Nora Lum wuchs mit einem Familienrestaurant auf, dessen Name auch ihr eigener ist – und konnte nach eigener Aussage überhaupt nicht kochen. „Ich kann nicht kochen. Also wirklich gar nicht“, sagt sie im Trailer zu ihrer neuen Serie. Genau darum geht es: Ausgerechnet das einzige Familienmitglied, das berühmt genug ist, um das Restaurant wiederzubeleben, hat nie gelernt, in der Küche zu arbeiten.

„Awkwafina: Küchen-Quereinsteigerin“ ist eine achtteilige kulinarische Reisedokuserie für Apple TV. Darin versucht Awkwafina, Schauspielerin und Komikerin und Golden-Globe-Gewinnerin für The Farewell, Lum’s wiederzubeleben – das kantonesische Restaurant, das ihre Familie in Flushing, Queens, betrieb. Apple beschreibt die Serie als kulinarischen Roadtrip quer durch die USA: Mit Unterstützung von Köchen, Restaurantbetreibern und ihrer eigenen Familie baut sie ihre Kochkenntnisse von Grund auf auf, erkundet die zeitgenössische asiatisch-amerikanische Küche und arbeitet daran, Lum’s für eine neue Generation neu zu denken. Die britische Produktionsfirma Twofour produziert die Serie für Apple TV. Awkwafina ist neben David Brindley, Itay Reiss und Caroline Davies ausführende Produzentin.

Ein Restaurant, das älter ist als ihr Künstlername

Lum’s gibt es schon Jahrzehnte länger als Awkwafinas Karriere. Ihr Urgroßvater Jimmy Lum wanderte 1937 aus Xinhui in der chinesischen Provinz Guangdong aus und eröffnete das Restaurant in Flushing, wo es zu den ersten chinesischen Restaurants des Viertels gehörte. Flushing entwickelte sich später zu einer der größten chinesischen Gemeinden New Yorks – damit ist das Familienunternehmen Teil der Entstehungsgeschichte des Viertels. Apple bezeichnet Nora in der eigenen Beschreibung als „Nachfahrin einer Restaurantdynastie“. Die Serie behandelt Lum’s als Namen, der wiederbelebt werden soll, nicht als ein Restaurant, dessen Küche noch in Betrieb ist.

Awkwafina wuchs nach dem Tod ihrer Mutter, als sie vier Jahre alt war, bei ihrem Vater und ihren Großeltern väterlicherseits in Queens auf. Über das kantonesische Restaurant ihrer Familie hat sie schon früher öffentlich gesprochen, unter anderem 2019 auf der Bühne des Food-Festivals EEEEEATSCON von The Infatuation. Als Apple die Serie in Auftrag gab, brachte sie es ganz einfach auf den Punkt: „Man hat mich noch nie in die Nähe einer Küche gelassen. Deshalb danke ich allen Beteiligten, dass sie mir diesen Teil meines Zuhauses geöffnet haben. Essen ist ein wichtiger Teil der Geschichte meiner Familie.“ Die Prämisse macht deutlich, worum es im Kern geht: um eine Enkelin, die den Namen, die Geschichten und den Stolz geerbt hat, nicht aber die praktische Arbeit, die all das hervorgebracht hat.

Vom Culinary Institute of America zum Barbecue in Texas

Die Episodenbeschreibungen zeichnen den Reiseverlauf nach. Zu Beginn erhält Nora einen Crashkurs am Culinary Institute of America, der ihr genug Grundlagen vermittelt, um sich an ein Familienrezept zu wagen. In der zweiten Folge begleitet Jimmy O. Yang, ihr Co-Star aus Crazy Rich Asians, sie auf einer Reise durch Texas, wo sie Barbecue kennenlernen wollen. Ein Pressefoto von diesem Halt zeigt Awkwafina mit einem langen Stück rohem Fleisch in der Hand an einem Metzgerblock. Yang steht daneben und schaut zu; neben ihm ein Koch mit Schürze und Tarnkappe.

Zwei Lehrmeister bekommen besonderes Gewicht. Martin Yan, dessen Sendung Yan Can Cook chinesisches Kochen zu einem festen Bestandteil des öffentlichen Fernsehens in den USA machte, und Roy Choi, der Koch aus Los Angeles hinter den Kogi-Taco-Trucks und Co-Moderator von The Chef Show mit Jon Favreau, stehen im Mittelpunkt einer Folge über Pekingente mit Michelin-Stern. In Apples Zusammenfassung heißt es, Nora treffe danach „eine lebensverändernde Entscheidung“ – welche, bleibt offen. Auf dem Papier steht Yan für jene chinesisch-amerikanische Küche, aus der Lokale wie Lum’s hervorgegangen sind; Choi für eine Generation, die asiatisch-amerikanisches Essen mit Foodtrucks, kulinarischen Mischformen und der Straßenkultur von Los Angeles neu geprägt hat. Die Besetzung zeigt zwei mögliche Richtungen für ein wiederbelebtes Lum’s.

Hawai’i, Chinatown und eine Großmutter am letzten Tisch

In den späteren Folgen geht es nicht mehr nur ums Lernen, sondern ums Aufbauen. Auf Hawai’i beschäftigt sich Nora mit der Tiki-Kultur, die das Restaurant ihrer Großmutter inspirierte – ein Verweis auf die Mitte des 20. Jahrhunderts, als viele chinesisch-amerikanische Restaurants kantonesische Gerichte mit polynesischem Dekor und Rum-Cocktails kombinierten. In Chinatown in Los Angeles übernimmt sie den Service in einem Restaurant und lernt damit die Arbeit im Gastraum kennen, auf die es bei einer Eröffnung ankommt. Anschließend entwirft sie ihre Speisekarte, inspiriert von dem, was Apple lediglich als „ein unwahrscheinliches Fast-Food-Imperium“ bezeichnet. Bei einem Probelauf wird die Karte „heftig kritisiert“, und ein schwerwiegendes Problem droht alles zu gefährden.

Im Finale stellt sie das Konzept Investoren, Kritikern und, wie Apple es ausdrückt, „der anspruchsvollsten VIP-Gästin von allen: ihrer Großmutter“ vor. Apples Materialien sprechen von einem einzigen Eröffnungsabend, bei dem viel auf dem Spiel steht. Das gibt der Kochshow etwas, das den meisten vergleichbaren Formaten fehlt: einen festen Stichtag und ein Urteil, das mehr zählt als alle anderen.

Das Erfolgsrezept von The Reluctant Traveler, jetzt in der Küche

Für Apple TV ist dies die zweite Serie von Twofour – nach The Reluctant Traveler With Eugene Levy, der für einen Emmy nominierten Reisesendung über einen Moderator, der ganz offen lieber zu Hause bleibt. „Awkwafina: Küchen-Quereinsteigerin“ scheint auf einem ähnlichen Grundprinzip aufzubauen: Eine berühmte, selbstironische Gastgeberin wird in eine Situation versetzt, der sie normalerweise aus dem Weg gehen würde. Expertinnen und Experten bringen ihr etwas bei, während ihr Unbehagen die Geschichte trägt. Der Unterschied liegt darin, worum es geht. Levys Reisen enden mit der jeweiligen Folge; Awkwafinas Roadtrip steuert auf einen einzigen Eröffnungsabend zu, an dem auch der Familienname hängt.

Warum Großmütter in Awkwafinas Arbeit eine Rolle spielen

Großmütter ziehen sich durch Awkwafinas Film- und Serienkarriere. The Farewell, der Film von Lulu Wang, mit dem sie als erste Person asiatischer Herkunft einen Golden Globe in der Filmkategorie Beste Hauptdarstellerin gewann, erzählt von einer jungen Frau, die ihre kranke Großmutter in China besucht. Awkwafina Is Nora from Queens, die Comedy-Central-Serie, die sie mitentwickelte, schrieb und ausführend produzierte, fiktionalisierte ihr eigenes Leben in Queens – mit einer Großmutter im Zentrum. Interviewern erzählte sie außerdem, ihre eigene Großmutter sei während einer Vorführung von The Farewell aufgestanden, und zwar in dem Moment, den Awkwafina als den entscheidendsten bezeichnete, um kochen zu gehen.

Was keine Folge klären kann: Ist ein Restaurant, das von jemandem wiederbelebt wird, der erst vor der Kamera kochen gelernt hat, eine Fortsetzung von Lum’s oder eine Hommage daran? Die Serie überlässt dieses Urteil dem Familienmitglied, das das ursprüngliche Restaurant am besten kannte, und lässt offen, ob ein einziges Abendessen für eine Entscheidung reicht.

Premiere, Folgen und wo die Serie zu sehen ist

„Awkwafina: Küchen-Quereinsteigerin“ startet weltweit am Freitag, dem 6. November, auf Apple TV. Die acht Folgen dauern jeweils etwa eine halbe Stunde. Apple kündigte das Projekt erstmals im November 2025 unter dem Arbeitstitel The Unlikely Cook with Awkwafina an und veröffentlichte den Trailer am 1. Oktober. Neben Awkwafina sind Jimmy O. Yang, Roy Choi und Martin Yan zu sehen. Die Serie ist eine Dokumentation, keine geskriptete Komödie: Das Restaurant, die Familie und die Kochstunden sind echt.

Die Premiere folgt weniger als drei Monate auf Awkwafinas Mitteilung im August auf Instagram, dass ihre Großmutter gestorben sei. „Liebe Oma, dich zum Lachen zu bringen, war mein Lieblingsbeschäftigung. Ich werde dich jeden Tag vermissen und dich überallhin mitnehmen“, schrieb sie. Apples Materialien zur Serie verraten nicht, ob es sich bei der Großmutter am Tisch im Finale um dieselbe Person handelt.

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