Bei einer Entführung geht es meist darum, wie viel ein Elternteil zahlen kann. Der Krimi-Thriller „Animals“, bei dem Ben Affleck für Netflix Regie führt und selbst mitspielt, stellt Mark Kimball, einem Kandidaten für das Bürgermeisteramt in Los Angeles, eine schwierigere Frage: Wie viel von seinem eigenen Leben ist er bereit preiszugeben, um seinen entführten Sohn zurückzubekommen? Das Geld ist Teil des Problems, denn das meiste davon ist bereits in den Wahlkampf geflossen. Der weit größere Preis sind all die Dinge, die er und seine Frau bisher verborgen gehalten haben.

Die Prämisse, wie Netflix sie beschreibt, ist knapp umrissen. Mark (Affleck) und seine Frau Abigail (Kerry Washington) haben nur wenige Stunden, um das Lösegeld für ihren Sohn Denny aufzutreiben, der von Christopher Woodley gespielt wird. Weil ihnen das nötige Geld fehlt, müssen sie sich die Hände schmutzig machen und eine Seite ihres Lebens offenbaren, die sie nie ans Licht bringen wollten. Die offizielle Inhaltsangabe geht noch weiter: Das Paar gerät in ein Netz aus Täuschungen, und die Entscheidungen, die es trifft, um das Lösegeld aufzubringen, könnten seine Welt auseinanderreißen. Der vier Wörter lange Slogan bringt die Aussage unverblümt auf den Punkt: Macht kann dich nicht schützen.

Gillian Andersons Besetzung verrät, in welche Richtung sich der Film entwickelt. Sie spielt Dayle, eine Krisenmanagerin, und die Werbung zum Film stellt sie als diejenige vor, die den Kimballs klarmacht, dass ihr Sohn nur überleben kann, wenn sie ihre Fassaden fallen lassen. Damit steht eine professionelle Geheimnishüterin im Zentrum einer Geschichte über eine Familie, die für die öffentliche Wahrnehmung zurechtgemacht wurde. Zugleich wird Kerry Washington ein ungewöhnlicher Spiegel vorgehalten. Sieben Staffeln lang spielte Washington in Scandal Olivia Pope, die Krisenmanagerin, die die Probleme mächtiger Menschen verschwinden ließ. In „Animals“ sitzt sie auf der anderen Seite des Schreibtischs: als Frau eines Kandidaten, über deren eigene Geheimnisse nun verhandelt wird.

Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald und Mark Kassen vervollständigen das Ensemble. Netflix hat die meisten ihrer Rollen noch nicht näher beschrieben – bei einem Thriller über eine Entführung ist dieses Schweigen durchaus nützlich: Das Genre lebt davon, dass das Publikum nicht weiß, wer aus dem Umfeld eines Kandidaten etwas zu gewinnen hat. Yeun kommt nach Beef zu dem Film, der Netflix-Serie, für die er einen Emmy gewann. Paz war in Emilia Pérez zu sehen, dessen vier Hauptdarstellerinnen sich in Cannes den Preis für die beste Darstellerin teilten. Netflix-Zuschauern dürfte Méndez vor allem aus Club de Cuervos bekannt sein; Fisher stand zuletzt in Justice League gemeinsam mit Affleck vor der Kamera.

Für Affleck bedeutet der Stoff eine Rückkehr zu vertrautem Terrain. Auch sein Regiedebüt Gone Baby Gone drehte sich um ein verschwundenes Kind: Ein vierjähriges Mädchen verschwindet darin in einem Bostoner Viertel. Die Suche wird als moralische Prüfung für die Erwachsenen in ihrem Umfeld erzählt, nicht als Wettlauf gegen die Zeit. In seinen folgenden Filmen – The Town, Argo, Live by Night und Air – ging es um eine Bankräuberbande, eine CIA-Evakuierungsaktion und einen Sneaker-Deal. „Animals“ ist Afflecks erster Spielfilm als Regisseur seit Air und führt ihn zurück zur Entführungsgeschichte – mit einer entscheidenden Veränderung: Der Vater im Zentrum der Handlung kandidiert für ein Amt. Jede Entscheidung, die er trifft, um seinen Sohn zu retten, ist deshalb auch eine Entscheidung darüber, was die Stadt erfahren wird.

Auch das Team hinter dem Film deutet auf einen Streaming-Thriller mit Kinoambitionen hin. Robert Elswit, der für die Kameraarbeit an There Will Be Blood einen Oscar gewann und Los Angeles bei Nacht in Nightcrawler einfing, ist der Kameramann. William Goldenberg, Oscar-Preisträger für den Schnitt von Argo, montiert den Film gemeinsam mit Christopher Rouse, der für The Bourne Ultimatum ausgezeichnet wurde. Harry Gregson-Williams komponiert die Filmmusik, Trish Summerville entwirft die Kostüme. Das Drehbuch stammt ursprünglich von Connor O. McIntyre und wurde von Affleck und Billy Ray überarbeitet, dem Autor von Captain Phillips – einer weiteren Geschichte, in der unter Zeitdruck über ein Lösegeld verhandelt wird.

Die Produktion nahm einen verschlungenen Weg. „Animals“ wurde zunächst mit Matt Damon in der Hauptrolle und Affleck auf dem Regiestuhl angekündigt, als Projekt von Artists Equity, dem Studio, das die beiden Schauspieler gemeinsam mit Gerry Cardinale gegründet haben. Wegen Terminproblemen wurde der Dreh verschoben. Als der Film schließlich wieder Gestalt annahm, übernahm Affleck selbst die Rolle des Mark Kimball; Washington spielt ihm gegenüber. Damon blieb als Produzent an Bord, zusammen mit Brad Weston, Dani Bernfeld und Collin Creighton. Auch Makeready und Fifth Season stehen hinter dem Film. Gedreht wurde in Los Angeles, dem Schauplatz der Geschichte.

Die Ausgangslage zeichnet das Porträt einer ganz bestimmten amerikanischen Figur: des Kandidaten, dessen Familie Teil seines Wahlkampfversprechens ist. Ein Wahlkampf verkauft Verlässlichkeit, und ein harmonisch wirkender Haushalt gehört zum Produkt. Die Inhaltsangabe legt nahe, dass eine Entführung die eine Krise ist, die sich nicht durch Imagepflege auffangen lässt – denn nun bestimmt der Entführer die Bedingungen und setzt die Frist, nicht das Wahlkampfteam. Der Trailer setzt auf die Dringlichkeit des Lösegelds. Die Inhaltsangabe rückt dagegen etwas Langsameres in den Mittelpunkt: die Dinge, die das Paar voreinander verborgen hat. Wie der Film diese beiden Spannungselemente ausbalanciert, wird darüber entscheiden, ob „Animals“ als schnörkelloser Entführungsthriller funktioniert oder als Ehe-Drama mit einer Waffe auf dem Tisch.

Auch hier entfaltet der Titel seine Wirkung. Die Inhaltsangabe beschreibt das Lösegeld als einen Prozess, der eine Seite im Leben der Kimballs ans Licht zerrt, die niemand je zu sehen bekommen sollte. Das Wort „Animals“ benennt, in was Menschen sich verwandeln, wenn die Fassade erst einmal gefallen ist. Was auch immer Denny widerfährt: Die Prämisse lässt die Frage offen, was einer Familie noch bleibt, wenn sie der Stadt – und einander – gezeigt hat, wozu sie bereit war, um ihr Bild nach außen zu schützen.

Was du vor dem Start wissen solltest

Ist „Animals“ ein Film oder eine Serie? Ein Spielfilm, keine Serie. Die ganze Geschichte ist also auf einmal zu sehen.

Wann und wo kann ich den Film sehen? Ab dem 9. Oktober 2026 bei Netflix; am selben Tag läuft er auch in ausgewählten Kinos.

Wer hat Regie geführt? Ben Affleck, der auch mitspielt und das Drehbuch gemeinsam mit Connor O. McIntyre und Billy Ray geschrieben hat.

Kerry Washington and Ben Affleck face to face in the Netflix film Animals — Kerry Washington and Ben Affleck in Animals. Photo: Netflix

Wer gehört zur Besetzung? Ben Affleck als Mark Kimball, Kerry Washington als seine Frau Abigail, Gillian Anderson als die Krisenmanagerin Dayle sowie Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald, Mark Kassen und Christopher Woodley als der entführte Sohn Denny.

Wer hat den Film produziert? Artists Equity, das Studio, das Affleck gemeinsam mit Matt Damon und Gerry Cardinale gegründet hat, sowie Makeready und Fifth Season.