Deborah Ann Woll: Von Marvel fast vergessen, jetzt Heldin von God of War Laufey

Deborah Ann Woll

Photo: John Manard for Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	7. Februar 1985 Brooklyn, New York City, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	The Punisher: One Last Kill, Escape Room, Ruby Sparks – Meine fabelhafte Freundin
Auszeichnungen	Satellite Award (geteilt)

Schon zweimal hat ein großes Franchise seine Pläne ohne die von Deborah Ann Woll gespielte Figur gemacht – und musste sie anschließend überarbeiten. In der ersten Fassung von Marvels Daredevil: Born Again fehlte Karen Page, die Frau, die Woll drei Staffeln lang bei Netflix gespielt hatte. Santa Monica Studio führte Faye, Kratos’ Ehefrau, als Leichnam auf dem Scheiterhaufen ein. Beide Frauen bekamen später deutlich mehr Raum. Karen gilt inzwischen laut dem Showrunner der Serie selbst als Herzstück ihrer Mythologie, und Faye ist die spielbare Hauptfigur eines neuen God of War-Spiels. Woll beweist immer wieder, dass sie eine Geschichte tragen kann – und die Verantwortlichen hinter den Geschichten brauchen offenbar regelmäßig einen zweiten Anlauf, um das zu erkennen.

Ihr Weg dorthin verlief zunächst ganz klassisch. Sie wurde in Brooklyn geboren und wuchs dort auf. Ihre Eltern waren der Architekt Peter L. Woll und Catherine Champney, die an der Berkeley Carroll School unterrichtete. Woll besuchte das Packer Collegiate Institute und anschließend die USC School of Theatre, wo sie einen Abschluss in bildender Kunst machte. Dazwischen verbrachte sie einige Zeit an der Royal Academy of Dramatic Art in London. Ihre ersten Engagements waren Gastauftritte in einzelnen Folgen von Network-Serien wie ER und My Name Is Earl.

Die Rolle, die alles veränderte, kam 2008, ein Jahr nach ihrem Abschluss, als sie 23 Jahre alt war. In HBOs True Blood spielte Woll Jessica Hamby, ein Teenager-Mädchen, das von Bill Compton in einen Vampir verwandelt wird und selbst herausfinden muss, was für ein Wesen es nun ist. In der ersten Staffel war die Rolle zunächst wiederkehrend angelegt, ab der zweiten gehörte Woll bis zum Ende der Serie 2014 zur Stammbesetzung. Jessica war die Figur der Serie, die am wenigsten von Ironie geprägt war: ein Mädchen, dessen Hunger und Schuldgefühle mit voller Wucht zum Ausdruck kamen. Woll spielte sie, ohne sich dabei augenzwinkernd ans Publikum zu wenden. Die Besetzung gewann 2009 den Satellite Award als bestes Ensemble einer Fernsehserie und wurde im Jahr darauf für einen Screen Actors Guild Award als Ensemble nominiert.

Im Kino übernahm Woll leisere, ungewöhnlichere Rollen. Ihr Spielfilmdebüt gab sie im Horror-Remake Mother’s Day. Danach folgten das Golfdrama Seven Days in Utopia, der Actionthriller Catch .44 und Roberto Faenzas Someday This Pain Will Be Useful to You, außerdem ein kurzer Auftritt in Ruby Sparks. Den größten kommerziellen Erfolg brachte 2019 Escape Room, ein verschachtelter Rätselthriller, der mit 18,2 Millionen Dollar startete und weltweit schließlich mehr als 155 Millionen einspielte. Woll kehrte für Escape Room: Tournament of Champions zurück und spielte später die Wrestlerin Gladys Gillem in Queen of the Ring, dem Biopic über Mildred Burke.

Am bekanntesten ist sie für die Rolle der Karen Page. In Netflix’ Daredevil war sie von 2015 bis 2018 die Hauptdarstellerin an der Seite von Charlie Cox als Matt Murdock und die Einzige des zentralen Trios ohne Jurastudium: eine Anwaltssekretärin, die zur Reporterin wird, James Wesley, die rechte Hand des Kingpin, erschießt und mit den Folgen leben muss. Die Rolle nahm sie mit in The Defenders und The Punisher; dafür wurde sie für einen Saturn Award nominiert. Als Netflix seine Marvel-Serien absetzte, schien auch Karens Geschichte zu Ende zu sein.

Hier wird die Geschichte für das Studio weniger schmeichelhaft. Marvels erster Plan für Daredevil: Born Again sah eine Anwaltsserie vor, in der Karen nicht vorkam. Woll sagte, es habe sie verletzt, bei dieser Version nicht dabei zu sein. Als schließlich doch der Anruf kam, zögerte sie zunächst – inzwischen hatte es einen kreativen Neustart gegeben und Dario Scardapane war als Showrunner an Bord. Sie sagte zu, nachdem sie erfahren hatte, was er mit der Figur vorhatte. Doch die erste Staffel begann damit, Foggy Nelson zu töten, und ließ Karen dann während des größten Teils der Handlung am Rand stehen, wie Scardapane selbst einräumte. In der zweiten Staffel, die von März bis Mai 2026 auf Disney+ lief, bekam sie eine Handlung rund um den Widerstand und eine neu entfachte Romanze mit Matt Murdock. Sowohl Woll als auch Scardapane sagten, sie wollten aus Karen weder eine Gehilfin noch eine Freundin machen. Trotzdem hängt der Höhepunkt der Staffel davon ab, dass Karen vor Gericht steht und Matt sich dort zu erkennen gibt, um sie zu befreien. Eine Woche später trat sie in dem Special The Punisher: One Last Kill nur als Halluzination auf, die Frank Castle zurechtweist. Das Franchise bezeichnet sie als sein Gewissen und inszeniert sie doch immer wieder als jemanden, den die Männer retten oder vor dem sie sich verantworten müssen.

Abseits von Marvel hat Woll mehr Gestaltungsspielraum gefunden – vor allem dort, wo sie die Form der Geschichte selbst mitbestimmt. In God of War Ragnarök sprach sie Faye; es war ihre erste Motion-Capture-Rolle. Seitdem hat Santa Monica Studio God of War Laufey um sie herum entwickelt: das erste Hauptspiel der Reihe, in dem Kratos nicht die Hauptfigur ist. Die Handlung setzt unmittelbar nach dem Begräbnis ein, mit dem das Spiel von 2018 begann. Auf der Bühne spielte sie Katherine in The Taming of the Shrew am Old Globe in San Diego und Harper in Angels in America am Arena Stage in Washington. Ihre Liebe zu Dungeons & Dragons hielt sie jahrelang für sich, bis die Webserie Force Grey 2016 diese Zurückhaltung aufbrach. Seitdem leitet sie selbst die Spiele: als Spielleiterin von Relics and Rarities, Children of Éarte und Tales From Woodcreek. Letztere Serie entwickelte sie gemeinsam mit Ed Gass-Donnelly und verwandelte dafür ein historisches Pionierdorf in Toronto in einen begehbaren Escape Room. Außerdem beriet sie bei der Ausgabe des Dungeon Master’s Guide von 2024. An diesem Spieltisch vergisst niemand, sie in die Geschichte einzuschreiben.

Ihr Privatleben hält Woll weitgehend privat. Seit 2007 ist sie mit E. J. Scott zusammen; im Dezember 2018 heirateten die beiden. Scott hat Choroideremie, eine genetische Erkrankung, die zur Erblindung führt, und Woll nutzt ihre Bekanntheit, um auf die Krankheit aufmerksam zu machen. Sie sagte, Scotts Umgang mit seiner Behinderung habe ihr Mut für ihren eigenen, kleineren Kampf mit Zöliakie gemacht.

In den kommenden sechs Monaten ist sie gleich an mehreren Fronten präsent. Jordan Downeys Horrorfilm The Cycle erscheint am 23. Oktober 2026 exklusiv bei Shudder. Woll spielt darin eine Frau, deren entfremdeter Vater, der seit 36 Jahren verschwunden war, am Schauplatz eines grausamen Verbrechens tot aufgefunden wird; Jeffrey Donovan spielt ebenfalls mit. Für die zweite Staffel von The Testaments, die Fortsetzung von The Handmaid’s Tale, ist sie als Sylvia dabei, eine Näherin, deren Arbeit sie in die Nähe der Ehefrauen und Töchter der Kommandanten von Gilead bringt. God of War Laufey erscheint am 16. Februar 2027 für PlayStation 5. Die dritte und letzte Staffel von Daredevil: Born Again, für die im März 2026 mit Woll als Karen die Dreharbeiten begannen, soll Berichten vom Set zufolge im darauffolgenden Monat auf Disney+ starten. Zwei Franchises, die einst ohne sie planten, werden ihre nächsten Kapitel mit ihr im Zentrum abschließen. Offen bleibt nur noch, ob Karen in der letzten Staffel von Born Again ihr eigenes Ende bestimmen darf.