Lawrence Kasdan, der Drehbuchautor, der Regie lernte, damit ihm niemand mehr eine Zeile umschreibt

Die Filmografie von Lawrence Kasdan besteht in Wahrheit aus zwei Filmografien, die gegeneinander ziehen. Da ist der Drehbuchautor, der George Lucas und Steven Spielberg einige der meistzitierten Sätze ihrer jeweiligen Universen geschenkt hat und dann ausstieg, als das zweite dieser Universen ihn bat, es noch einmal zu tun. Und da ist der Regisseur, kleiner und sturer, der seine eigenen Drehbücher inszenierte, weil er früh entschied, dass er es nicht ertrug, jemand anderem zuzusehen, wie er seine Dialoge umformulierte. Beide ziehen seit Jahrzehnten in entgegengesetzte Richtungen, und welcher von beiden das letzte Wort behält, ist der Teil seiner Geschichte, der noch offen ist.

Er wuchs in Morgantown, West Virginia, auf, der zweite Sohn eines jüdischen Kaufhausangestellten, der die Familie aus Miami fortgebracht hatte, als Larry noch ein Säugling war. Er ging an die University of Michigan, um Anglistik zu studieren, blieb für den Master in Pädagogik und stellte unterwegs fest, dass er lieber Filme schreiben als sie unterrichten wollte. Der Umweg durch die Werbung, fünf Jahre als Texter in der Agentur W.B. Doner in Detroit und später in Los Angeles, ist die Werkstatt, in der das Drehbuchschreiben seinen Arbeitermotor bekam und seine klassische Hand für Spannungsaufbau, die er nie verloren hat.

Spielberg las eine frühe Fassung von Continental Divide und engagierte ihn für Jäger des verlorenen Schatzes; Lucas bat ihn wenige Tage, nachdem Leigh Brackett eine Endfassung von Das Imperium schlägt zurück abgeliefert hatte und an Krebs gestorben war, die Arbeit zu Ende zu bringen. Als beide Filme in den Kinos liefen, drehte Kasdan bereits seinen eigenen, Heißblütig – Kaltblütig, eine bewusste, fast archäologische Hommage an Frau ohne Gewissen, verlegt in einen schwülen Sommer in Florida, mit einer damals unbekannten Kathleen Turner. Der Weg vom anonymen Detroiter Texter zum Autor-Regisseur in einem einzigen Kalenderjahr bleibt eine der seltsamsten Beschleunigungskurven des modernen Hollywoodkinos.

Was folgte, ist die Strecke, die die kanonisierte Lesart Kasdans auf vier Titel verkürzt hat. Der große Frust, das Generationenporträt der Baby Boomer, das zur Vorlage jeder späteren Wiedersehensgeschichte wurde. Silverado, der klassische Western, den er stur mit seinem Bruder Mark Kasdan baute, als das Genre praktisch geschlossen war. Die Reisen des Mr. Leary, die ruhige Anne-Tyler-Verfilmung, die vier Oscar-Nominierungen einbrachte, darunter Bester Film. Grand Canyon – Im Herzen der Stadt, das Los-Angeles-Mosaik, das er mit seiner Frau Meg schrieb und das ihm die zweite Nominierung für das beste Originaldrehbuch einbrachte. Er war damit ein Regisseur, dem ein Studio Erwachsenenstoffe mit Erwachsenenbudget anvertrauen konnte, und ein Autor, der einem Starvehikel den Takt eines doppelten Programms aus den vierziger Jahren geben konnte.

Diese Reputation hat sich seither ungleich gehalten. Wyatt Earp – Das Leben einer Legende, der dreistündige Kevin-Costner-Western von 1994, kam ein halbes Jahr nach Tombstone, das sein Publikum bereits aufgegessen hatte, und der Vergleich war nie freundlich. Solo: A Star Wars Story, den er 2018 mit seinem Sohn Jonathan koschrieb, war jener Franchiseteil, den Disney brauchte, und genau der, der nicht zog; Kasdan sagte hinterher, Lucasfilm habe es vergeigt, und zog sich weitgehend aus der Saga zurück. Die Bruchlinie ist in beiden Fällen dieselbe. Er ist ein Autor, der mit ganz wenigen Ausnahmen nicht zulässt, dass andere inszenieren, was er schreibt, und eine Industrie, die immer wieder versucht hat, seine Drehbücher von seiner Sensibilität zu trennen. Die Schublade ungedrehter Kasdan-Drehbücher ist für einen Autor seines Ranges ungewöhnlich tief, und die Entscheidung, sie dort zu lassen, ist ebenso eine redaktionelle wie eine geschäftliche.

In dieser Woche steht er erstmals seit Jahren wieder hinter der Kamera. Marty, Life Is Short, der lange Dokumentarfilm über den Komiker Martin Short, der heute auf Netflix anläuft, wurde von Kasdan fast wie ein Magazinporträt gedreht und montiert: Freundeszugang, Archivmaterial über Jahrzehnte, eine ausführliche Auseinandersetzung darüber, was es kostet, von der Komik zu leben. Nächste Woche bringt Criterion seine 4K-Restaurierung von Heißblütig – Kaltblütig heraus, von seiner langjährigen Cutterin Carol Littleton betreut und von ihm persönlich abgenommen, die als unfreiwillige Werkschau ankommt. Und im vergangenen Dezember übernahm die University of Michigan, seine Alma Mater, die mehr als hundertfünfzig Kartons seines Archivs, darunter die Tonbänder seiner ursprünglichen Story-Sitzungen zu Raiders mit Spielberg und Lucas, die bis Ende dieses Jahres vollständig erschlossen werden.

Seine Frau Meg Kasdan, die er heiratete, als beide noch in Ann Arbor lebten, hat mehrere seiner Filme mitgeschrieben und ist nach wie vor seine engste Mitarbeiterin. Ihre Söhne Jake und Jonathan führen längst eigene Studio-Karrieren (Jake mit der Jumanji-Reihe, Jonathan als Koautor von Solo), was eine Familiengesprächsrunde in ein laufendes Seminar darüber verwandelt, wie ein Kasdan-Film im 21. Jahrhundert aussehen sollte.

Wie der nächste aussieht, weiß außerhalb dieses Kreises offenbar niemand. Das Archiv kehrt nach Ann Arbor zurück, der Dokumentarfilm steht bei Netflix, das frühe Debüt erscheint wieder so, wie es beim ersten Mal aussah. Die Karriere ist nicht abgeschlossen, aber zum ersten Mal seit langem wird sie in einem Stück gelesen.