Hilary Swank und die zwei Oscars, die niemand einplanen konnte

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. Juli 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Million Dollar Baby, Freedom Writers, Insomnia – Schlaflos
Auszeichnungen	2 Oscar · 2 Golden Globe

Die Liste ist sehr kurz. Vivien Leigh, Luise Rainer, Sally Field, Hilary Swank – die einzigen vier Schauspielerinnen in der Geschichte der Academy Awards, die zweimal den Oscar als Beste Hauptdarstellerin gewonnen haben, ohne zwischen den Nominierungen eine Niederlage erlitten zu haben. Sie wirkt wie ein Gang voller Denkmäler. Was sie nicht berücksichtigt, sind die Jahrzehnte gewöhnlicher Dienstagmorgen, die folgen, wenn der Oscar im Regal steht und das Telefon entweder klingelt oder nicht.

Für Swank traf beides zu, nacheinander und manchmal gleichzeitig. Es gab eine Phase, ungefähr zwischen 2000 und 2005, als die besten Regisseure des amerikanischen Kinos um ihre Aufmerksamkeit buhlten. Dann gab es ein weiteres Jahrzehnt, in dem sie das nicht taten. Und jetzt, mit 51, baut sie eine dritte Version ihrer Karriere aus Material auf, das niemand vorhergesehen hätte: einen wiederkehrenden Handlungsbogen in einer Prestige-Horrorserie, ein leise gefeiertes Glaubensdrama und Zwillinge.

Sie wuchs in Lincoln, Nebraska, und später in Bellingham, Washington, unter Umständen auf, die wenig Raum für Komfort ließen. Ihre Familie lebte eine Zeit lang in einem Wohnwagen; ihre Eltern ließen sich scheiden, als sie noch ein Kind war; sie und ihre Mutter fuhren als Teenagerin nach Los Angeles, mit etwa 75 Dollar zwischen ihnen und einem Plan, der mit einem Schauspielkurs begann und endete. Mit 15 begann sie, im Fernsehen zu arbeiten. Mit 20 war sie die Hauptdarstellerin in The Next Karate Kid, der ersten weiblichen Protagonistin in diesem Franchise – ein Film, der nicht zum Kultstatus gereift ist und den sie als Erste eingestehen würde.

Was alles veränderte, war eine Casting-Entscheidung im Jahr 1998. Regisseurin Kimberly Peirce stellte Boys Don’t Cry zusammen, einen Film über Brandon Teena, einen trans Mann, der 1993 in Nebraska ermordet wurde. Swank bekam die Rolle nach einem umfangreichen Vorsprechprozess. Sie verbrachte einen Monat damit, als Mann zu leben, um sich vorzubereiten – schnitt sich die Haare kurz, band sich die Brust ab, nahm einen anderen Gang an, ging in alltäglichen sozialen Situationen als Mann durch, ohne erkannt zu werden. Die daraus resultierende Performance fühlte sich nicht wie eine technische Meisterleistung an. Sie fühlte sich an wie ein vollständiges Verschwinden in die Realität eines anderen Menschen. Sie gewann den Oscar als Beste Hauptdarstellerin bei der Zeremonie im Jahr 2000 und verdiente für die Rolle selbst weniger als 4.000 Dollar.

Die folgenden Jahre waren lehrreich, was sie darüber offenbarten, wie Hollywood mit einer unerwarteten Gewinnerin umgeht. Studios boten große Produktionen an: The Affair of the Necklace, ein Historiendrama im vorrevolutionären Frankreich; Insomnia, Christopher Nolans Alaska-Noir mit Al Pacino und Robin Williams; The Core, ein Katastrophenfilm mit einer Besetzung, die Aaron Eckhart und Stanley Tucci umfasste. Die Kritiken reichten von wohlwollend bis ablehnend. Die Einspielergebnisse waren unzuverlässig. Sie war noch nicht – und das aus Gründen, die sich einer einfachen Zusammenfassung widersetzen – die Hauptdarstellerin, um die große Studios eine ganze Kampagne aufzubauen wussten.

Dann kam Clint Eastwood, und Million Dollar Baby.

Swank spielt Maggie Fitzgerald, eine aufstrebende Boxerin aus dem Hinterland von Missouri, die im erfahrenen Trainer Frankie Dunn den professionellen Glauben findet, den sie nie von jemandem erhalten hat. Sie trainierte monatelang vor der Produktion, baute 19 Pfund Muskelmasse auf und lernte echte Kombinationen von professionellen Trainern. Der Film gewann vier Academy Awards, darunter den für den Besten Film. Swank gewann zum zweiten Mal den Oscar als Beste Hauptdarstellerin, mit 30. Sie trat einem Club bei, dessen drei andere Mitglieder alle ihre Karrieren in einer Ära aufgebaut hatten, in der die Filmindustrie grundlegend anders aussah.

Was nach diesem zweiten Oscar kam, macht ihre Geschichte lesenswert, anstatt sie nur nachzuerzählen. The Black Dahlia, Brian De Palmas Adaption von James Ellroys Roman, blieb bei Kritikern und Publikum hinter den Erwartungen zurück. The Reaping, ein übernatürlicher Horrorfilm, wurde weitgehend abgetan. Amelia, ihre Darstellung von Amelia Earhart an der Seite von Richard Gere, trug echte Prestigeambitionen in sich und landete als kritischer und kommerzieller Misserfolg. Keines dieser Scheitern war ein Scheitern an mangelndem Einsatz – das war nie das Problem. Aber Einsatz allein bringt einen Film nicht zum Landen, und die Übereinstimmung zwischen ihrem spezifischen Talent und den Rollen, die ihr angeboten wurden, zerbrach auf eine Weise, die von außen sichtbar war.

Es gab echte Errungenschaften, die über das Jahrzehnt verstreut waren. Freedom Writers, in dem sie Erin Gruwell spielte, eine Lehrerin, die mit Schülern einer von Banden gespaltenen Highschool in Long Beach eine Schreibgemeinschaft aufbaut, erzeugte echte Resonanz beim Publikum und hat ein dauerhaftes Leben in Schulen und Lehrplänen gefunden. Conviction, ein Justizthriller, in dem sie Betty Anne Waters spielte, eine Frau, die sich durchs Jurastudium kämpft, um für die unrechtmäßige Verurteilung ihres Bruders zu kämpfen, lieferte genau die Art von Leistung, die die Zeit versprochen hatte. The Homesman, Tommy Lee Jones‚ düsterer und unterschätzter Prärie-Western, gab ihr eine ihrer kompromisslosesten Darstellungen. Das Problem war nicht die Arbeit, sondern die Sichtbarkeit – das Gefühl, dass die Maschine, die sie zweimal gekrönt hatte, weitergezogen war.

Sie war 44, als sie 2018 Philip Schneider, einen Social-Venture-Unternehmer, in einer Zeremonie in Carmel, Kalifornien, heiratete. Sie war 48 und in Produktion für das ABC-Drama Alaska Daily, in dem sie die investigative Journalistin Eileen Fitzgerald in Anchorage spielte, als sie bekannt gab, dass sie mit Zwillingen schwanger war. Sie drehte um die Schwangerschaft herum und verheimlichte sie monatelang am Set. Ihr Sohn Ohm und ihre Tochter Aya wurden am 10. April 2023 geboren. Alaska Daily wurde vier Wochen später nach einer Staffel eingestellt.

Ordinary Angels, ein von Lionsgate im Februar 2024 veröffentlichtes Glaubensdrama, zeigte sie als Sharon Stevens, eine kämpfende Friseurin im Kleinstadt-Kentucky, deren Sinn für Zweck wiederbelebt wird, als sie sich darauf stürzt, einem Witwer und seinen Töchtern zu helfen, eine Krise im Zusammenhang mit einer Lebertransplantation zu bewältigen. Der Film kostete erheblich weniger als die meisten ihrer Studioarbeiten nach dem Oscar und erreichte mehr Menschen als mehrere von ihnen. Er spielte 20 Millionen Dollar ein.

2025 trat sie in Yellowjackets auf, der psychologischen Horrorserie von Showtime/Paramount+, als erwachsene Melissa – eine Figur, deren Handlungsstrang, der das Vortäuschen ihres eigenen Selbstmords beinhaltete, Swank Material gab, das sie zuvor im Fernsehen nicht hatte. Sie wird für die vierte und letzte Staffel der Serie zurückkehren, die derzeit im Jahr 2026 produziert wird. Wenn die Serie endet, wird sie in ihrem abschließenden Handlungsbogen aufgetreten sein: eine zweifache Oscar-Gewinnerin in einer Show über das Überleben, die eine Frau spielt, die ihren eigenen Tod inszenierte und auf der anderen Seite wieder herauskam.