Billy Ray Cyrus: Der Sänger, der beweist, dass er mehr war als ein einziger Hit

Billy Ray Cyrus

Photo: Mass Communication Specialist 2nd Class Matthew D. Leistikow / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	25. August 1961 Flatwoods, Kentucky, United States
Beruf	Sänger, Songwriter
Bekannt für	Mulholland Drive – Straße der Finsternis, Hannah Montana – Der Film, Spy Daddy
Auszeichnungen	2 Grammy · CMA Music Event of the Year

Die Version von Billy Ray Cyrus, die die meisten Menschen in Erinnerung haben – der Vokuhila, die hüftschwingenden Bewegungen, die Line-Dancer auf der County Fair – war ungefähr in dem Moment keine zutreffende Beschreibung mehr, als er das Set von Hannah Montana betrat. Was an ihre Stelle trat, ist schwerer zu fassen: ein Fernsehschauspieler, ein Country-Patriarch, das berühmteste Sample eines Rappers und, nach einer persönlichen Katastrophe, die sich vor den Augen eines Publikums abspielte, ein Mann, der das Album aufnahm, das er wahrscheinlich zehn Jahre früher hätte aufnehmen sollen. Drei Jahrzehnte der Neuerfindung, und er ist immer noch dabei.

Er wuchs in Flatwoods auf, einer kleinen Stadt im Greenup County, Kentucky, in einer Familie, in der Musik weniger eine Karriereentscheidung als ein Erbe war. Sein Großvater und sein Vater spielten beide; er nahm in seinen Teenagerjahren eine Gitarre in die Hand und verbrachte mehrere Jahre damit, in Clubs in Ohio und Kentucky zu spielen, bevor Mercury Records 1991 anrief. Das Angebot kam zum richtigen Zeitpunkt. Der Country-Boom der frühen Neunziger stand kurz davor, Künstler zu belohnen, die das Nashville-Handwerk mit einer authentischen Arbeiterklasse-Identität verbinden konnten – und Cyrus, damals dreißig, erfüllte dieses Anforderungsprofil auf eine Art, die kein Marketing hätte erfinden können.

Das Debütalbum Some Gave All wurde 1992 veröffentlicht und verkaufte sich in den ersten zwölf Monaten neun Millionen Mal – eine Zahl, die es zum bis dahin meistverkauften Debüt in den Billboard 200 machte. Die Single «Achy Breaky Heart» kam zuvor heraus, erreichte Platz eins der Country-Charts, löste einen Line-Dance-Boom aus, der weit über Nashville hinausging, und wurde der erste Song, der in Australien mit dreifach Platin ausgezeichnet wurde. Gleichzeitig heftete sie Cyrus ein Etikett an, das er die nächsten drei Jahrzehnte lang abzulösen versuchte: das des One-Hit-Wonder.

Das zweite und dritte Album platzierten sich respektabel, und eine Zusammenarbeit mit Wynonna Judd bei «Romeo» im Jahr 1997 brachte eine Grammy-Nominierung für die beste Country-Gesangs-Kollaboration ein. Doch das Verhältnis der Industrie zu ihm hatte sich abgekühlt. Das Radio war weitergezogen. Das Ausmaß von Some Gave All war so überdimensioniert gewesen, dass fast alles, was Cyrus danach veröffentlichte, daran gemessen und als mangelhaft befunden werden konnte – eine besondere Art von Falle, für die das Musikgeschäft keinen Standardmechanismus zum Entkommen hat.

Sein Ausstieg erfolgte nicht über einen neuen Plattenvertrag, sondern über das Fernsehen. Doc, eine Familienserie im medizinischen Umfeld, in der er von 2001 bis 2004 die Hauptrolle spielte, hielt ihn in einer Ära sichtbar, in der Country-Radio nicht mehr automatisch das Tor zur nationalen Relevanz war. Dann kam 2006 Hannah Montana – und plötzlich teilte sich der einst als Neuheit abgestempelte Künstler eine Filmfamilie mit einer Tochter, die zu einer der prägenden Stimmen einer Generation werden sollte. Robby Ray Stewart zu spielen – geduldig, gitarrenzupfend, gelegentlich unaufmerksam – passte zu ihm auf eine Weise, die über die schauspielerische Leistung hinausging und beinahe in die Typenbesetzung des gutmütigen amerikanischen Vaterbildes überging. Die Serie lief bis 2011 und führte Cyrus einem Publikum vor, das noch nicht geboren war, als Some Gave All erstmals ausgeliefert wurde.

Die Zusammenarbeit mit Lil Nas X bei «Old Town Road» im Jahr 2019 verdient einen eigenen Absatz, weil ihre kulturelle Funktion über eine Karriere-Wiederbelebung hinausging. Als Cyrus im Remix auftauchte, war der Originalsong bereits ein Streaming-Phänomen; was seine Präsenz hinzufügte, war eine Frage, der sich das Country-Establishment bis dahin entzogen hatte – nach Genre, Ethnie und danach, wer welche Tradition beanspruchen darf. Der Song blieb neunzehn Wochen in Folge auf Platz eins der Hot 100, ein Rekord zu dieser Zeit. Er gewann zwei Grammy Awards: Best Pop Duo/Group Performance und Best Music Video. Er war außerdem für den Record of the Year nominiert. Der Mann, der 1993 abgeschrieben worden war, war 2019 der Act mit den meisten Wochen an der Spitze in der Geschichte der Country-Musik.

Die Jahre zwischen diesem Höhepunkt und dem Album, das er im Juni 2026 veröffentlichte, waren nicht unkompliziert. Seine dreißigjährige Ehe mit Tish Finley wurde 2022 geschieden. Im Oktober 2023 heiratete er die australische Sängerin Firerose; sieben Monate später reichte er die Scheidung ein und nannte Betrug und nicht autorisierte Abbuchungen in Höhe von fast hunderttausend Dollar als Gründe. Firerose bestritt seine Darstellung und behauptete, dass die Einreichung einen Tag vor ihrer geplanten doppelten Mastektomie wegen einer BRCA1-Mutation erfolgt sei. Die Scheidung wurde im August 2024 abgeschlossen. Keine der beiden Versionen wurde gerichtlich so geklärt, dass die Faktenlage feststeht, und die Familienbeziehungen, die in den Sog gerieten, brauchten zusätzliche Monate, um sich zu erholen. Cyrus selbst beschrieb, dass er einen Tiefpunkt erreicht habe, und Fotos aus dieser Zeit zeigen jemanden, der sich ein gutes Stück von dem Selbstvertrauen der Stagecoach-Generation entfernt hatte.

The Hill, veröffentlicht am 16. Juni 2026, ist sein erstes Soloalbum seit vierzehn Jahren. Er produzierte es gemeinsam mit seinem Sohn Braison, und es enthält ein Duett mit seiner Tochter Noah Cyrus, «On Our Way Along», das alle drei im Frühjahr gemeinsam auf die Bühne des Stagecoach-Festivals brachte. Cyrus hat das Album als seinen «Johnny-Cash-Moment» bezeichnet – als das reduzierte Spätwerk, das Ehrgeiz gegen Ehrlichkeit eintauscht. Ob dieser Rahmen der Musik gerecht wird oder sie untertreibt, müssen die Zuhörer beurteilen; was schwerer zu bestreiten ist, ist, dass das Album unter Umständen entstanden ist, die ihm ein Gewicht gaben, das seine früheren Arbeiten selten tragen mussten.

Es wird berichtet, dass er mit der Schauspielerin Elizabeth Hurley liiert ist, die beim Stagecoach 2026 neben ihm fotografiert wurde. Er hat insgesamt sechs Kinder – Miley, Braison und Noah mit Tish Finley, zwei adoptierte Stiefkinder Brandi und Trace sowie Christopher Cody aus einer früheren Beziehung. Miley, deren eigene Karriere seine längst kommerziell überholt hat, wurde im Mai 2025 mit ihm auf der Farm der Familie in Tennessee fotografiert – ein Bild, das darauf hindeutet, dass eine Distanz überbrückt wurde, ohne genau zu zeigen, was es gekostet hat, sie zu überbrücken.

Mit The Hill bereits im Umlauf und einem Stagecoach-Auftritt hinter ihm ist die Frage weniger, ob Cyrus noch auftreten kann, sondern ob sich die Country-Musik endlich mit einer Figur versöhnt hat, die sie jahrzehntelang abwechselnd umarmte und verwarf. Das Publikum beim Stagecoach schien die Sache auf seine eigene Weise entschieden zu haben.