Ricky Gervais: vom gescheiterten Popstar zum meistdiskutierten Comedian der Streaming-Ära

Ricky Gervais

Photo: Efkancuk / CC0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. Juni 1961 Reading, Berkshire, England
Beruf	Comedian, Schauspieler, Autor und Regisseur
Bekannt für	Nachts im Museum, Der Sternwanderer, Der kleine Prinz
Auszeichnungen	5 Golden Globe · 2 BAFTA · Emmy · Hollywood Walk of Fame (2025)

Es gibt eine ganz bestimmte Art von Stille, die sich in Wohnzimmern auf der ganzen Welt ausbreitete, als Tony Johnson, ein Witwer in einer kleinen englischen Stadt, auf einer Parkbank saß und seine tote Frau fragte, was er als Nächstes tun solle. Ricky Gervais schrieb diese Szene. Er schrieb sie, führte Regie und spielte sie selbst. Er weinte während der Dreharbeiten. Und dann, innerhalb derselben Netflix-Beziehung, ging er im Londoner Palladium auf die Bühne und machte Witze, die seine Kritiker gefährlich und seine Verteidiger notwendig nannten. Dieselbe Person, dieselbe Streaming-Plattform, zwei diametral entgegengesetzte Reputationen – und er scheint von dieser Koexistenz nicht im Geringsten beunruhigt.

Gervais wuchs in Whitley auf, einem Arbeiterviertel in Reading, Berkshire, als jüngstes von vier Geschwistern. Sein Vater Jerry war ein franko-ontanischer Arbeiter, der während des Zweiten Weltkriegs emigriert war und Gervais’ Mutter Eva während einer kriegsbedingten Verdunkelung kennengelernt hatte. Die Familie war nicht wohlhabend. Gervais war akademisch stark genug, um es an das University College London zu schaffen, wo er sich 1980 einschrieb, um Biologie zu studieren, bevor er zur Philosophie wechselte. Er machte seinen Abschluss in Philosophie und gründete prompt ein Synth-Pop-Duo namens Seona Dancing, unterschrieb bei London Records und veröffentlichte zwei Singles, die in Großbritannien floppten und auf den Philippinen unerwartet in die Charts kamen. Er kehrte in die Kunstverwaltung zurück und arbeitete als DJ, bis er Ende der 1990er Jahre schließlich bei XFM Radio in London landete.

1997 bewarb sich ein junger Autor namens Stephen Merchant bei XFM um eine Stelle als sein Assistent. Sie waren kreativ inkompatibel genug, um füreinander interessant zu sein, und begannen mit der Entwicklung einer Fernsehserie, die auf einem Studentenfilm von Merchant über einen unerträglichen Chef basierte. Die daraus resultierende Show, The Office, feierte 2001 auf BBC Two Premiere. Niemand erwartete, dass sie funktionieren würde – Fokusgruppen gaben ihr einige der schlechtesten Bewertungen, die die BBC je verzeichnet hatte. Sie lief über zwölf Episoden in zwei Staffeln, dann zwei Weihnachtsspecials, und als sie endete, hatte sie zwei Golden Globes, mehrere BAFTAs gewonnen und ein amerikanisches Remake hervorgebracht, das neun Staffeln lang lief. Das Format war neu erfunden worden.

David Brent ist eine Figur, der man nur schwer entkommt. Er ist der Mann, der verzweifelt gemocht werden will und es konstitutionell nicht schafft, der vor Leuten Coolness spielt, die nicht hinschauen, der gleichzeitig peinlich und berührend ist. Extras (2005–2007) folgte, in dem Gervais einen kämpfenden Filmextra spielte, der sich durch Cameo-Auftritte von Prominenten navigiert; seine Filmkarriere umfasste eine Nebenrolle in Nachts im Museum (2006) und die Hauptrolle – als Star und Co-Autor/Regisseur – in The Invention of Lying (2009), einer Komödie über eine Welt, in der Fiktion nicht existiert, bis ein Mann entdeckt, dass er lügen kann. Im Juli 2026, zum 25-jährigen Jubiläum der ursprünglichen BBC-Ausstrahlung, kehrte Gervais auf YouTube zu David Brent zurück, mit Hinter-den-Kulissen-Kommentaren zu seinen Lieblingsszenen.

Die Auftritte als Golden-Globe-Moderator offenbarten eine völlig andere öffentliche Persona. Zwischen 2010 und 2020 moderierte Gervais fünfmal – ein Rekord – und machte jede Zeremonie zu einer Demonstration dessen, was passiert, wenn ein Comedian sich weigert, dem Raum, in dem er auftritt, dankbar zu sein. Er ließ die Proben ausfallen, damit die Produzenten das Material nicht vorab sehen konnten. Sein Eröffnungsmonolog im Jahr 2020, der sich gegen alles von Apples Steuerpraktiken bis zur Verbindung der Filmindustrie mit Jeffrey Epstein richtete, wurde weithin als der schonungsloseste bezeichnet, der je bei der Zeremonie gehalten wurde.

Die kritische Diskussion über Gervais spaltete sich scharf um After Life (Netflix, 2019–2022), seine dreiteilige Dramedy-Serie über einen Mann, der Trauer durch bewusste Grausamkeit gegenüber seiner Umwelt verarbeitet. Die Show zog weltweit über hundert Millionen Zuschauer an und war sein emotionalst zugänglichstes Werk seit The Office. Kritiker, die seines Stand-ups überdrüssig geworden waren, fanden in After Life eine Erinnerung an den Schriftsteller, der zu enormer Wärme fähig ist. Dann kam SuperNature (Netflix, 2022), das mit einer längeren Sequenz über Transgender-Identität begann und eine der nachhaltigsten Kontroversen in der Programmierungsgeschichte von Netflix auslöste. Gervais argumentierte, sein Ziel sei die Ideologie, nicht die Menschen. Der Streit ist nicht beigelegt. Als sein Mortality-Special (2025) bei der Golden-Globe-Verleihung im Januar 2026 den Golden Globe für die beste Stand-up-Comedy-Serie im Fernsehen gewann, lehnte Gervais es ab, zur Preisverleihung nach Los Angeles zu reisen, mit der Begründung, die Stadt sei zu weit weg. Moderatorin Wanda Sykes dankte in seinem Namen der Trans-Community von der Bühne aus. Er scheint die Ironie als den Punkt zu betrachten.

Im Dezember 2025 gab Gervais bekannt, dass er rund 2,4 Millionen Pfund aus den Platin-Sitzplatz-Erlösen der Mortality-Tour an 22 Tierschutzorganisationen weitergeleitet hatte, womit seine gesamten tourbedingten Spenden über vier Specials hinweg auf über 5 Millionen Pfund anstiegen. Im April 2026 beteiligte er sich an den Bemühungen, etwa zweitausend Beagles aus einer US-amerikanischen Zuchtanlage zu retten; im Juni 2026 erhielt er den Jane-Goodall-Preis für sein nachhaltiges Engagement für Tiere bei der Hope Gala in London. Die Legend-Welttournee, die im Juni 2026 angekündigt wurde und bei der Netflix die Aufnahmerechte für sein fünftes Special auf der Plattform erwarb, beginnt ihre UK-Etappe im September 2026. Alley Cats, eine sechsteilige animierte Netflix-Serie über wilde britische Katzen, ist ebenfalls für 2026 geplant – und Gervais hat angedeutet, dass dies sein letztes großes Fernsehprojekt sein könnte.

Er und die Romanautorin Jane Fallon sind seit 1982 ein Paar, als sie sich als Studenten am UCL kennenlernten. Sie haben keine Kinder, eine bewusste Entscheidung. Sie leben seit über vierzig Jahren zusammen, ohne verheiratet zu sein. Im Juli 2026, als er bei BBC Radio 2 gefragt wurde, ob er jemals seine Komödie entschärfen würde, sagte er: „Ich sage den Leuten nicht, dass sie nicht beleidigt sein sollen. Ich sage ihnen, dass es mich nicht interessiert, ob sie es sind.“