Springsteens eigener Archivar: Das neue Archivkonzert lässt bei den Zugaben nach

Bruce Springsteens neueste Veröffentlichung aus der Reihe Live Archive ist eine Rückkehr nach New Jersey mit jener Band, die viele Fans noch immer als Fußnote betrachten: der Tourneeformation, die er für Human Touch und Lucky Town zusammengestellt hatte, nachdem er die E Street Band nach Hause geschickt hatte. Das Konzert, aufgenommen in der Brendan Byrne Arena in East Rutherford, wird mit einer ungewöhnlich offenen Einschätzung veröffentlicht. Erik Flannigan, der zu jeder Ausgabe der Reihe den Begleittext schreibt, sagt, der abschließende Klassiker-Reigen „wird dem Moment nicht gerecht“.

Das ist bedeutsam, weil diese Ära selten eine faire Würdigung erfährt. Flannigan schreibt, sie sei „mit einem Sternchen versehen worden und oft als Abweichung von der Norm betrachtet worden, weil die neue Band eben nicht die E Street Band war“; außerdem sei die Reihe vier Jahre lang nicht zu ihr zurückgekehrt. Roy Bittan am Klavier und an den Keyboards war das einzige Mitglied der E Street Band auf der Bühne. An seiner Seite standen Gitarrist Shane Fontayne, Bassist Tommy Sims, Schlagzeuger Zack Alford, Multiinstrumentalistin Crystal Taliefero und fünf Backgroundsängerinnen und -sänger, die den Songs eine Gospel-Note verliehen.

Das 30 Songs umfassende Set dauert gut drei Stunden und war das sechste von elf Konzerten, mit denen der US-Teil der Tournee auf heimischem Boden begann. Es enthält die ersten Tournee-Auftritte von „Atlantic City“, „I’m on Fire“ und einer reduzierten Version von „Spirit in the Night“, die mit akustischer Gitarre beginnt, bevor der ganze Chor einsetzt. Noch seltener sind „Pony Boy“ und „Cross My Heart“: Beide wurden während der gesamten Tournee jeweils nur zweimal gespielt. Patti Scialfa singt bei „Brilliant Disguise“, und Tom Waits’ „Jersey Girl“ beschließt den Abend.

Flannigan bezeichnet „Living Proof“ als „das Meisterwerk dieser Phase“ und sagt, die Version auf diesem Mitschnitt treffe „vom Anfang bis zum Ende mit emotionaler Tiefe“. Die neu arrangierte Fassung von „Spirit in the Night“ lobt er als mutige Wahl für eine Arena und fügt schlicht hinzu: „Und es funktioniert.“ Das akustische „Thunder Road“, bei dem Bittan dezent begleitet, nennt er „wunderbar“.

Auch die Schwachstellen benennt er unverblümt. Eine Band, die in wenigen Monaten Proben zusammengestellt wurde, konnte laut Flannigan nicht mit dem über zwei Jahrzehnte gewachsenen Zusammenspiel der E Street Band mithalten. Deshalb hätten die neuen Musiker oft nicht vorhersehen können, wohin Springsteen einen Song führte. Mehr als zehn Minuten von „Light of Day“ wirkten „zugleich gehetzt und in die Länge gezogen“, „Glory Days“ wisse „nicht, wohin es gehen oder wie es enden soll“, und „Prove It All Night“ verliere ohne Clarence Clemons’ Saxofonsolo an Schwung. Bittans moderne Synthesizer hätten zudem manche Arrangements in ihrer Zeit eingefroren. Eine Veröffentlichung, die gleich ihre eigene Kritik mitliefert, ist ehrlich – macht Gelegenheitshörern aber auch klar, dass sich dieses Dokument vor allem an Komplettisten richtet.

Es gibt dennoch gute Gründe, sich das Konzert anzuhören. Die Gospel-Backgroundgesänge, die diese Besetzung einst als Außenseiter kennzeichneten, gehören inzwischen fest zu Springsteens jüngsten Tourneen. Und die meisten Songs von Human Touch und Lucky Town sind seit der Wiedervereinigung mit der E Street Band weitgehend aus seinen Setlists verschwunden. Hier klingen sie, als stünden sie im Mittelpunkt des Abends – und nicht wie ein Umweg.

Das Konzert wurde am 31. Juli 1992 von Toby Scott aufgenommen. Jon Altschiller hat es anhand der digitalen Mehrspurbänder gemischt und gemastert. Am 12. November erschien es über nugs.net, den offiziellen Vertriebskanal der Archivreihe, auf CD und als Download in Auflösungen bis zu 24-Bit-Hi-Res; außerdem ist es für nugs-Abonnenten im Streaming verfügbar. Bei den großen Streamingdiensten ist es bislang nicht erschienen.

Schlagwörter: rock, Bruce Springsteen, Livealbum, Patti Scialfa, Roy Bittan