Jean Smart: Fünfmal Emmy gewonnen und die TV-Geschichte umgeschrieben

Jean Smart

Photo: [2] / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. September 1951 Seattle, Washington, USA
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	The Accountant, Babylon – Rausch der Ekstase, So spielt das Leben
Auszeichnungen	3 Emmy · Golden Globe · SAG · Tony (Nominierung)

Etwas Strukturelles veränderte sich in der amerikanischen Fernsehkomödie, als Jean Smart als Deborah Vance über den Bildschirm ging: eine Frau Ende sechzig, die witzig, eigenwillig und vollständig als Zentrum einer Geschichte verwirklicht war, nicht als Rahmen um die Geschichte einer anderen. Diese Verschiebung war kein Zufall. Sie war das Produkt von fünfunddreißig Jahren Handwerk, das die Industrie immer nur in kleinen Dosen eingesetzt hatte, ohne es jemals wirklich zu einer größeren Explosion kommen zu lassen. Dann kam Hacks, und die Explosion war unvermeidlich.

Smart wurde in Seattle als zweites von vier Kindern geboren und führte ihre frühe Prägung auf die Theaterfakultät der University of Washington zurück, wo sie einen Bachelor of Fine Arts abschloss, bevor sie 1981 ihr Broadway-Debüt als Marlene Dietrich in dem biografischen Stück Piaf gab. Als Tochter einer Lehrerin lernte sie früh, was es bedeutete, mit begrenzten Mitteln ein Publikum zu bearbeiten – eine Lektion, die sie drei Jahrzehnte lang durch Fernsehrollen tragen sollte, die mehr von ihr verlangten, als sie ihr gaben.

Ihr erster Moment breiter Sichtbarkeit kam als Charlene Frazier Stillfield in Designing Women, der Ensemble-Comedy von CBS, die von 1986 bis 1991 lief. Die Serie war ein kultureller Moment: eine Serie, die um berufstätige Frauen herum aufgebaut war, die im Süden ihre Karrieren und Beziehungen navigierten, wobei Linda Bloodworth-Thomasons Schreiben dem Ensemble Raum zum Entfalten gab. Smarts Charlene war die Wärme im Zentrum des Ensembles – die Figur, deren Offenheit die härteren Kanten der anderen Frauen erst spürbar machte. Sie verließ die Serie nach der fünften Staffel, um ihre Familie zu gründen, und die Fernsehlandschaft verbrachte das nächste Jahrzehnt damit zu lernen, was sie verloren hatte.

Die Jahre zwischen Designing Women und Hacks sind nicht genau eine Geschichte des Kampfes, aber der anhaltenden Unterforderung. Smart arbeitete weiter – am Broadway (eine Tony-nominierte Rolle an der Seite von Nathan Lane in The Man Who Came to Dinner im Jahr 2000), beim Film, in Fernseh-Gastauftritten, die ihr immer wieder Auszeichnungen einbrachten. Sie gewann zwei aufeinanderfolgende Emmy Awards für die beste Gastdarstellerin in einer Comedyserie für ihre wiederkehrende Rolle als Lana Gardner in Frasier in den Jahren 2000 und 2001, dann einen dritten Emmy für ihre Nebenrolle in Samantha Who? im Jahr 2008. Die Auszeichnungen kamen weiterhin. Die Hauptrollen nicht.

Die Ära des Prestige-Fernsehens brachte so etwas wie eine kritische Wiederentdeckung. Ihre Arbeit als Floyd Gerhardt in der zweiten Staffel von Fargo im Jahr 2015 – eine Verbrechermatriarchin aus Minnesota, deren Autorität nicht von Bedrohlichkeit herrührte, sondern von der schrecklichen Klarheit ihrer Überlebenslogik – brachte ihr eine weitere Emmy-Nominierung ein und erinnerte Kritiker daran, dass sie die ganze Zeit da gewesen war. Laurie Blake in Watchmen, Helen Fahey in Mare of Easttown: Nebenrollen, die den Raum betraten und dessen Temperatur veränderten. Sie war, nach jedem Maßstab, die am meisten ausgezeichnete und am wenigsten diskutierte Hauptdarstellerin im amerikanischen Fernsehen.

Es liegt eine besondere Ironie darin, dass die Rolle, die Smart endgültig zur unangefochtenen Hauptfigur der Aufmerksamkeit machte, strukturell ihre autobiografischste war. Deborah Vance ist eine Comedian in ihren Sechzigern in Las Vegas, deren Karriere ins Stocken geraten ist, die eine jüngere Autorin zugeteilt bekommt, um ihr Programm aufzufrischen, und die entscheidet, wofür sie tatsächlich kämpfen wird. Smart spielte nie das Pathos, das die Ausgangslage nahelegte. Deborah Vance war keine Frau, die das Publikum bemitleiden sollte; sie war eine Frau, die das Publikum beobachten, vor der es sich ein wenig fürchten und die es gelegentlich selbst sein wollte. Der Unterschied – zwischen einer Geschichte über eine Frau, die abgeschrieben wird, und einer über eine Frau, die sich weigert, abgeschrieben zu werden – ist der genaue Unterschied zwischen gutem Fernsehen und etwas, das Bestand hat.

Hacks lief fünf Staffeln lang auf Max, endete am 28. Mai 2026 mit 47 Episoden und einer Bilanz, wie sie kein einzelner Darsteller zuvor aufgestellt hatte. Smart gewann den Emmy Award als beste Hauptdarstellerin in einer Comedyserie für jede Staffel der Show – eine Leistung, die kein Schauspieler, weder Mann noch Frau, je erreicht hatte. Ihr fünfter Sieg am 14. September 2026 ließ sie mit Cloris Leachman und Julia Louis-Dreyfus als die am höchsten dekorierte Darstellerin in der Emmy-Geschichte gleichziehen, mit insgesamt acht Siegen. Sie erhielt eine Standing Ovation, die so lange dauerte, dass sie dem Publikum signalisieren musste aufzuhören.

Zwischen der vierten und fünften Staffel von Hacks kehrte Smart zum ersten Mal seit fünfundzwanzig Jahren an den Broadway zurück. Call Me Izzy, Jamie Wax‘ Solo-Stück unter der Regie von Sarna Lapine, eröffnete im Juni 2025 im Studio 54 mit Smart als einziger Darstellerin. Die Produktion brachte ihr eine Nominierung für den Outer Critics Circle Award ein und erinnerte jeden, der zusah, daran, dass sie dies – den Raum allein zu halten – bereits tat, bevor die meisten ihrer Fernseh-Co-Stars geboren waren.

Der Bogen von Smarts Karriere wurde auf eine Weise geprägt, die sie selten thematisierte, durch ihre Ehe mit dem Schauspieler Richard Gilliland, den sie am Set von Designing Women kennenlernte und im Juni 1987 heiratete. Ihre vierunddreißigjährige Partnerschaft brachte einen Sohn, Connor, und einen adoptierten Sohn, Forrest, hervor, der 2009 aus China geholt wurde. Gilliland starb im März 2021 im Alter von 71 Jahren an einer plötzlichen Herzerkrankung – Wochen bevor Hacks Premiere haben sollte.

Das erste nach dem Ende von Hacks angekündigte Projekt ist Egg Baby, eine romantische Komödie von Amazon MGM, in der Smart Ms. Downey spielt. Sie hat auch Interesse an der Produktion bekundet. Wie das nächste Kapitel für die am höchsten dekorierte Schauspielerin ihrer Generation aussieht, ist noch nicht vollständig sichtbar. Was sichtbar ist – nach fünf Jahrzehnten voller Belege – ist, dass sich der Raum um Jean Smart herum neu arrangiert, wenn sie entscheidet, wo sie stehen will.