Jenny Slate, die Komikerin, die aus einem Live-Fauxpas eine ganz eigene Sprache machte

Jenny Slate

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. März 1982 Milton, Massachusetts, USA
Beruf	Schauspielerin, Komikerin und Synchronsprecherin
Bekannt für	Zoomania, Begabt – Die Gleichung eines Lebens, Everything Everywhere All at Once
Auszeichnungen	Critics Choice · SAG · Annie Award for Outstanding Voice Acting · Gotham TV Award for Outstanding Supporting Performance

Die meisten Menschen hörten zum ersten Mal von Jenny Slate, als sie etwas sagte, das sie nicht hätte sagen sollen. Es war im Herbst 2009, ihr erster Sketch bei Saturday Night Live, live im Fernsehen, und das Wort rutschte ihr heraus – versehentlich, eindeutig versehentlich – und landete in jedem Wohnzimmer Amerikas. Sie wurde nicht verlängert. Eine Staffel, dann war Schluss. Die übliche Deutung dieses Moments ist, dass er etwas beendete. Doch wenn man sich ansieht, wohin sie von dort aus ging, scheint es viel wahrscheinlicher, dass er alles begann.

Slate wurde am 25. März 1982 in Milton, Massachusetts, als Tochter eines Dichters und einer Keramikerin geboren. Sie wuchs in einem Haus auf, in dem Sprache ernst genommen wurde – ihr Vater Ron Slate ist sowohl Dichter als auch Literaturredakteur – und sie wurde Jahrgangsbeste an der Milton Academy, bevor sie an die Columbia University ging, wo sie Literatur studierte und eine Improvisationsgruppe namens Fruit Paunch mitgründete. Die Comedy, die sie in Columbia mit ihrem Partner Gabriel Liedman machte, war klug und seltsam und ganz und gar ihr eigen: Ihre Stand-up-Show Big Terrific, gemeinsam mit einem dritten Mitstreiter namens Max Silvestri, wurde 2008 von Time Out New York zur besten neuen Varietéshow gekürt. Ein Jahr später war sie bei Saturday Night Live. Ein weiteres Jahr später war sie es nicht mehr.

Was sie im darauffolgenden Jahrzehnt aufbaute, ist die interessantere Geschichte. Mit dem Filmemacher Dean Fleischer Camp (damals ihr Ehemann) schuf Slate Marcel the Shell with Shoes On – zunächst als Kurzfilm, der 2010 auf YouTube hochgeladen wurde, dann als Buchreihe und schließlich 2022 als abendfüllenden Film von A24, der eine Oscar-Nominierung als Bester Animationsfilm erhielt und Slate den Annie Award für herausragende Synchronarbeit einbrachte. Marcel ist eine einen Zentimeter große, empfindungsfähige Muschel, die mit einer hohen, arglosen Stimme über die kleinen Geheimnisse der Welt spricht. Der Film handelt von Trauer und Gemeinschaft und davon, was es bedeutet, geliebt zu werden, obwohl man sehr, sehr klein ist. Und er ist, irgendwie, auch sehr lustig. Die Kluft zwischen dem, wonach diese Beschreibung klingt, und dem, was der Film tatsächlich ist, verrät etwas über Slates Arbeitsweise: Sie findet die emotionale Frequenz, die andere Künstler meiden, und steuert direkt darauf zu.

Ihr Durchbruch als Hauptdarstellerin kam früher, mit Obvious Child im Jahr 2014. Unter der Regie von Gillian Robespierre spielte Slate eine Stand-up-Comedian, die unerwartet schwanger wird und sich für eine Abtreibung entscheidet – ein Thema, das im Film mit der seltenen Kombination aus Humor, Genauigkeit und echter Fürsorge behandelt wird. Slate gewann den Critics‘ Choice Movie Award als beste Schauspielerin in einer Komödie, aber die Bedeutung des Films lag weniger in der Trophäe als in der Tonlage, die sie erreichte: Sie spielte etwas Wahres statt etwas Sympathisches, und das Publikum fand sie trotzdem.

Die Synchronkarriere, die sie parallel aufgebaut hat, ist für sich genommen ein eigenes Statement. Als Dawn Bellwether in Disneys Zootropolis (2016) sprach sie die Antagonistin des Films – ein sanftmütiges Schaf, dessen scheinbare Harmlosigkeit sich als der eigentliche Punkt entpuppt. Als Gidget in The Secret Life of Pets (2016) und dessen Fortsetzung machte sie die entfesselte Hingabe eines Pomeranians sowohl lustig als auch überraschend bewegend. In Haruki Murakamis Abwesenheit vom Blockbuster-Kino füllte sie die kleine, aber unvergessliche Nebenrollen-Nische in Filmen wie Gifted (2017) an der Seite von Chris Evans und im Ensemble von Everything Everywhere All at Once (2022), dessen Besetzung den Screen Actors Guild Award für herausragende Ensembleleistung gewann. Ihre Figur in diesem Film wurde im Abspann als Big Nose geführt – ein Name, der in der digitalen Veröffentlichung stillschweigend in Debbie the Dog Mom geändert wurde, aufgrund seiner Assoziation mit antisemitischen Stereotypen. Slate, die aus einer jüdischen Familie stammt (sich selbst aber als agnostisch bezeichnet), hat sich zu der Änderung nicht ausführlich geäußert. Das Schweigen selbst ist eine eigene Art von kritischer Ebene.

Die Comedy-Specials auf Netflix – Stage Fright (2019) und Seasoned Professional (2024) – zeichnen die Entwicklung dessen nach, was sie auf der Bühne tut. Das frühere Special ist fast schon beichtend, es kreist um ihre Scheidung von Fleischer Camp und ihre Beziehung mit Evans. In Seasoned Professional hat sie wieder geheiratet (den Künstler und Schriftsteller Ben Shattuck, an Silvester 2021 in ihrem Wohnzimmer), eine Tochter bekommen (Ida Lupine, Anfang 2021 geboren), und das Material hat sich zwischen weiser und seltsamer bewegt. Sie hat außerdem fünf Bücher veröffentlicht, von der Marcel-Kinderbuchreihe über die Prosagedicht-Sammlung Little Weirds (2019) bis hin zum memoir-ähnlichen Lifeform (2024).

Die Darbietung, die die nachhaltigste kritische Aufmerksamkeit ihrer Karriere erhielt, kam 2025, als sie in Dying for Sex auf Hulu an der Seite von Michelle Williams die Hauptrolle spielte. Die Serie basiert auf der wahren Geschichte von Molly Kochan, einer Frau, die nach der Diagnose Krebs im Stadium IV eine Phase intensiver sexueller Erkundung beginnt. Slate spielt Nikki Boyer, Mollys beste Freundin und wichtigste Begleiterin durch all das – die Trauer, die Absurdität, die Zärtlichkeit, jemandem dabei zuzusehen, wie er Lust als Antwort auf die Sterblichkeit wählt. Die Leistung brachte Slate eine Emmy-Nominierung als beste Nebendarstellerin in einer limitierten oder Anthologie-Serie, eine Golden-Globe-Nominierung und den Gotham TV Award für herausragende Nebenleistung ein. Es ist die Art von Rolle, die Kritiker nach dem Wort „Durchbruch“ greifen lässt, selbst wenn die betreffende Schauspielerin seit fünfzehn Jahren stetig Durchbrüche erzielt.

Die SNL-Geschichte ist es wert, mit diesem Kontext neu betrachtet zu werden. Slate hat sich konsequent geweigert, sie als Desaster darzustellen – sie sagte, sie habe einfach nicht gepasst, nicht dass der F-Bomb der Grund für ihren Abgang gewesen sei. Klar ist, dass die Show jemanden verlor, der kein Interesse an der Art von Selbstmanagement hatte, die eine langfristige Ensemblemitgliedschaft in der Regel erfordert. Die Dinge, die sie seitdem gemacht hat, sind voll von genau der Art von ungeschützter, manchmal unbequemer Ehrlichkeit, die dazu führt, dass Künstler nicht verlängert werden. Marcel klingt lächerlich, bis es einen zum Weinen bringt. Obvious Child handelt von Abtreibung und ist eine romantische Komödie. Dying for Sex handelt vom Sterben und ist, unter anderem, lustig. Der rote Faden ist nicht, dass sie ständig Risiken eingeht. Es ist, dass sie bestimmte Dinge gar nicht erst als Risiken wahrzunehmen scheint.

Sie kehrt im September 2026 in die Synchronkabine für DreamWorks Animations Forgotten Island zurück, wo sie einer Figur namens Batiba ihre Stimme leiht, in einem Film, der von Joel Crawford und Januel Mercado gemeinsam inszeniert und von der philippinischen Mythologie inspiriert wurde. Der Umfang des Projekts – neben H.E.R., Liza Soberano, Dave Franco, Lea Salonga – markiert einen weiteren Schritt in das Terrain der Mainstream-Animationsblockbuster, dem sie seit einem Jahrzehnt nahe kommt. Ob diese Filme sie so einsetzen, wie es ihre besten Arbeiten taten oder nicht, die Flugbahn ist klar: Jenny Slate ist die Künstlerin, die es überlebte, von der sichtbarsten Comedy-Bühne Amerikas gefeuert zu werden, indem sie Werke schuf, die von niemand anderem hätten kommen können.