Eugene Levy: Der ewige Nebendarsteller, den Schitt’s Creek zum Star machte

Eugene Levy

Photo: Desmond Herzfelder / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. Dezember 1946 Hamilton, Ontario, Kanada
Beruf	Schauspieler, Komiker und Drehbuchautor
Bekannt für	Findet Dorie, American Pie, Ab durch die Hecke
Auszeichnungen	Emmy · Grammy (geteilt) · Auszeichnung des New York Film Critics Circle als bester Nebendarsteller · Generalgouverneurspreis für darstellende Künste · Companion des Order of Canada · Canadian Screen Award

Eugene Levy hat den größten Teil seines Berufslebens so gewirkt, als wäre er lieber irgendwo anders. Sein Gesicht gehört einem Mann, der in der schlechten Idee eines anderen gefangen ist – und Hollywood engagierte ihn jahrzehntelang, damit er neben dem Star steht und reagiert. Das Bemerkenswerte an seiner späten Karriere: Dasselbe Gesicht trägt heute die Show. Apple schickt ihn um die Welt, gerade weil er gar nicht verreisen möchte, und ein Mann, der sagt, er müsse nicht mehr arbeiten, lässt sich immer wieder auf neue Projekte ein.

Dieser Widerspruch ist weniger paradox, als es zunächst scheint. Sein Unbehagen auf der Leinwand war immer eine Konstruktion von Autoren – entstanden in Sketch-Redaktionen und improvisierten Filmen, bei denen er weit mehr in der Hand hatte, als seine Reaktionen vermuten ließen. Viele Zuschauer, die ihn als Vater in American Pie – Wie ein heißer Apfelkuchen kennen, wissen nicht, dass er an vier Mockumentarys von Christopher Guest mitgeschrieben hat oder für einen Song aus einem dieser Filme einen Grammy erhielt.

Aufgewachsen ist Levy in der Innenstadt von Hamilton in Ontario. Dort kam er am 17. Dezember 1946 in einer jüdischen Familie zur Welt. Seine Mutter Rebecca war aus dem Glasgower Viertel Gorbals nach Kanada gekommen; sein Vater Joseph arbeitete als Vorarbeiter in einer Autofabrik. An der Westdale Secondary School wurde Levy zum Schülerratsvorsitzenden gewählt. Als jemand seine Wahlplakate mit dem Wort „Jew“ beschmierte, weigerte er sich, sie abzunehmen. An der McMaster University, wo er 1969 sein Soziologiestudium abschloss, war er stellvertretender Vorsitzender des studentischen Filmboards und lernte den späteren Regisseur Ivan Reitman kennen.

Der Durchbruch kam über ein Musical. Für die Torontoer Inszenierung von Godspell aus dem Jahr 1972 wurde die Besetzung ausschließlich aus Künstlern vor Ort zusammengestellt. Zum Ensemble gehörten Levy, Martin Short, Gilda Radner, Andrea Martin, Dave Thomas und Victor Garber; Paul Shaffer war musikalischer Leiter. Anschließend stand Levy bei Second City in Toronto auf der Bühne und wirkte in der Sketchserie SCTV mit, die von 1976 bis 1984 lief. Sein Earl Camembert, ein einfältiger und dünnhäutiger Nachrichtensprecher im Nachrichtenformat der Show, war die Vorlage für vieles, was danach kam: ein Mann mit bescheidenem Ehrgefühl, der es nur schlecht zu verteidigen weiß. Außerdem spielte Levy den Lounge-Komiker Bobby Bittman und den Akkordeonisten Stan Schmenge.

Hollywood wollte ihn meist in Nebenrollen sehen. Er war in Die schrillen Vier auf Achse, in Ron Howards Splash – Eine Jungfrau am Haken und in der Steve-Martin-Version von Vater der Braut zu sehen. Nur zweimal stand sein Name über dem Filmtitel: in Zwei unter Volldampf an der Seite seines SCTV-Freunds John Candy und viel später in Cool & Fool – Mein Partner mit der großen Schnauze mit Samuel L. Jackson. Die Rolle, durch die ihn ein jüngeres Publikum kennenlernte, kam 1999: In American Pie – Wie ein heißer Apfelkuchen spielte er Noah Levenstein, den Vater von Jason Biggs’ Figur. Dessen unverblümte Gespräche über Sex wurden zur wohl peinlichsten Waffe des Films. Levy kehrte bis 2012 immer wieder zu der Rolle zurück.

Seine wichtigere Arbeit entstand anderswo. Gemeinsam mit Guest schrieb und spielte er in Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind und For Your Consideration – Filmen, die auf groben Handlungsgerüsten statt auf Drehbüchern beruhten und deren Dialoge vor der Kamera entstanden. In A Mighty Wind spielte er Mitch Cohen, einen emotional labilen Folk-Sänger, der sich für ein einziges Konzert mit seinem früheren Partner zusammentut. Es war die traurigste Darbietung seiner Karriere. Dafür erhielt Levy den Preis des New York Film Critics Circle als bester Nebendarsteller. Der Titelsong, den er mit Guest und Michael McKean geschrieben hatte, gewann einen Grammy.

Genau diesen Widerspruch lässt der Blick auf sein Gesamtwerk oft außer Acht. Das Mainstream-Kino engagierte Levy immer wieder für Rollen, die am wenigsten von ihm verlangten. Zwischen den Filmen mit Guest spielte er den peinlich berührten Vater oder den tollpatschigen Kumpel in Studiokomödien wie Im Dutzend billiger 2 – Zwei Väter drehen durch und Cool & Fool – Mein Partner mit der großen Schnauze – Filme, die sein Timing wie einen Soundeffekt einsetzten und nichts von dem Autor erkennen ließen, der Earl Camembert oder Mitch Cohen erschaffen hatte. Erst eine Serie, die er selbst entwickelte, rückte das Bild zurecht.

Diese Serie war Schitt’s Creek, die Levy gemeinsam mit seinem Sohn Dan Levy für CBC und Pop TV entwickelte. Sie lief von 2015 bis 2020. Levy spielte Johnny Rose, einen Videothekenmagnaten, der sein Vermögen verliert und mit seiner Familie in ein Motel in dem kleinen Ort zieht, den er einst aus Spaß gekauft hatte. Die Prämisse stellte seine alte Leinwandpersona auf den Kopf: Johnny ist der einzige Rose, der die Fassung bewahrt, und Levy machte aus dem Part des nüchternen Gegenpols ein behutsames Porträt von Anstand. Auch die Familie war eine echte: Seine Tochter Sarah Levy spielte die Kellnerin Twyla, sein Bruder Fred war als Produzent beteiligt. Bei der Emmy-Verleihung im September 2020 räumte die letzte Staffel in den Comedy-Kategorien ab – als erste Comedyserie überhaupt. Auszeichnungen gingen an Catherine O’Hara, Dan Levy und Annie Murphy sowie an Eugene Levy als besten Hauptdarsteller in einer Comedyserie.

Seine zweite Karrierehälfte spielt sich ohne Drehbuch ab. Seit 2023 moderiert und produziert er als Executive Producer The Reluctant Traveler für Apple TV+, eine Reiseserie, deren Witz schon im Titel steckt: Levy ist am liebsten zu Hause, wird von der Show aber trotzdem auf Reisen geschickt. Er bezeichnete sie als „emotional erfüllende Erfahrung“, gab zugleich aber zu, dass er nicht mehr arbeiten müsse. Das Format hat eine Schwachstelle: Wenn ein berühmter Mann in Luxushotels vor sich hin grummelt, entsteht eine behagliche Art von Unbehagen. Am besten sind die Folgen, wenn der Gag in den Hintergrund tritt. Die dritte Staffel, die am 19. September 2025 startete, zeigte das besonders deutlich: Bei einem Nachmittag auf Schloss Windsor sprach Prinz William mit Levy darüber, wie sehr ihm seine Großmutter fehlte, und nannte 2024 das härteste Jahr seines Lebens. Levy hörte vor allem zu – und so entstand das bisher beste Fernsehen der Serie.

Levy heiratete 1977 Deborah Divine, die in der Fernsehproduktion gearbeitet hat. Gemeinsam zogen sie Dan und Sarah in Toronto groß. Seine Auszeichnungen sind überwiegend kanadischer Herkunft: 2008 erhielt er den Governor General’s Performing Arts Award, 2011 wurde er in den Order of Canada aufgenommen und 2022 zum Companion ernannt. Außerdem wurde er auf Kanadas Walk of Fame verewigt. 2024 folgte ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame; im selben Jahr moderierten er und Dan gemeinsam die Emmy Awards. 2021 wurde Levy zum Ehrenbürgermeister von Pacific Palisades ernannt. Bei den Waldbränden im Januar 2025 verlor er dort sein Haus.

In diesem Jahr ist Levy vor allem als Zeuge seiner eigenen Vergangenheit aufgetreten: in Marty, Life Is Short, der Netflix-Dokumentation über Martin Short, und in You Had to Be There, einem Film über die Torontoer Inszenierung von Godspell. Im Juni 2026 verlängerte Apple The Reluctant Traveler um eine vierte Staffel mit acht Folgen. Levy blieb in seiner Rolle und sagte, nach drei Staffeln habe er „sich wohl, wenn auch widerwillig, damit abgefunden“, dass die Serie davon lebe, dass er Ja sage. Ein Starttermin wurde noch nicht angekündigt. Mit neunundsiebzig hat der widerwilligste Mann der Comedy noch immer keinen Grund gefunden, Nein zu sagen.