Stephanie Hsu: Nach dem Oscar zwei Hauptrollen, keine zweite Staffel

Stephanie Hsu

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. November 1990 Torrance, California, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Der wilde Roboter, Everything Everywhere All at Once, Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings
Auszeichnungen	SAG · Independent Spirit · SAG (geteilt)

Auf der Bühne des Studio 54 wurde Janet Weiss, die prüde Verlobte, die in The Rocky Horror Show vor allem dazu da ist, schockiert zu sein, zu etwas anderem, als Stephanie Hsu sie spielte: zu einer Frau, die ihre eigene Verderbnis ein wenig mehr genießt als alle anderen im Saal. Regisseur Sam Pinkleton habe ihr die Figur, so erzählt sie, als „erwachte sapphische Kreatur“ und als „Frank 2.0“ beschrieben. Die Tony-Jury setzte sie auf die Nominierungsliste. Deutlicher hat bislang nichts gezeigt, was die Darstellerin von Jobu Tupaki vor Live-Publikum leisten kann. Und wie selten ihr der Bildschirm denselben Raum gelassen hat.

Diese Lücke ist die eigentliche Geschichte ihrer Karriere seit Everything Everywhere All at Once. Die Oscar-Nominierung sollte ihr den Weg zu Hauptrollen öffnen. Zwei kamen, keine überlebte eine zweite Staffel. Ihre Stimme dagegen gehört inzwischen zu den gefragtesten im Animationsgeschäft, und Netflix beschließt das Jahr mit drei Projekten, die um sie herum gebaut sind.

In Torrance, Kalifornien, kam Hsu am 25. November 1990 zur Welt; eine alleinerziehende Mutter zog sie dort groß. Ihre Großmutter mütterlicherseits war während des Bürgerkriegs vom chinesischen Festland nach Taiwan geflohen; ihre Mutter kam später als Teenagerin von Taiwan in die USA. Nach der Palos Verdes Peninsula High School ging Hsu an die Ostküste, an die Tisch School of the Arts der New York University. Dort lernte sie im Experimental Theatre Wing bei Elizabeth Swados, studierte bei der Atlantic Theater Company und spielte Sketch-Comedy mit Hammerkatz, einer Truppe, in der gelegentlich ein junger Bowen Yang mitwirkte. 2012 machte sie ihren Abschluss.

Es folgten die Jahre ohne Glanz, in denen eine Darstellerin ihr Handwerk lernt. Angefangen habe sie „in Kellern und Off-Off-Broadway“, sagt sie; die Miete verdiente sie als Kommentatorin in der MTV-Sendung Girl Code, in der sie mehr als fünfzigmal auftrat, bevor sie ihre erste wiederkehrende Serienrolle bekam: Joy Armstrong im Hulu-Kultdrama The Path. In derselben Zeit verlangte man bei einem Werbecasting von ihr, eine Passage noch einmal „mit einem asiatischeren Akzent“ zu lesen. Sie erklärte, die Rolle sei nichts für sie, und ging.

Das Theater gab ihr die ersten Rollen, die passten. Sie schuf die Figur der Christine Canigula in Be More Chill, einem Musical über einen unscheinbaren Schüler, der einen Supercomputer in Pillenform schluckt, und blieb dabei von der Uraufführung in New Jersey 2015 über die vom Internet befeuerte Off-Broadway-Produktion 2018 bis ins Lyceum Theatre am Broadway 2019. Dazwischen spielte sie am Broadway in SpongeBob SquarePants Karen, die Computer-Ehefrau von Plankton. Dann kam das Fernsehen: Als Mei Lin, Medizinstudentin und Freundin von Joel Maisel, gehörte sie zu den letzten drei Staffeln von The Marvelous Mrs. Maisel und teilte 2020 den SAG-Ensemblepreis der Besetzung.

Dann Joy Wang. In der Multiversum-Komödie Everything Everywhere All at Once des Regieduos Daniels spielt Hsu eine Tochter, die von ihrer Mutter nicht gesehen wird, und in einem anderen Universum Jobu Tupaki, eine Nihilistin, die alles gesehen und einen Everything-Bagel gebaut hat, um all das aufzunehmen. Die Rolle verlangte trockenen Schmerz und lustvolle Vernichtung in ein und derselben Szene; der Umschlag zwischen beiden wurde zum emotionalen Motor des Films. Nach der Premiere beim Festival South by Southwest wurde die A24-Produktion zur bestimmenden Geschichte der Preissaison. Hsu gewann den erstmals vergebenen Independent Spirit Award für die beste Nachwuchsleistung, teilte den Preis der Screen Actors Guild für das beste Schauspielensemble und wurde für den Oscar als beste Nebendarstellerin nominiert. Den Preis bekam ihre Filmpartnerin Jamie Lee Curtis.

Was folgte, sah nach dem üblichen Weg aus. In Adele Lims derber Roadmovie-Komödie Joy Ride – The Trip war sie Kat, die Soap-Darstellerin mit verschwiegener Vergangenheit, in David Leitchs The Fall Guy Alma Milan, Assistentin eines eitlen Filmstars. Mit Laid, das sie auch als ausführende Produzentin verantwortete, hatte sie endlich eine eigene Hauptrolle: Ruby Yao, Partyplanerin in Seattle, deren frühere Liebhaber in genau der Reihenfolge sterben, in der sie mit ihnen geschlafen hat. Die Kritik war angetan; der Konsens bei Rotten Tomatoes nannte die Serie eine leichtfüßige Bühne für ihr komisches Talent. Peacock setzte sie nach einer Staffel ab, ohne dass sie je in Nielsens Streaming-Charts aufgetaucht wäre. Mindy Kalings Hulu-Komödie Not Suitable for Work, in der sie Chrys Lee spielte, ereilte in diesem Sommer dasselbe Schicksal, drei Monate nach dem Start.

In keiner dieser Kritiken deutet etwas auf ein Talentproblem hin. Die schwierigere Frage hat Hsu selbst aufgeworfen. Während der Pandemie und der Black-Lives-Matter-Proteste habe sie beschlossen, sich als asiatische Schauspielerin nicht länger selbst „auszulöschen“ und nicht mehr zu einer Kurzrolle zu schrumpfen, nur um eine Zeile im Lebenslauf zu gewinnen. Dieser Grundsatz verengt das Feld in einer Branche, die für asiatisch-amerikanische Frauen nach wie vor wenige Hauptrollen schreibt, und wenn, dann innerhalb eines vertrauten Repertoires an Geschichten. Ein Teil ihrer aktuellen Arbeit liegt mitten in diesem Repertoire. Als Netflix den Trailer zu Dang! veröffentlichte, verrissen ihn Zuschauer im Netz, noch bevor eine einzige Folge gelaufen war: Die Serie recycle die Schablone der asiatisch-amerikanischen Familienkomödie mit strengen Eltern und unerfüllbaren Erwartungen. Hier zeigt sich ein Strukturproblem der Branche.

Dang!, entwickelt von Andrew Law, startete am 8. September 2026 bei Netflix. Hsu spricht Ruthie, die perfektionistische älteste Schwester, die schwanger in New York auftaucht und dabei ist, einen Ehemann zu verlassen, der nicht der Vater ist. Es ist das erste von drei Projekten. Am 20. November veröffentlicht Netflix Steps – Die Stiefschwestern, ein Aschenputtel-Märchen aus Sicht der Stiefschwestern, mit Ali Wong als Lilith und Hsu als Margot, der Schwester, die einen Großteil des Films als Frosch verbringt. Am 11. Dezember folgt In Waves, Phuong Mai Nguyens Verfilmung der Graphic Novel von AJ Dungo über einen jungen Skater und die Surferin, die er durch ihre Krankheit hindurch liebt. Der Film eröffnete in Cannes die Semaine de la Critique, als erster Animationsfilm überhaupt; Hsu spricht in der englischen Fassung Kristen, an der Seite von Will Sharpe.

Den Rest des Jahres füllte die Bühne. Die Roundabout-Wiederaufnahme von The Rocky Horror Show hatte am 23. April 2026 im Studio 54 Premiere, mit Luke Evans als Frank-N-Furter, Juliette Lewis als Magenta und Rachel Dratch als Erzählerin. Für ihre Janet erhielt Hsu ihre erste Tony-Nominierung, als beste Hauptdarstellerin in einem Musical; die Auszeichnung ging an Caissie Levy für Ragtime. Hsu, die sich als queer bezeichnet, sagte, in der Rolle stecke „so viel von meinem Schrägen“. Am 23. August stand sie zum letzten Mal auf der Bühne und übergab die Janet an Lorna Courtney; im September unterschrieb sie bei Range Media Partners.

Die nächste Hauptrolle, die sich lohnt, könnte erneut nicht aus einer Pilotbestellung kommen. Fest steht, was bereits terminiert ist: eine in einen Frosch verwandelte Stiefschwester im November, eine Surferin mit Krebsdiagnose vor Weihnachten. Dahinter steht eine Stimme, der die Branche längst vertraut, ohne bislang gelernt zu haben, um das dazugehörige Gesicht eine Realfilmserie zu bauen.