Dan Levy, der nach dem Emmy-Rekord mit Schitt’s Creek lieber von Trauer und Gangstern erzählt

Dan Levy

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	9. August 1983 Toronto, Ontario, Canada
Beruf	Schauspieler, Drehbuchautor, Regisseur und Produzent
Bekannt für	Happiest Season, Geistervilla, Zugelassen – Gib der Liebe eine Chance
Auszeichnungen	4 Emmy · 2 Canadian Screen Award · Member of the Order of Canada

Die meisten, die an einem einzigen Abend alles gewinnen, verbringen den Rest ihrer Karriere damit, diesen Erfolg zu wiederholen. Dan Levy schlug den entgegengesetzten Weg ein. Nachdem eine Sitcom, die er gemeinsam mit seinem Vater entwickelt hatte, die wichtigste Nacht des amerikanischen Fernsehens dominierte, wandte er sich von der Erfolgsformel ab: Er drehte einen stillen Film über einen Witwer, moderierte einen Kochwettbewerb, der nur eine Staffel lang lief, und schrieb sich anschließend in eine Krimikomödie über einen schwulen Pastor, den die Mafia erpresst. Über seiner Karriere schwebte nie die Frage, ob er Menschen zum Lachen bringen kann. Entscheidend ist vielmehr, ob es dem Mann, der David Rose erfunden hat, gelingt, das Publikum an einen Ort mitzunehmen, an den David Rose niemals gehen würde.

Seine bisherige Antwort lautet: immer weiterziehen. Big Mistakes, die Netflix-Serie, die er gemeinsam mit Rachel Sennott entwickelt hat und in der er die Hauptrolle spielt, bekommt bereits eine zweite Staffel. Levy spricht über sie als eine Geschichte, deren Ende er schon vor Augen hat. Das ist typisch für ihn. In einer Branche, die Improvisation belohnt, ist er ein Planer – und zu seinem Plan gehörte schon immer, weiterzugehen, bevor ihn jemand darum bittet.

Daniel Joseph Levy, Sohn des Komikers Eugene Levy und von Deborah Divine, wuchs in Toronto auf. Als er am 9. August 1983 zur Welt kam, gehörten in seiner Familie sowohl Weihnachten als auch Chanukka zum Jahreslauf. Sein Vater ist jüdisch, seine Mutter Protestantin; Levy feierte eine Bar Mizwa. Neben einem der bekanntesten komischen Schauspieler Kanadas aufzuwachsen, war nach seiner Darstellung keine Abkürzung zum Erfolg. Er besuchte das North Toronto Collegiate Institute und studierte anschließend Filmproduktion an der York University und der Ryerson University. Das war die Ausbildung eines Menschen, der verstehen wollte, wie eine Sendung entsteht – und nicht bloß, wie man darin auftritt.

Mit dem Auftreten vor der Kamera ging es trotzdem zuerst los. Levy gehörte zu den sieben ursprünglichen Co-Moderatoren von MTV Live bei MTV Canada und wurde an der Seite von Jessi Cruickshank als Moderator von The After Show und dessen Ablegern bekannt, darunter The Hills: The After Show und The City: Live After Show. In diesen Sendungen ging es darum, spontan auf das Fernsehen anderer zu reagieren – eine gute Vorbereitung auf die Arbeit als Autor, wie sich herausstellte. Außerdem schrieb, produzierte und moderierte er sein eigenes MTV-Weihnachtsspecial, Daniel Levy’s Holi-Do’s & Don’ts, führte durch die Berichterstattung vom roten Teppich, arbeitete an der CTV-Übertragung der Olympischen Winterspiele 2010 in Vancouver mit und trug einen Abschnitt des olympischen Fackellaufs. Nach fünf Jahren verließ er MTV Canada 2011.

Seine Schauspielrollen aus dieser Zeit waren klein. In vier Folgen von Degrassi: The Next Generation spielte er einen Filmproduzenten, außerdem war er im Thriller Cyberstalker und in einer Nebenrolle in Admission, der Komödie mit Tina Fey und Paul Rudd, zu sehen. Nichts davon ließ erahnen, was als Nächstes kommen würde.

Als Nächstes kam eine Produktionsfirma. 2015 gründete Levy gemeinsam mit seinem Vater und den Produzenten Andrew Barnsley und Fred Levy Not a Real Company Productions. Das erste Projekt der Firma wurde Schitt’s Creek für CBC. Die Prämisse – eine reiche Familie verliert alles und muss in einer Kleinstadt leben, die sie einst aus Spaß gekauft hat – klang nach einer Farce über den verdienten Absturz. Levy machte daraus eine wärmere Geschichte. Gemeinsam mit Eugene Levy entwickelte er die Serie, spielte den dünnhäutigen, imagebesessenen Sohn David Rose und stellte ihm seinen Vater, seine Schwester Sarah Levy, Catherine O’Hara, Annie Murphy und Chris Elliott zur Seite.

Die Serie wuchs erst langsam – und dann auf einmal. Ein großer Teil ihres Rufs geht auf eine Entscheidung Levys über die Stadt selbst zurück: Er schrieb einen Ort, an dem Homophobie schlicht nicht existiert. David ist pansexuell, seine Beziehung mit Patrick wird genauso ernst genommen wie jede andere Liebesgeschichte der Serie, und keine Figur wird dafür bestraft, jemanden zu lieben. Levy sagte, Davids sexuelle Uneindeutigkeit sei in Teilen Amerikas ein großes Fragezeichen gewesen; genau solche Fragen hätten ihn besonders gereizt. Anfangs erschien diese Entscheidung manchen Zuschauern naiv. In der letzten Staffel wirkte sie wie ein programmatisches Statement.

Auch das Ende bestimmte er selbst. Im März 2019 kündigte Levy an, dass die sechste Staffel die letzte sein würde. Die Serie nach den eigenen Vorstellungen abschließen zu können, bezeichnete er als seltenes Privileg. Die letzte Staffel erhielt 15 Primetime-Emmy-Nominierungen. 2020 wurde Schitt’s Creek als erste Comedyserie in einem Jahr in allen vier großen Schauspielkategorien ausgezeichnet und war außerdem die erste Comedy- oder Dramaserie, die alle sieben Hauptpreise gewann. Levy erhielt Emmys für die beste Comedyserie, als bester Nebendarsteller sowie für Drehbuch und Regie. Damit war er der erste, der in einem Jahr in all diesen vier Kategorien gewann. Die Serie hatte ihm bereits Canadian Screen Awards als beste Comedyserie und für das Drehbuch eingebracht; insgesamt gewann er für seine Arbeit daran vier dieser Auszeichnungen.

Das öffentliche Bild Levys aus diesen Jahren – der liebenswürdige Sohn, der sich mit seinem Vater die Bühne teilt – lässt außer Acht, wie deutlich er werden konnte. Als er 2017 gemeinsam mit Julia Chan die Moderation von The Great Canadian Baking Show bei CBC übernahm, besprach ein Kritiker von The Globe and Mail die erste Folge und bezeichnete Levys Auftreten als „feyness“. Levy nannte das Wort beleidigend, verantwortungslos und homophob. Der Public Editor der Zeitung erwiderte, der Kritiker habe nicht gewusst, dass Levy schwul sei, und mit dem Ausdruck etwas Geziertes gemeint. Zugleich räumte er ein, dass sich die Bedeutung von Wörtern in den Gemeinschaften, die sie betreffen, verändert. Levy blieb eine zweite Staffel lang dabei und stieg 2019 aus; als Grund nannte er Terminkonflikte. Der Vorfall machte etwas deutlich, das später wichtig werden sollte: Er hat kein Interesse daran, den freundlichen Gastgeber zu geben, wenn dafür eine Beleidigung als bloße Beschreibung durchgehen muss.

Derselbe Instinkt prägte den Umgang mit seiner Reichweite, als Schitt’s Creek zum Streamingphänomen wurde. Im Sommer 2020 schrieb er sich für Indigenous Canada ein, einen kostenlosen Onlinekurs der University of Alberta, machte seine Follower darauf aufmerksam, veranstaltete zwölf Livestream-Gespräche mit den Dozenten und Gästen des Kurses und versprach, Spenden an die Fakultät für Native Studies der Universität bis zu einer Höhe von 25.000 Dollar zu verdoppeln. 2023 wurde er zum Mitglied des Order of Canada ernannt. In der Begründung wurden sowohl sein Einsatz für 2SLGBTQI+-Gemeinschaften als auch sein Beitrag zur Förderung des kanadischen Fernsehens gewürdigt.

In den Jahren nach den Emmys wird das kritische Bild komplizierter – und interessanter. Levy schloss 2021 einen umfassenden Vertrag mit Netflix ab, nachdem er zuvor einen Dreijahresvertrag mit ABC Signature gehabt hatte. Den ersten Teil dieser Zeit verbrachte er damit, bei den Projekten anderer Ja zu sagen. Er gehörte zum Ensemble von Paul Rudnicks HBO-Film Coastal Elites, der während der Pandemie aus der Ferne gedreht wurde. Im Februar 2021 moderierte er Saturday Night Live, mit Phoebe Bridgers als musikalischem Gast. Er spielte John, den Freund, der Kristen Stewarts Figur in Happiest Season Vernunft einredet, einen Tourguide in Disneys Haunted Mansion, Andy Warhol in Jerry Seinfelds Unfrosted und Mr Molloy, den anspruchsvollen Schreiblehrer, dem Maeve in den Vereinigten Staaten begegnet, in der letzten Staffel von Sex Education.

Mit seinen eigenen Projekten hatte er es schwerer. The Big Brunch, ein von ihm entwickelter und moderierter Kochwettbewerb für HBO Max mit den Juroren Sohla El-Waylly und Will Guidara, bot Köchen die Chance auf 300.000 Dollar. Nach einer einzigen Staffel mit acht Folgen wurde die Sendung abgesetzt. Good Grief, sein erster Spielfilm als Autor und Regisseur, startete Ende 2023 in ausgewählten Kinos und kam anschließend zu Netflix. Levy spielt Marc, der um seinen Mann trauert, gespielt von Luke Evans, und während einer Reise nach Paris versucht, seine Freundschaften mit den von Ruth Negga und Himesh Patel gespielten Figuren zusammenzuhalten. Die Kritiken gingen auseinander. Peter Debruge von Variety lobte die Aufrichtigkeit des Films. Brian Tallerico von RogerEbert.com schrieb, Levy sei vor der Kamera ein Naturtalent, suche als Regisseur aber noch nach seiner Stimme. The Hollywood Reporter fand den Film eher ernsthaft als bewegend. Wie viele Erstlingsfilme ist er nicht ohne Schwächen. Zugleich formuliert er am deutlichsten, was Levy nach der Familie Rose erreichen wollte: die Zärtlichkeit seiner Komödien mitzunehmen und zu prüfen, ob sie auch ohne Witze trägt.

Dieselbe Spannung begleitete ihn auf die größte Bühne der Branche. Im September 2024 moderierte er gemeinsam mit Eugene Levy die 76. Primetime Emmy Awards. Einige Kritiker lobten die Ungezwungenheit und Herzlichkeit von Vater und Sohn; andere, darunter Variety, fanden den Abend eintönig und die Gastgeber sympathisch, aber wenig einprägsam. Levy war zu einem der Künstler geworden, denen das Fernsehen seinen wichtigsten Abend anvertraut. Die Kritiken deuteten jedoch darauf hin, dass dieses Vertrauen nicht automatisch für Überraschungen sorgte.

Hinter der Kamera baute er weiter. Über seine Produktionsfirma produzierte er Lilith Fair: Building a Mystery, Ally Pankiws Dokumentarfilm über das von Sarah McLachlan gegründete Musikfestival, der 2025 beim Toronto International Film Festival Premiere feierte. Außerdem lieh er Joel in dem Animationsfilm Smurfs seine Stimme. Keines der Projekte war ein großes Statement, doch beide passten zu einem Muster: der Verbundenheit mit kanadischen Kreativen und mit Geschichten über Gemeinschaften, die aus eigener Kraft etwas geschaffen haben.

Big Mistakes ist das Projekt, mit dem sich endlich die Frage stellt, die Levy seit seinem Abschied von Schitt’s Creek begleitet. Netflix nahm die Serie 2025 im Rahmen seines Vertrags mit Levy ins Programm. Ursprünglich war sie als Format für Levy und Rachel Sennott in den Rollen von Geschwistern gedacht. Als Sennotts HBO-Komödie I Love LA in Serie ging, übernahm Taylor Ortega die Rolle seiner Schwester. Levy ist Showrunner und spielt Nicky, einen offen schwulen Pastor, der gemeinsam mit seiner orientierungslosen Schwester Morgan in die Welt des organisierten Verbrechens hineinerpresst wird. Laurie Metcalf spielt ihre Mutter; Abby Quinn, Boran Kuzum und Jack Innanen gehören zur Hauptbesetzung. Gedreht wurde die Serie in New Jersey. Die acht Folgen erschienen am 9. April 2026. Die Kritiken fielen freundlicher aus als bei Good Grief, und die Serie stand zwei Wochen lang in Netflix’ weltweiter Top Ten der englischsprachigen Serien. Im Mai 2026 kündigte Netflix eine zweite Staffel und einen neuen First-Look-Vertrag mit Levy an. Er beschrieb die Serie als Geschichte, die auf fünf Staffeln angelegt sei – mit einem Schlussbild, das er bereits im Kopf habe.

Das Jahr brachte auch einen Verlust. Catherine O’Hara, die sechs Staffeln lang seine Mutter Moira Rose gespielt hatte, starb am 30. Januar 2026 im Alter von 71 Jahren. Bei den 78. Primetime Emmy Awards im September eröffneten Levy, Annie Murphy und Macaulay Culkin gemeinsam den In-Memoriam-Teil. Zu dritt erinnerten sie an die Frau, die im Fernsehen ihre Mutter gespielt hatte. Levy sagte, sie habe ihm beigebracht, auf die eigenen Instinkte zu hören und ihnen zu vertrauen: Sie sei allen immer meilenweit voraus gewesen, und die anderen würden schon lernen, mitzuhalten. Das führte vor Augen, wie viel von der Magie der Serie Levy mit den Menschen um ihn herum geteilt hatte – und wie sorgfältig er ihnen bis heute Anerkennung zollt.

Abseits der Kamera teilt Levy seine Zeit zwischen Toronto und Los Angeles auf. London, wo er 2005 lebte, hat er als seine Lieblingsstadt bezeichnet. Seit seinem 18. Lebensjahr lebt er offen schwul und hat das auch selbst unmissverständlich gesagt; 2019 zählte Queerty ihn zu den Pride50-Preisträgern. Sein Privatleben hält er weitgehend aus der Öffentlichkeit heraus. Die Argumente, die er öffentlich vertreten möchte, stecken in seiner Arbeit.

Als Nächstes steht die zweite Staffel von Big Mistakes an, bei der Levy wieder als Autor, Produzent und Hauptdarsteller die Fäden in der Hand hält. Es ist der erste längerfristige Versuch, eine Dan-Levy-Welt aufzubauen, die nicht Schitt’s Creek ist. Die ersten Zahlen legen nahe, dass das Publikum bereit ist, ihm dorthin zu folgen. Der Mann, der einst seinen eigenen Abschied von einem Hit plante, muss nun etwas Schwierigeres schaffen: lange genug bleiben, um einen weiteren aufzubauen.