Ali Wong: Die Komikerin, die für Beef alle Preise gewann und zurück auf die Bühne ging

Ali Wong

Photo: Greg Harries / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. April 1982 San Francisco, Kalifornien, Vereinigte Staaten
Beruf	Komikerin und Schauspielerin
Bekannt für	Onward: Keine halben Sachen, Chaos im Netz, Birds of Prey – The Emancipation of Harley Quinn
Auszeichnungen	2 Emmy · 2 Golden Globe · SAG

Die Trophäen sagen: Schauspielerin. Ali Wong sagt weiterhin etwas anderes. Nachdem ihr Beef für ihre Rolle als Amy Lau – Inhaberin eines Pflanzengeschäfts, deren Streit im Straßenverkehr mit dem mittellosen Bauunternehmer von Steven Yeun beiden das Leben aus der Bahn wirft – den Emmy, den Golden Globe und den Preis der Screen Actors Guild eingebracht hatte, sagte sie gegenüber Variety, es falle ihr noch immer schwer, sich selbst als Schauspielerin zu bezeichnen. „Ich sehe mich in erster Linie als Stand-up-Komikerin“, sagte sie. Dann packte sie ihre Tasche und ging wieder auf Tour.

Diese Hartnäckigkeit erklärt einen Großteil dessen, was sie geschaffen hat. In ihrer Comedy machte sie aus den privatesten Themen ihres Lebens – einem schwangeren Körper und der Ehe mit einem Absolventen der Harvard Business School – ein Programm über Begehren und Ehrgeiz. Auch ihre Karriere vor der Kamera ist aus derselben Stimme erwachsen, statt sich von ihr zu entfernen: Den Film, für den sie am bekanntesten ist, schrieb sie mit, und inzwischen führt sie bei den Specials von Komikerinnen und Komikern Regie, die sie bewundert. Netflix bietet ihr derweil immer wieder Rollen an, in denen sie vor allem Schauspielerin sein soll.

Sie wurde am 19. April 1982 im Viertel Pacific Heights in San Francisco als jüngstes von vier Kindern geboren. Ihre Mutter Tam kam aus Huế in Vietnam in die Vereinigten Staaten und arbeitete als Sozialarbeiterin; ihr Vater Adolphus, ein in San Francisco geborener Chinese American, war dreißig Jahre lang als Anästhesist für Kaiser Permanente tätig. Wong studierte an der UCLA Asian American Studies, verbrachte ihr drittes Studienjahr in Hanoi und kehrte nach ihrem Abschluss mit einem Fulbright-Stipendium nach Vietnam zurück. Mit 23 stand sie zum ersten Mal als Stand-up-Komikerin auf der Bühne. Anschließend zog sie nach New York, wo sie an manchen Abenden bis zu neun Auftritte absolvierte.

2011 nahm Variety sie in seine Liste mit zehn vielversprechenden Comedy-Talenten auf. Im Fernsehen kamen die Rollen nach und nach: eine feste Rolle in Are You There, Chelsea?, eine Ärztin in dem ABC-Medizindrama Black Box an der Seite von Kelly Reilly und Vanessa Redgrave sowie Gastauftritte in Inside Amy Schumer. Entscheidend war jedoch der Job hinter der Kamera. Randall Park, Mitglied der Besetzung, empfahl sie dem Autorenteam der ABC-Sitcom Fresh Off the Boat über eine taiwanisch-amerikanische Familie, die 2015 startete. Diese Verbindung sollte das folgende Jahrzehnt prägen.

Netflix veröffentlichte Baby Cobra am Muttertag 2016. Wong hatte das Special im Neptune Theater in Seattle aufgezeichnet, als sie mit ihrer ersten Tochter im siebten Monat schwanger war. Der meistzitierte Satz des Programms – „Ich will mich nicht nach vorne lehnen, ich will mich hinlegen“ – wirkte wie eine Absage an ein ganzes Genre von Karriereratschlägen. Das New York Magazine bezeichnete das Special als jenen Durchbruch, der die unwahrscheinlichsten Fans zusammenbringt. 2018 wiederholte sie das Wagnis mit Hard Knock Wife, aufgenommen im Winter Garden Theatre in Toronto, ebenfalls im siebten Monat ihrer zweiten Schwangerschaft. Dazwischen übernahm sie die Rolle der Doris in der ABC-Sitcom American Housewife, die sie bis zum Ende der Serie 2021 spielte.

Als Nächstes kam der Film. Always Be My Maybe, 2019 von Netflix veröffentlicht und von Nahnatchka Khan inszeniert, wurde von Wong, Park und Michael Golamco geschrieben. Wong spielt darin Sasha, eine Starköchin, die den Jugendfreund wiedertrifft, den sie in San Francisco zurückgelassen hat. Im selben Jahr lieh sie der Zeichentrickserie Tuca & Bertie ihre Stimme als Bertie, hatte weiterhin eine wiederkehrende Rolle in Big Mouth und veröffentlichte Dear Girls, einen Briefband an ihre Töchter, der den Goodreads Choice Award in der Kategorie Humor gewann. Ihr drittes Special, Don Wong, folgte 2022 und brachte ihr eine Emmy-Nominierung ein.

Beef machte aus ihrer Karriere eine größere Sache. Die zehnteilige Serie von Lee Sung Jin für Netflix und A24 startete im April 2023. Wong und Yeun waren dabei sowohl Hauptdarsteller als auch ausführende Produzenten. Amy Lau eröffnete Wong ein Ausdrucksspektrum, das ihr Stand-up nie gebraucht hatte: Sie spielt eine Frau, die so geübt darin ist, alles unter Kontrolle zu halten, dass ihre Wut sich auf Umwegen Bahn bricht. Wong wurde als erste Schauspielerin asiatischer Herkunft mit dem Emmy als beste Hauptdarstellerin in einer Miniserie ausgezeichnet. In derselben Saison kamen der Golden Globe und der SAG Award hinzu; die Serie gewann den Emmy als beste Miniserie.

Der Widerspruch steckt schon im Programm selbst. Jahrelang war ihre Bühnenfigur eine Frau, die gut geheiratet hatte und nie wieder arbeiten wollte; ihre tatsächliche Ehe mit dem Unternehmer Justin Hakuta lieferte die Grundlage für die Witze. Im April 2022 gab das Paar seine Trennung bekannt, im Mai 2024 wurde die Scheidung rechtskräftig. Nur wenige Komikerinnen mussten erleben, dass ihre zentrale Prämisse so öffentlich auf den Kopf gestellt wurde. Wong reagierte mit Single Lady, bei dem sie auch Regie führte und ihre Bühnenfigur aus der Perspektive nach der Ehe neu aufbaute. 2025 gewann das Special den Golden Globe für Stand-up-Comedy und brachte Wong ihre erste Grammy-Nominierung ein, in der Kategorie Comedy-Album. Der Preis ging an Nate Bargatze. Die Beef-Kampagne brachte eine andere Belastung mit sich, die Wong nicht selbst verursacht hatte: Ein Clip aus dem Jahr 2014 tauchte wieder auf, in dem ihr Co-Star David Choe eine Geschichte über einen sexuellen Übergriff erzählte, von der er später sagte, sie sei erfunden gewesen. Besetzung und Kreative bezeichneten sie als „eindeutig verletzend und äußerst verstörend“. Wong sagte, es sei an der Zeit für sie, zuzuhören.

Ihr Arbeitsjahr 2026 ähnelt eher dem einer Komikerin als dem eines Filmstars. Die Ali Wong Live-Tour startete im Januar in Houston und wurde um weitere Termine im Encore Theater des Wynn Las Vegas ergänzt. Im April veröffentlichte Netflix Sheng Wang: Purple, bei dem Wong Regie führte und als ausführende Produzentin mitwirkte – vier Jahre nach ihrem Regiedebüt mit Wangs erstem Special, Sweet and Juicy. Außerdem führte sie bei Frankie Quiñones‘ Hulu-Special Damn That’s Crazy Regie. Wong und Hakuta haben zwei Töchter und bezeichnen einander als beste Freunde. Ihre Beziehung mit dem Schauspieler Bill Hader, die Ende 2022 begann, ging Berichten zufolge Anfang dieses Jahres einvernehmlich zu Ende.

Doch die Film- und Fernsehwelt ruft weiter. Am 20. November veröffentlicht Netflix Steps – Die Stiefschwestern, einen Animationsfilm unter der Regie von Alyce Tzue und John Ripa. Wong spricht darin Lilith, die Stiefschwester von Cinderella, die den Zauberstab der guten Fee stiehlt und den königlichen Ball ruiniert. Zu hören sind außerdem Stephanie Hsu, Amanda Seyfried und Bette Midler. Danach folgt The Only Child, eine Miniserie, die diesen Monat als eines der ersten Projekte von Lila Pictures angekündigt wurde, der neuen Netflix-Firma von Lee Sung Jin. Wong spielt darin die Mutter einer Eliteschützin, die sich auf ihren ersten Kampf um Gold vorbereitet, und wird die Serie auch produzieren. Es ist eine dramatische Rolle, geschrieben von dem Team, das auch hinter Beef steht. Ob sie sich bei der Ausstrahlung Schauspielerin nennen wird, ist eine andere Frage – und vermutlich eine, die sie zuerst auf der Bühne beantworten wird.