Mariah Carey, die Sängerin, die hinter ihrem Pop-Imperium eine Grunge-Band versteckte

Mariah Carey

Photo: Shawn Miller / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	27. März 1969 Huntington, New York, Vereinigte Staaten
Beruf	Sängerin, Songwriterin und Musikproduzentin
Bekannt für	The Lego Batman Movie, Der Prinz von Ägypten, Der Butler
Auszeichnungen	5 Grammy · Songwriters Hall of Fame · MTV Video Music Award · TIME Person des Jahres

Das Video beginnt wenige Minuten vor Mitternacht an Halloween in einem New Yorker Club: Mariah Carey, in Punkklamotten, rockt Hermit und stürzt sich anschließend in den Moshpit, um sich von der Menge tragen zu lassen. Als die Uhr Mitternacht schlägt, ist die Rocksängerin verschwunden, und die Pfeifstimme, die die Weihnachtssaison einläutet, übernimmt: „It’s time.“ Der Witz funktioniert nur, wenn man das Lied kennt. Hermit stammt von Chick, einer Alternative-Rock-Band, für die Carey auf dem Höhepunkt ihres Ruhms heimlich ein Album schrieb, produzierte und einsang – während ihr eigenes Label sich weigerte, es mit ihrer Stimme als Leadgesang zu veröffentlichen.

Dieses Doppelleben ist der beste Zugang zu Carey. Keine Solokünstlerin hat mehr Nummer-eins-Hits in den Billboard Hot 100 gesammelt, und sie hat achtzehn ihrer neunzehn selbst mitgeschrieben. Doch in der öffentlichen Wahrnehmung ist sie vor allem eine Stimme und ein Weihnachtssong. Seit Jahrzehnten erinnert sie die Menschen daran, dass sie ihre Songs selbst schreibt. „Sie sehen diese Diva; sie sehen Haare, Make-up, Körper und Kleidung“, sagte sie einmal. „An eine Songwriterin denken sie nicht.“ In diesem Jahr ließ die Rock and Roll Hall of Fame sie zum dritten Mal in Folge außen vor, und den Rekord ihres Weihnachtshits an der Chartspitze übernahm ein Countrysong. Ihre Verkaufszahlen stehen außer Frage – ihr Stellenwert als Künstlerin dagegen schon.

Das Material dafür lieferte eine schwierige Kindheit auf Long Island. Als jüngstes von drei Kindern wuchs Carey in Huntington im Bundesstaat New York auf. Dort kam sie am 27. März 1969 zur Welt, als Tochter von Patricia Hickey, einer ehemaligen Opernsängerin und Gesangslehrerin irischer Abstammung, und Alfred Roy Carey, einem Luftfahrtingenieur mit afroamerikanischen und afrovenezolanischen Wurzeln. Nachbarn vergifteten den Hund der Familie, die aus Menschen unterschiedlicher ethnischer Herkunft bestand, und setzten das Auto in Brand. Nach der Scheidung ihrer Eltern blieb Carey bei ihrer Mutter und sah ihren Vater nur selten. Schon während der Highschool schrieb sie Songtexte und schwänzte den Unterricht, um bei Demoterminen zu singen.

In Manhattan sang sie als Backgroundsängerin für die Freestyle-Sängerin Brenda K. Starr. Auf einer Branchenparty im Dezember 1988 übergab sie Tommy Mottola, dem damaligen Chef von Columbia Records, ein Demoband. Ihr Debütalbum Mariah Carey stand elf Wochen auf Platz eins der Billboard 200 und brachte ihr Grammys als beste Newcomerin und für die beste weibliche Pop-Gesangsdarbietung ein – Letzteren für Vision of Love. Ihre ersten fünf Singles erreichten allesamt Platz eins, ein Kunststück, das niemand sonst geschafft hat. Mit einem Auftritt bei MTV Unplugged widerlegte sie 1992 die Kritiker, die sie für ein Produkt des Studios hielten.

1993 heiratete sie Mottola. Die Alben aus dieser Ehe wurden zu den erfolgreichsten ihrer Karriere. Music Box verkaufte sich weltweit mehr als 28 Millionen Mal. Auf dem 1994 erschienenen Merry Christmas war All I Want for Christmas Is You enthalten, das sie gemeinsam mit Walter Afanasieff schrieb. Bei Daydream übernahm sie 1995 mehr Kontrolle: Dem Remix von Fantasy mit Ol‘ Dirty Bastard wird zugeschrieben, die Verbindung von Pop und Rap zu einem Standardformat gemacht zu haben. One Sweet Day, gemeinsam mit Boyz II Men, hielt sich 16 Wochen auf Platz eins. Bei den Grammys im darauffolgenden Februar war Carey sechsmal nominiert und ging leer aus. „Nie wieder werde ich enttäuscht sein“, sagte sie.

In denselben Monaten entstand das Geheimprojekt. Während der Aufnahmen zu Daydream schrieb, produzierte und sang Carey auf Someone’s Ugly Daughter, das im September 1995 unter dem Bandnamen Chick erschien. Columbia wollte das Album nicht mit Careys Leadgesang veröffentlichen. Deshalb wurde ihre Freundin Clarissa Dane zum Gesicht des Projekts, und Danes Stimme wurde über Careys Gesang gelegt. Ende 1996 trennte Carey sich von Mottola. Die folgenden Alben klingen, als hätte sie sich aus der Bevormundung befreit: Butterfly (1997), entstanden mit Sean Combs und Missy Elliott, ist ihr von der Kritik am besten aufgenommenes Album.

Der anschließende Absturz ist der Teil ihrer Geschichte, den der Weihnachtsmythos gern glättet. 2001 verließ Carey Columbia und unterzeichnete bei Virgin einen Vertrag über 80 Millionen Dollar. Im Juli desselben Jahres erlitt sie einen Zusammenbruch und wurde ins Krankenhaus eingeliefert. Der Film Glitter und sein Soundtrack wurden verrissen. Das Album erschien am 11. September 2001, und Loverboy blieb auf Platz zwei stehen – damit endete eine Serie von elf Jahren in Folge mit einer US-Nummer-eins-Single. In seiner Rezension von Charmbracelet schrieb Stephen Thomas Erlewine von AllMusic 2002: „Mariahs Stimme ist ruiniert.“ 2018 gab Carey bekannt, dass bei ihr 2001 eine bipolare Störung des Typs II diagnostiziert worden war. Es gibt auch weniger schmeichelhafte Kapitel: ein Silvesterkonzert 2008 für die Familie Muammar al-Gaddafis, nach dem sie sich nach eigener Aussage „schrecklich und beschämt“ fühlte, sowie die Vorwürfe des Playback-Gesangs, die sie seit einer desaströsen Silvestersendung vom Times Square 2016 begleiten.

Die Rückkehr gelang ihr mit den Songs. The Emancipation of Mimi war 2005 das meistverkaufte Album in den Vereinigten Staaten. We Belong Together stand 14 Wochen auf Platz eins und wurde von Billboard zum Song des Jahrzehnts gekürt. 2006 gewann Carey drei Grammys. Anerkennung für ihre Arbeit vor der Kamera erhielt sie 2009, als sie in Lee Daniels‘ Precious – Das Leben ist kostbar eine Sozialarbeiterin spielte. 2008 heiratete sie Nick Cannon. Ihre Zwillinge Moroccan und Monroe kamen 2011 zur Welt, die Scheidung wurde 2016 rechtskräftig.

Der Weihnachtssong brauchte am längsten, bis er zum Hit wurde. All I Want for Christmas Is You erreichte erst im Dezember 2019 Platz eins der Hot 100 – ein Vierteljahrhundert nach seiner Veröffentlichung. Insgesamt stand der Song 22 Wochen an der Spitze und hielt damit damals den Rekord für die längste Nummer-eins-Zeit in der Geschichte der Charts. In diesem Jahr überholte Ella Langleys Choosin‘ Texas ihn als Song mit der längsten Zeit auf Platz eins. Carey hält weiterhin die Rekorde für die meisten Nummer-eins-Hits einer Solokünstlerin – 19 – und die meisten Wochen an der Chartspitze: 101.

Ihre 2020 gemeinsam mit Michaela Angela Davis verfassten Memoiren The Meaning of Mariah Carey erreichten Platz eins der Bestsellerliste der New York Times und erzählten erstmals die Geschichte von Chick. Here for It All, ihr 16. Studioalbum, erschien am 26. September 2025 auf ihrem eigenen Label in Zusammenarbeit mit Gamma und stieg auf Platz sieben ein. Das Video zur Leadsingle Type Dangerous brachte Carey ihren ersten MTV Video Music Award ein – am selben Abend, an dem sie den Michael Jackson Video Vanguard Award erhielt. Im Januar 2026 ernannte MusiCares sie zur Person of the Year. Bei der Gala spielten die Foo Fighters Songs von Chick, darunter Someone’s Ugly Daughter. Eine Woche später sang Carey bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Winterspiele Milano Cortina Volare und ihren eigenen Song Nothing Is Impossible. Die Rock Hall, die sie zum dritten Mal in Folge nominiert hatte, nahm sie nicht in den im April bekannt gegebenen Jahrgang auf.

Der Soundtrack zu Glitter, dem großen Flop von 2001, erschien am 30. Oktober als Ausgabe zum 25. Jubiläum – erstmals seit der ursprünglichen Veröffentlichung auch auf Vinyl. In diesem Monat verlässt Careys Weihnachtsshow zum ersten Mal seit 2018 Nordamerika: Auf Auftritte in São Paulo und Rio de Janeiro folgen Birmingham am 27. November, die O2 in London am 30. November, Manchester am 2. Dezember und Malta am 8. Dezember. Ein 17. Album wurde bislang nicht angekündigt. Offen bleibt, ob die Songwriterin und die Rocksängerin, die sie einst hinter einem Pseudonym versteckte, jemals denselben Stellenwert bekommen werden wie die Queen of Christmas – oder ob die Saison weiterhin darüber bestimmt, wer sie ist.