Bruno Mars und die Kunst, vergangene Jahrzehnte wie eigene Hits klingen zu lassen

Bruno Mars

Photo: Glenn Samonte – Own Work / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	8. Oktober 1985 Honolulu
Beruf	Singer-Songwriter und Musikproduzent
Auszeichnungen	American Music Award für Künstler des Jahres · QQ Music Awards · Grammy Award für das Lied des Jahres

Jede Bruno-Mars-Platte klingt, als wäre sie längst ein Hit. Das ist seine Gabe – und zugleich der Vorwurf, der gegen ihn erhoben wird. Im Lauf seiner Karriere schlüpfte er in die Klangwelten anderer Jahrzehnte: die Doo-Wop-Anzüge seines Debütalbums, den New Jack Swing seines dritten Albums, die Freizeitanzüge und Philadelphia-Streicher, die er mit Anderson .Paak teilte. Jedes Mal machte er daraus Songs, die in Ländern an die Spitze der Charts stürmten, in denen die Originale nie ankamen. Als er nach fast einem Jahrzehnt Pause schließlich mit einem Soloalbum zurückkehrte, schoss The Romantic direkt auf Platz eins, die erste Single stieg als erster seiner Songs auf Platz eins der Billboard Hot 100 ein, und mehrere Kritiker stellten die Frage, die ihn seit seinen Anfängen begleitet: Wessen Stimme hören wir hier eigentlich?

Peter Gene Hernandez wuchs mitten in einer Bühnenshow auf. Sein Vater, ein in Brooklyn geborener Perkussionist puerto-ricanischer und aschkenasisch-jüdischer Abstammung, und seine Mutter, eine Sängerin und Hula-Tänzerin, die von den Philippinen ausgewandert war, lernten sich kennen, als sie in Honolulu auf derselben Veranstaltung auftraten. Ihr Sohn wuchs in Waikīkī auf und stand bereits mit vier Jahren mit der Familienrevue Love Notes auf der Bühne. Mit fünf kannte man ihn auf Hawaii als „Little Elvis“. Sein Vater gab ihm den Spitznamen Bruno, nach dem Wrestler Bruno Sammartino. Seine Kindheit hatte auch eine harte Seite: Nachdem sich seine Eltern getrennt hatten, als er zwölf war, gingen die Geschäfte seines Vaters pleite. Eine Zeit lang lebte der Junge mit seinem Vater und seinem Bruder in einem Auto und in einem stillgelegten Vogelpark, in dem sein Vater gearbeitet hatte.

Der am 8. Oktober 1985 geborene Mars zog 2003 direkt nach seinem Abschluss an der Roosevelt High School nach Los Angeles und ergänzte seinen Spitznamen um „Mars“ – auch, um zu verhindern, dass Manager ihn als weiteren Latin-Act in Richtung spanischsprachiger Musik drängten. Motown nahm ihn unter Vertrag und ließ ihn innerhalb eines Jahres wieder fallen. Was danach kam, prägte ihn stärker als der Ruhm. Produzent Steve Lindsey schloss mit ihm einen Verlagsvertrag und feilte jahrelang gemeinsam mit ihm und seinen Co-Autoren am Handwerk des Pop-Hits. Aus seiner Zusammenarbeit mit Philip Lawrence entwickelte sich das Produktionsteam The Smeezingtons. Sie verkauften einen Song für 20.000 Dollar an die wiedervereinigten Menudo, schrieben Flo Ridas Right Round mit, und anschließend sang Mars die Hooks auf B.o.Bs Nothin‘ on You, einem Nummer-eins-Hit in den USA und Großbritannien, sowie auf Travie McCoys Billionaire. Der Guardian nannte es später „die Bruno-Mars-Strategie“: den Hit für jemand anderen schreiben und dann selbst hineinschlüpfen.

Sein Debütalbum Doo-Wops & Hooligans erschien im Oktober 2010, zwei Wochen nachdem er in einem Casino in Las Vegas wegen Kokainbesitzes festgenommen worden war. Der Fall wurde mit einem Schuldeingeständnis und gemeinnütziger Arbeit beigelegt. Auf dem Album fanden sich Just the Way You Are, Grenade und The Lazy Song. Es verkaufte sich weltweit 15,5 Millionen Mal und brachte ihm seinen ersten Grammy ein. 2012 folgte Unorthodox Jukebox mit Locked Out of Heaven und When I Was Your Man. Im Februar 2014 verfolgten 115,3 Millionen Menschen seine Halbzeitshow beim Super Bowl XLVIII – damals das größte Publikum in der Geschichte der Veranstaltung. Noch im selben Jahr veröffentlichte Mark Ronson Uptown Funk mit Mars am Mikrofon. Der Song hielt sich 14 Wochen auf Platz eins in den USA und wurde zum erfolgreichsten Titel der 2010er-Jahre in den Billboard-Jahrescharts.

Mit dem 2016 veröffentlichten 24K Magic sprang die Zeitmaschine weiter in die frühen 1990er-Jahre, zu R&B und New Jack Swing. Bei den Grammys 2018 gewann er alle sechs Kategorien, in denen er nominiert war – darunter Album, Aufnahme und Song des Jahres. Die anschließende Tour spielte mehr als 300 Millionen Dollar ein. 2021 nahmen er und Anderson .Paak als Silk Sonic gemeinsam Musik auf. An Evening with Silk Sonic war eine aufwendige Hommage an den Soul der 1970er-Jahre. Leave the Door Open brachte dem Duo vier weitere Grammys ein, darunter für die Aufnahme und den Song des Jahres. Zugleich etablierte sich die Gruppe mit einer Konzertreihe im Park MGM in Las Vegas – jener Stadt, die für Mars zur zweiten Heimatbühne geworden ist.

Die Kritik an ihm wurde unmissverständlich formuliert. In einem 2018 viral verbreiteten Video hieß es, seine ethnische Mehrdeutigkeit ermögliche es ihm, von Schwarzer Musik zu profitieren, und seine Platten seien eher Kopien als eigene Schöpfungen. Stevie Wonder, Charlie Wilson und Produzent 9th Wonder verteidigten ihn. 2021 sagte Mars bei The Breakfast Club: „Der einzige Grund, warum ich hier bin, ist James Brown, ist Prince, Michael.“ Die Frage nach der Urheberschaft hat auch eine juristische Seite. The Gap Band wurden wegen der Ähnlichkeit von Uptown Funk mit ihrem Song Oops Up Side Your Head nachträglich als Mitautoren genannt. Am fairsten lässt sich sagen, dass Mars’ eigentliche Handschrift im Arrangement liegt: in der Präzision, mit der er einen Sound so lange neu aufbaut, bis er im modernen Radio funktioniert. Diese Präzision hat ihren Preis. In der Besprechung von The Romantic lobte Consequence die Instrumentierung, vermisste auf dem Album jedoch Perspektive und Eigenständigkeit. NME merkte an, dass Mars romantische Klischees allem vorzog, was ihn selbst offengelegt hätte. Billboard nannte es sein bislang geradlinigstes Retro-Album.

Auch die Jahre zwischen seinen Soloalben waren keineswegs ruhig. 2024 veröffentlichte er zwei Duette, die ihm seine ersten beiden Nummer-eins-Hits in den Billboard Global 200 bescherten: Die with a Smile mit Lady Gaga, das den Grammy für die beste Pop-Duo-/Gruppenperformance gewann, und APT. mit Rosé. Beide zeigten den alten Smeezingtons-Instinkt in voller Stärke: ein Song, der um einen anderen Star herum gebaut ist und am Ende doch Mars’ Handschrift trägt.

The Romantic erschien am 27. Februar 2026. Mars nahm das Album mit einem Co-Produzenten auf, D’Mile, der bereits an Silk Sonic gearbeitet hatte. Es umfasst nur neun Songs, dauert 31 Minuten und kommt ohne Gäste aus – das kürzeste Album seiner Karriere. Mit 186.000 Einheiten stieg es auf Platz eins der Billboard 200 ein. I Just Might debütierte auf Platz eins der Hot 100 und wurde Mars’ zehnter Nummer-eins-Hit. Damit gehörte er neben Drake, Michael Jackson und Stevie Wonder zu den einzigen männlichen Solokünstlern mit mindestens zehn Spitzenreitern. Die zweite Single, Risk It All, stieg auf Platz eins der Global 200 ein. Mars war Botschafter des Record Store Day und veröffentlichte zu diesem Anlass die Zusammenstellung Collaborations. Im April benannte MGM Resorts die Straße zwischen dem Park MGM und der T-Mobile Arena in „Bruno Mars Drive“ um. Im selben Monat startete er in Las Vegas The Romantic Tour, seine erste reine Stadiontour. Anderson .Paak legte als DJ Pee .Wee auf; zu den Vorgruppen gehörten Victoria Monét, Raye, Leon Thomas und Tyla. Im August erschien Still, ein Duett mit Karol G und ihr erster vollständig englischsprachiger Song, der während der Tour in einer nächtlichen Aufnahmesession entstanden war.

Auch in seinem Arbeitsumfeld spielt die Familie weiterhin eine Rolle. Sein Bruder Eric Hernandez sitzt bei seiner Band The Hooligans am Schlagzeug. Seine Beziehung mit dem Model Jessica Caban, die 2011 begonnen hatte, ist beendet, wie sie im Januar 2025 bestätigte.

Diese Woche tritt Mars im SoFi Stadium in Inglewood auf. Der Nordamerika- und Europa-Abschnitt der Tour endet am 14. Oktober in Vancouver; im Januar 2027 geht es im Vantelin Dome Nagoya weiter, dem ersten von zwölf Dome-Konzerten in Japan. Am 30. Mai 2027 endet die Tour in Goyang in Südkorea. Kritiker können weiter darüber streiten, wessen Stimme auf den Platten zu hören ist. Doch 50.000 Menschen, die ihm Abend für Abend Uptown Funk entgegensingen – technisch gesehen Mark Ronsons Single –, haben längst entschieden, wessen Song es ist.