Zoe Kazan: Die Schauspielerin erzählt East of Eden anders als ihr Großvater Elia

Zoe Kazan

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	9. September 1983 Los Angeles, California
Beruf	Schauspielerin und Drehbuchautorin
Bekannt für	Das perfekte Verbrechen, The Ballad of Buster Scruggs, Zeiten des Aufruhrs
Auszeichnungen	National Board of Review Award for Best Cast · Detroit Film Critics Society Award for Breakthrough Performance

Zoe Kazan verbrachte einen Großteil dieses Jahrzehnts mit einem Roman, den ihre Familie bereits einmal verfilmt hatte. Ihr Großvater Elia Kazan machte aus John Steinbecks East of Eden einen Film mit James Dean, der nur den letzten Teil des Buches übernahm und dessen verstörendste Figur an den Rand drängte. Seine Enkelin, eine Schauspielerin, die das Publikum vor allem aus Rollen kannte, die andere für sie geschrieben hatten, fand, die Geschichte brauche sieben Episoden und einen anderen Schwerpunkt. Die von ihr entwickelte Netflix-Miniserie mit Florence Pugh als Cathy Ames markiert den Punkt, an dem aus einer Darstellerin, die nebenbei immer geschrieben hatte, diejenige wurde, die über die ganze Geschichte bestimmt.

Dass ihr das Talent in die Wiege gelegt wurde, stand nie infrage. Kazan wuchs in Los Angeles auf, als Tochter der Drehbuchautoren Nicholas Kazan und Robin Swicord; ihre Großeltern väterlicherseits waren Elia Kazan und die Dramatikerin Molly Kazan. Sie studierte Theaterwissenschaft in Yale und hatte bei ihrem Abschluss bereits jahrelang an ihrem ersten Theaterstück gearbeitet: Absalom, über das angespannte Verhältnis eines Vaters zu seinen Kindern.

Den Anfang machte das Theater. Nach ihrem Yale-Abschluss 2005 spielte sie in einer Off-Broadway-Neuinszenierung von The Prime of Miss Jean Brodie an der Seite von Cynthia Nixon. Für 100 Saints You Should Know wurde sie anschließend für einen Drama Desk Award nominiert. 2008 gab sie ihr Broadway-Debüt in William Inges Come Back, Little Sheba – eine Leistung, die Ben Brantley von der New York Times als erstklassig bezeichnete. Wenige Monate später stand sie neben Kristin Scott Thomas, Carey Mulligan und Peter Sarsgaard als Mascha in Tschechows The Seagull auf der Bühne. Im selben Zeitraum übernahm sie kleinere Filmrollen: In Sam Mendes’ Zeiten des Aufruhrs spielte sie die junge Sekretärin, die eine Affäre mit der von Leonardo DiCaprio verkörperten Figur beginnt, danach in Nancy Meyers’ Wenn Liebe so einfach wäre Meryl Streeps Tochter. Absalom wurde 2009 beim Humana Festival in Louisville uraufgeführt.

Der entscheidende Wendepunkt kam, als sie sich selbst eine Rolle schrieb. Ruby Sparks – Meine fabelhafte Freundin, 2012 inszeniert von Jonathan Dayton und Valerie Faris, erzählt von einem erfolglosen Schriftsteller, gespielt von ihrem Partner Paul Dano, dessen erfundene Freundin plötzlich bei ihm zu Hause auftaucht und alles tut, was er tippt. Kazan schrieb das Drehbuch, war als Executive Producerin beteiligt und spielte Ruby, die Frau, die geschrieben wird. Der Film ist eine leise Anklage gegen einen Mann, der sich eine Muse wünscht, die er nach Belieben bearbeiten kann. Dafür wurde sie für den Independent Spirit Award für das beste Drehbuch nominiert. Zugleich baute sie sich ein ungewöhnlich geschlossenes Werk auf: eine Siedlerfrau in Kelly Reichardts Auf dem Weg nach Oregon, die Theaterstücke We Live Here, Trudy and Max in Love und After the Blast sowie eine für einen Emmy nominierte Nebenrolle in HBOs Olive Kitteridge.

In der zweiten Hälfte der 2010er-Jahre erreichte sie als Schauspielerin ihr bislang größtes Publikum. In The Big Sick spielte sie Emily Gardner, die einen großen Teil des Films in einem medizinisch induzierten Koma liegt und dennoch dessen Zentrum bildet – an der Seite von Kumail Nanjiani. 2018 schrieb sie gemeinsam mit Dano das Drehbuch zu Wildlife, seinem Regiedebüt, und adaptierte Richard Fords Roman für Carey Mulligan und Jake Gyllenhaal. Viele Kritiker hoben außerdem ihren Part in der Coen-Brüder-Anthologie The Ballad of Buster Scruggs hervor: die Pioniergeschichte The Gal Who Got Rattled. Im Fernsehen folgten The Deuce, die Philip-Roth-Verfilmung The Plot Against America, in der sie eine Version von Roths Mutter spielte, und Netflix’ Clickbait. In She Said verkörperte sie Jodi Kantor, eine der beiden Journalistinnen der New York Times, die über Harvey Weinstein recherchierten; an ihrer Seite spielte Mulligan Megan Twohey. 2024 kehrte sie als Schwester James in Doubt: A Parable an den Broadway zurück, gemeinsam mit Amy Ryan und Liev Schreiber.

Ihre Version von East of Eden trägt eine Last, die keine andere Adaption zu schultern hätte. Elia Kazan nannte 1952 vor dem Komitee des Repräsentantenhauses für unamerikanische Umtriebe Namen – im selben Jahr, in dem Steinbeck den Roman veröffentlichte. Die Aussage überschattet bis heute seinen Ruf. Seine Enkelin hat sorgfältig abgewogen, wie sehr sie sich damit auseinandersetzt. Gegenüber TIME sagte sie, ein sehr junger Teil von ihr wolle noch immer, dass ihr Großvater einfach ihr Großvater sei, ohne Zugang zu all diesen Erwachsenendingen. Zugleich merkte sie an, dass er sich in Cal wiedererkannte, dem Sohn mit dem kalten, fordernden Vater. Der schärfere Streit dreht sich um Cathy. Kazan nannte sie unverbesserlich, unwiderstehlich und voller eigener Handlungsmacht und betonte, nichts in ihrer Vergangenheit entschuldige ihr Verhalten. Rebecca Onion las die Serie in Slate ganz anders: Sie mache Cathy aus Mitleid zu einer missverstandenen „Girlboss“, obwohl gerade ihre unverblümte Bosheit der Dreh- und Angelpunkt für alle anderen Figuren sei – und ihre Abschwächung alles zum Schlechteren verändere. Die Mehrheit der Kritiker reagierte wohlwollender, und die Serie startete bei Rotten Tomatoes mit einer Zustimmungsrate von 85 Prozent. Doch die Kluft zwischen dem, was Cathy laut Kazan ist, und dem Mitgefühl, das die Serie beim Publikum für sie weckt, bildet den eigentlichen Streitpunkt, den die Adaption ausgelöst hat.

Die Serie ist das größte Projekt, an dem sie bislang gearbeitet hat. Kazan stellte es Ende 2019 vor, begann 2020 mit dem Schreiben und leitete die Produktion gemeinsam mit Jeb Stuart. Garth Davis führte bei den ersten vier Episoden Regie, Laure de Clermont-Tonnerre bei den letzten drei. Gedreht wurde von Oktober 2024 bis März 2025 in Neuseeland. Christopher Abbott spielt Adam Trask, Mike Faist dessen Halbbruder Charles, Ciarán Hinds den Nachbarn Samuel Hamilton und Hoon Lee den Diener Lee – eine Figur, die im Film von 1955 fehlte und die Kazan ausgebaut hat. Sie sagte, ihre eigene Erfahrung, Mutter zu werden, mit der Fürsorgearbeit und der unsichtbaren Arbeit, stecke in dieser Figur. Netflix gefiel Faists frühes Filmmaterial so gut, dass der Schauspieler eine zusätzliche Episode bekam. Alle sieben Episoden erschienen am 1. Oktober 2026 auf Netflix, eine Woche nach der Premiere in London.

Abseits ihrer Arbeit hält Kazan, geboren am 9. September 1983, ihr öffentliches Leben bewusst klein. Seit 2007 ist sie mit Dano zusammen; die beiden haben eine Tochter, geboren 2018, und einen Sohn, geboren 2022. Ihre Zusammenarbeit zieht sich durch Kazans Filmografie – von Auf dem Weg nach Oregon über Ruby Sparks – Meine fabelhafte Freundin bis zu Wildlife.

Nun stellt sich die Frage, ob die Schauspielerin überhaupt wieder vor die Kamera tritt. Seit She Said hat sie keine Filmrolle mehr übernommen, und als nächstes steht bereits ein weiteres amerikanisches Epos an. Am 8. September 2026 bestellte Netflix Lonesome Dove direkt als Serie: eine Adaption des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Westerns von Larry McMurtry, für die Kazan und Stuart gemeinsam mit Teton Ridge Entertainment die Drehbücher schreiben, als Executive Producer verantwortlich zeichnen und die Serie leiten werden. Eine Besetzung wurde noch nicht bekannt gegeben. Das Duo erklärte, man gehe mit Liebe und Respekt an den Stoff heran und könne es kaum erwarten, sich mit Gus und Call auf den Weg zu machen.