Saison auswärts in Seattle – gegen dieselben Seahawks, die sie im Levi’s Stadium mit 29:13 besiegten, in jenem Stadion, in dem Seattle vor dem Kickoff sein Meisterschaftsbanner hissen wird. Es ist das erste Super-Bowl-Rematch, das eine NFL-Saison eröffnet, seit einem Jahrzehnt. Maye nennt es „eine Chance auf einen Gegner, der uns einen schlechten Geschmack im Mund hinterlassen hat“ – eine Motivation, die sein Team seiner Aussage nach arbeiten lassen wird.

An diesem Punkt wird Verantwortungsübernahme mehr als eine Tugend für Pressekonferenzen und zum Risiko. Seattles Defense ist nicht schwächer geworden; sie kehrt hochkarätig besetzt zurück, als jene Einheit, die ihn sechsmal sackte und ständig in seinem Backfield lebte. Auftaktabend, ein ohrenbetäubendes Publikum, exakt jener Gegner, der ihn entlarvte – New England hat seinem jungen Quarterback den denkbar härtesten Weg vorgegeben, um herauszufinden, ob ein Sommer im Angesicht der Niederlage etwas aufgebaut oder sie nur wieder aufgerissen hat. Coach Mike Vrabel hat nun eine Kabine, die mitansehen musste, wie ihr Passgeber die Schuld auf sich nahm und sich weigerte, sie weiterzureichen.

Die meisten Quarterbacks würden zum Auftakt jeden Gegner lieber haben als Seattle. Maye will Seattle zuerst. Am neunten September, im lautesten Stadion der Liga, wird er herausfinden, ob all das Filmmaterial Medizin war oder eine Wunde, an der er immer weiter gekratzt hat – und ob ein Junge, der eine Niederlage nicht vergessen will, endlich etwas dagegen tun kann.

Schlagwörter: quarterbacks, Drake Maye, New England Patriots, Seattle Seahawks, Super Bowl LX

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