Bruce Springsteen und die Alben, die er jahrzehntelang im Schrank ließ

Bruce Springsteen

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	23. September 1949 Long Branch, New Jersey, United States
Beruf	Singer-Songwriter
Bekannt für	High Fidelity, Ennio Morricone – Der Maestro, The Greatest Night in Pop
Auszeichnungen	Oscar · Grammy · 2 Golden Globe · Tony · Rock and Roll Hall of Fame · Kennedy Center Honors · Presidential Medal of Freedom

Während des größten Teils seiner Karriere betrachtete Bruce Springsteen ein fertiges Album als Entwurf, den er jederzeit verwerfen konnte. Ganze Platten verschwanden in der Schublade, weil sie nicht zu der Geschichte passten, die er als Nächstes erzählen wollte: eine Reihe von Garagensongs mit Drumcomputer, aufgenommen in Los Angeles, ein Country-Album, ein Soundtrack für einen Western, der nie gedreht wurde. In der jüngsten Phase seiner Karriere hat er diese Schublade öffentlich geöffnet. Das Ergebnis ist ein seltsames spätes Kapitel im Leben eines Songwriters, der wie kaum ein anderer für Aufbruch und die Straße aus einer sterbenden Stadt steht. Der Mann, der über die Flucht schrieb, verbringt nun einen Großteil seiner Energie damit zu entscheiden, welche Version seiner Vergangenheit die Welt zu hören bekommt – und wann. Selbst das neue Album, das laut ihm fertig ist, muss noch warten, weil ihm ein anderes dringlicher erscheint.

Bruce Frederick Joseph Springsteen wuchs in Freehold auf, einer Arbeiterstadt im Zentrum von New Jersey, nachdem er im nahegelegenen Long Branch geboren worden war. Elvis Presley im Fernsehen Mitte der 1950er-Jahre brachte den Gedanken ins Spiel, und mit dem Auftauchen der Beatles wurde daraus eine Berufung. Sein Vater Douglas wechselte häufig den Arbeitsplatz und litt an einer psychischen Erkrankung, die sich mit zunehmendem Alter verschlimmerte. Die Spannungen zwischen diesem Vater und einem Sohn, der nichts anderes wollte, als Gitarre zu spielen, wurden zu einem Stoff, auf den Springsteen ein halbes Jahrhundert lang immer wieder zurückkommen sollte. In den späten 1960er-Jahren spielte er mit Barbands an der Küste von New Jersey, darunter die Castiles und die Hardrock-Band Steel Mill.

John Hammond, der Talentscout von Columbia Records, der Bob Dylan ein Jahrzehnt zuvor unter Vertrag genommen hatte, holte Springsteen 1972 zum Label. Greetings from Asbury Park, N.J. und The Wild, the Innocent & the E Street Shuffle erschienen beide 1973: wortreich und voller Figuren, von der Kritik geschätzt, vom Radio jedoch weitgehend ignoriert. Columbia verlor langsam die Geduld, als im August 1975 Born to Run herauskam. Über Monate im Studio zu einer dichten Klangwand aufgebaut, erreichte das Album in den USA Platz 3 und wurde dort inzwischen mit siebenfachem Platin ausgezeichnet. Es machte Springsteen zum Star – und fast unmittelbar zu einem Mann, der dem Ruhm misstraute.

Mit Darkness on the Edge of Town antwortete er 1978 auf den Erfolg mit einem kargen Album über Schichtarbeit in der Fabrik und den Preis dafür, mehr zu wollen, als die eigenen Eltern hatten. The River bescherte ihm 1980 sein erstes Nummer-eins-Album und mit Hungry Heart einen Top-Fünf-Hit. Dann tat er etwas, wozu ihm kein Label geraten hätte. Das im September 1982 veröffentlichte Nebraska bestand aus akustischen Songs, die er zu Hause mit einem Vierspur-Kassettengerät aufgenommen hatte und in denen es um Mörder und Männer ohne Ausweg ging. Er hatte das Material mit der E Street Band ausprobiert, zog aber die Demos vor. Diese Entscheidung und die Depression, die sie begleitete, stehen im Zentrum von Scott Coopers Film Springsteen: Deliver Me from Nowhere, in dem Jeremy Allen White die Hauptrolle spielt.

Mit Born in the U.S.A. schlug Springsteen 1984 die entgegengesetzte Richtung ein: Synthesizer, Stadien, sieben Top-Ten-Singles und weltweit rund 30 Millionen verkaufte Exemplare. Tunnel of Love, ein ruhigeres Album voller Zweifel an der Verbindlichkeit, erreichte 1987 Platz 1, während seine Ehe mit der Schauspielerin Julianne Phillips zerbrach. Im Oktober 1989 löste er die E Street Band auf. Die 1990er-Jahre verbrachte er größtenteils ohne sie: 1992 erschienen am selben Tag die beiden Alben Human Touch und Lucky Town. Dazu kam Streets of Philadelphia, geschrieben für Jonathan Demmes Film über AIDS, das 1994 den Oscar für den besten Filmsong gewann. Mit The Ghost of Tom Joad kehrte Springsteen 1995 zum reduzierten Stil von Nebraska zurück. Die Band fand 1999 wieder zusammen, im selben Jahr, in dem Springsteen in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wurde. Mit The Rising, seiner Antwort auf die Anschläge vom 11. September, baute er die Partnerschaft 2002 auf neuer Grundlage wieder auf.

Das bekannteste Missverständnis in seinem Werk betrifft bis heute Born in the U.S.A. selbst: ein Song über einen Vietnamveteranen, der ohne Arbeit nach Hause zurückkehrt und seinen Bruder bei Khe Sanh verloren hat, von Millionen Menschen – darunter auch Politiker – jedoch als patriotischer Refrain verstanden wurde. Seit vier Jahrzehnten verweist Springsteen auf die Strophen. Ein weniger bequemer Widerspruch liegt näher an der Gegenwart. Der Poet der Fabrikstädte hat nie selbst in einer Fabrik gearbeitet, und seine Songs über Menschen, denen das eigene Leben aus den Händen gleitet, laufen heute in Sälen, in denen die besten Plätze ein kleines Vermögen kosten. Bei seiner US-Tournee 2026 erreichten die Preise für Premium-Tickets 2.900 Dollar – die Kluft zwischen Botschaft und Preis blieb nicht unbemerkt. Und dann ist da noch das Archiv. Viele seiner meistgeschätzten Alben, darunter Nebraska und The Ghost of Tom Joad, entstanden größtenteils im Alleingang. Doch was Springsteen auf der Bühne verkauft, ist die gemeinschaftliche Show mit der E Street Band. Die Veröffentlichungen aus dem Archiv zeigen außerdem, wie viele fertige Alben er zurückhielt, weil sie die Erzählung durchkreuzten. Die Karriere, von der sein Publikum glaubt, sie zu kennen, wurde also ebenso sorgfältig bearbeitet wie ein einzelner Song.

1991 heiratete er Patti Scialfa, eine Sängerin, die 1984 zur E Street Band gestoßen war. Sie haben drei Kinder, darunter die Springreiterin Jessica Springsteen. In seinen 2016 veröffentlichten Memoiren Born to Run schilderte Springsteen jahrzehntelange Depressionen mit einer Offenheit, die nur wenige Rockstars an den Tag gelegt hatten. Springsteen on Broadway machte aus dem Buch ein Soloprogramm, das 2017 und 2018 in New York lief und 2021 zurückkehrte. Die Dokumentation Road Diary enthüllte 2024, dass Scialfa seit 2018 mit einem multiplen Myelom lebt, weshalb sie bei den meisten Tourterminen nicht dabei war. Springsteen sagte später, der Krebs sei in Remission. Auch seine eigene Gesundheit zwang ihn zu einer Pause: Im September 2023 wurden wegen einer Magengeschwürerkrankung alle verbliebenen Auftritte des Jahres verschoben.

Die späte Schaffensphase war äußerst produktiv. Western Stars klang 2019 orchestraler und staubiger; Letter to You, innerhalb von fünf Tagen live mit der Band aufgenommen und 2020 veröffentlicht, machte Springsteen zum ersten Künstler mit einem Top-Fünf-Album in sechs Jahrzehnten hintereinander. Only the Strong Survive war 2022 eine Sammlung von Soul-Covern. Dann öffnete sich die Schublade. Tracks II: The Lost Albums, im Juni 2025 veröffentlicht, versammelte sieben unveröffentlichte Alben aus den Jahren 1983 bis 2018. 74 der 83 Titel waren zuvor nie zu hören gewesen. Das Album erreichte in Deutschland, den Niederlanden und Schweden Platz 1. Im Oktober 2025 folgte Nebraska ’82: Expanded Edition, die endlich auch die seit Langem kolportierten elektrischen Sessions mit der Band enthielt. Die Veröffentlichung fiel mit Deliver Me from Nowhere zusammen, einem Film, der sich in den Kinos schwertat, beim Streaming aber ein großes Publikum fand.

Die neue Musik war rar und pointiert. Streets of Minneapolis, im Januar 2026 veröffentlicht, nachdem bei einem Bundes-Einsatz gegen Einwanderer in der Stadt zwei Menschen getötet worden waren, führte innerhalb eines Tages die US-iTunes-Charts an. Die Land of Hope and Dreams American Tour begann am 31. März in Minneapolis und endete am 30. Mai in Philadelphia: zwanzig Arena-Konzerte, Tom Morello als Gastgitarrist, zum Auftakt ein Cover von Edwin Starrs War und offene Kritik aus dem Weißen Haus. Ein in Philadelphia gedrehter Konzertfilm in vier Teilen, Land of Hope and Dreams (Philadelphia Freedom Cut), erschien am 9. September auf YouTube.

In einem am nächsten Tag veröffentlichten Interview mit dem Rolling Stone sagte Springsteen, eine neue Platte sei fertig, aber „nicht zeitgebunden“. An einer weiteren arbeite er noch; wegen ihres Materials müsse sie zuerst erscheinen. Auf die Frage, ob auf dem fertigen Album die E Street Band zu hören sei, antwortete er lediglich, es sei eine Überraschung. Außerdem fügte er hinzu, dass er künftig lieber kürzere Tourneen machen wolle. Für einen Songwriter, der einst ganze Alben zurückhielt, weil ihm der Zeitpunkt falsch erschien, ist es kein Zögern, eine fertige Platte noch zurückzuhalten. Es ist derselbe redaktionelle Instinkt, der sein Werk geprägt hat und mit 77 Jahren noch immer wirkt. Die nächste Veröffentlichung wird zeigen, welches der beiden Alben seiner Meinung nach gerade gebraucht wird.