Shawn Levy: Der Regisseur von Nachts im Museum dreht jetzt Star Wars und Ghost Rider

Shawn Levy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	23. Juli 1968 Montreal, Québec, Kanada
Beruf	Filmregisseur und Produzent
Bekannt für	Deadpool & Wolverine, Free Guy, Real Steel
Auszeichnungen	Producers Guild of America Award als herausragender Produzent einer Dramaserie · TIFF Tribute Awards: Norman-Jewison-Preis · CinemaCon: Regisseur des Jahres

Zwei der am strengsten gehüteten Franchises Hollywoods liegen nun in denselben Händen. Shawn Levy stellt für Lucasfilm gerade Star Wars: Starfighter fertig und bereitet Marvels Ghost Rider vor. Ryan Gosling steht bei beiden im Mittelpunkt, Jonathan Tropper schreibt jeweils das Drehbuch. Für einen Filmemacher, den die Branche lange in die Schublade „Familienkomödie“ steckte, ist das ein ungewöhnlicher Vertrauensbeweis. Zugleich verschärft es die Frage, die seine Karriere nie ganz beantwortet hat: Ist das Gespür für Unterhaltung, das ihm diesen Erfolg eingebracht hat, ein Handwerk – oder eine Grenze?

Die Kurzformel für Levy war früher simpel. Er war der Regisseur, den ein Studio holte, wenn es einen Weihnachtsfilm mit einem Star auf dem Plakat und einer Familie in jeder Sitzreihe brauchte – der Mann hinter Nachts im Museum und Im Dutzend billiger. Dann kam der lange zweite Karriereabschnitt, der in dieser Kurzformel selten Platz findet: Levy produzierte von der ersten bis zur letzten Folge Stranger Things für Netflix und führte Deadpool & Wolverine zum erfolgreichsten R-Rated-Film aller Zeiten. Keines der beiden Projekte passt zum alten Etikett. Ersetzt hat es aber auch keines vollständig.

Bevor er Regisseur werden wollte, wollte Levy Schauspieler sein. Er wuchs in einer jüdischen Familie in Montreal auf, wo er am 23. Juli 1968 geboren wurde. Als Teenager an der St. George’s High School absolvierte er eine Ausbildung im Stagedoor Manor, einem Camp für darstellende Künste in den Catskill Mountains im Bundesstaat New York. Anschließend besuchte er das Programm für darstellende Künste an der Yale University, das er 1989 abschloss.

Seine Schauspielkarriere war kurz und spielte sich größtenteils in kleineren Rollen ab. In Zombie Nightmare, einem Low-Budget-Horrorfilm, den Mystery Science Theater 3000 später aufs Korn nahm, spielte er den Anführer einer Teenagergang. Es folgten ein Gastauftritt in 21 Jump Street und eine wiederkehrende Rolle in Beverly Hills, 90210 – während Levy sich bereits zunehmend der anderen Seite der Kamera zuwandte. Er zog nach Los Angeles, um Regie zu studieren, und machte 1994 seinen Master of Fine Arts an der USC School of Cinematic Arts. In seinen eigenen Arbeiten schlüpft er bis heute gelegentlich in kleine Rollen, etwa als Mitarbeiter einer Leichenhalle in Stranger Things.

Seine eigentliche Lehrzeit verbrachte er beim Kinderfernsehen. In der zweiten Hälfte der 1990er-Jahre führte er bei Folgen von The Secret World of Alex Mack und Animorphs Regie und wurde zum verantwortlichen Regisseur der Disney-Channel-Serie The Famous Jett Jackson, deren dritte Staffel er auch als ausführender Produzent betreute. Danach ging es mit den Kinofilmen schnell. Sein Kinodebüt Lügen haben kurze Beine kam 2002 in die Kinos; Voll verheiratet spielte im darauffolgenden Jahr mehr als 100 Millionen Dollar ein. Zu Weihnachten 2003 ließ Levy Steve Martin dann in Im Dutzend billiger über zwölf Kinder wachen.

Mit Nachts im Museum machte Levy aus dieser Formel ein Franchise. Ben Stiller als Nachtwächter, der erlebt, wie die Ausstellungsstücke zum Leben erwachen, und Robin Williams als Wachsfigur Theodore Roosevelt machten den Film zu einem der erfolgreichsten des Jahres 2006. Levy führte auch bei beiden Fortsetzungen Regie, zuletzt 2014. Für Der rosarote Panther tat er sich erneut mit Martin zusammen, für Date Night – Gangster für eine Nacht brachte er Steve Carell und Tina Fey zusammen. In Real Steel besetzte er Hugh Jackman in einem Roboter-Boxdrama, bei dem Steven Spielberg als ausführender Produzent beteiligt war. Levys Produktionsfirma 21 Laps hatte bis 2020 ihren Sitz bei 20th Century Fox.

Aufschlussreicher waren die Entscheidungen, die Levy als Produzent traf. 21 Laps unterstützte zunächst The Spectacular Now für A24 und anschließend Arrival, Denis Villeneuves Film über eine Linguistin, die versucht, mit Besuchern aus dem All zu kommunizieren. Dafür erhielt Levy eine Oscar-Nominierung in der Kategorie Bester Film. Im selben Jahr, 2016, brachte die Produktionsfirma Stranger Things an den Start, die übernatürliche Serie der Duffer-Brüder, die in einer Kleinstadt in Indiana spielt. Levy war bei allen fünf Staffeln ausführender Produzent, führte bei den jeweils dritten und vierten Folgen der ersten vier Staffeln Regie und teilte sich den Preis der Producers Guild für die erste Staffel. Im Dezember 2017 unterzeichnete er einen exklusiven Fernsehvertrag mit Netflix, der ihn fast ein Jahrzehnt an den Streamingdienst band.

Der letzte Richtungswechsel kam durch Schauspieler zustande. Jackman machte Levy mit Ryan Reynolds bekannt. Aus der Zusammenarbeit entstanden Free Guy, eine Komödie über einen Statisten in einem Videospiel, der sich seiner eigenen Existenz bewusst wird und 2021 weltweit 331,5 Millionen Dollar einspielte, sowie anschließend The Adam Project für Netflix. Danach führte Levy bei der Netflix-Miniserie Alles Licht, das wir nicht sehen Regie. Reynolds und Jackman standen dann gemeinsam in Deadpool & Wolverine vor der Kamera, für das Levy das Drehbuch mitschrieb, Regie führte und als Produzent tätig war. Der Film spielte 2024 insgesamt 1,338 Milliarden Dollar ein.

Bei dieser Zahl setzt die Debatte über Levy an – und nicht etwa ihr Schlussstrich. Die Kritiken zu seinen Filmen fielen meist eine Stufe schlechter aus als die Einspielergebnisse: Real Steel erhielt gemischte Reaktionen, und die Kritiker von Deadpool & Wolverine lobten Reynolds, Jackman und die Witze, fanden am Film als Ganzem aber weniger Gefallen. Die naheliegende Lesart lautet, dass Levy auf den Jubel des Publikums statt auf einzelne Szenen hinarbeitet und Franchise-Filme genau das belohnen. Das stimmt zur Hälfte. Der Produzent, der seinen Namen unter Arrival setzte, jagte keiner Formel hinterher. 2023 machte ihn das Toronto International Film Festival zum ersten Preisträger des Norman Jewison Award für sein Lebenswerk. Die deutlichere Kränkung folgte in diesem Jahr: Die finale Staffel von Stranger Things wurde bei den Emmys nicht als beste Dramaserie berücksichtigt, obwohl jede vorherige Staffel nominiert worden war.

Gebremst hat das den nächsten Auftrag nicht. Lucasfilm kündigte Star Wars: Starfighter im April 2025 an: ein eigenständiges Abenteuer, das ungefähr fünf Jahre nach dem Ende der Skywalker-Saga spielt, Gosling in der Hauptrolle und mit Kinostart am 28. Mai 2027. Auf der San Diego Comic-Con im Juli 2026 gab Marvel Studios bekannt, dass Levy Gosling auch bei Ghost Rider inszenieren wird; der Film soll am 28. Juli 2028 starten. Linus Sandgren soll den Film auf analogem Film drehen, die Produktion voraussichtlich im kommenden Jahr in New York beginnen, und Connor Storrie befindet sich in Gesprächen über die Rolle des Bösewichts. Ende September berichtete Variety, Levy und 21 Laps hätten einen umfassenden Vertrag mit Disneys 20th Television unterzeichnet. Er soll im Oktober 2027 beginnen und beendet eine Netflix-Phase, die 2017 ihren Anfang nahm.

Abseits des Filmsets ist Levy seit 1995 mit seiner Frau Serena verheiratet; gemeinsam haben sie vier Töchter. 2008 wurde er US-amerikanischer Staatsbürger. Nach vielen Jahren in Los Angeles zog die Familie Anfang der 2020er-Jahre nach Manhattan. Seit 2009 besitzt sie außerdem ein Haus in New Paltz im Hudson Valley.

Der kommende Produktionsplan ist das deutlichste Urteil über Levy. Zuerst kommt Star Wars: Starfighter, ein Jahr später Ghost Rider – nach drei Jahrzehnten, in denen man Levy für einen bloßen Handwerker des Mainstream-Kinos hielt. Disney setzt nun bei zwei seiner wertvollsten Marken darauf, dass genau dieses Gespür für das Publikum von Anfang an der entscheidende Punkt war.