Lulu Wang und die Familiengeschichte, die nie erzählt werden sollte

Lulu Wang

Photo: Michiel Hendryckx / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. Februar 1983 Beijing, China
Beruf	Filmemacherin
Bekannt für	The Farewell, Die Kunst des Liebens
Auszeichnungen	Independent Spirit · Oscar (Nominierung)

Die Praxis hat keine saubere Übersetzung ins Englische. Wenn eine chinesische Familie erfährt, dass einem Großelternteil noch Monate zu leben bleiben, treffen sie manchmal eine kollektive Entscheidung: Sie werden es ihr nicht sagen. Die Diagnose wird zurückgehalten. Die Familie wird sich unter einem anderen Vorwand versammeln – einer Hochzeit, einer Heimkehr – und sich verabschieden, ohne sich zu verabschieden, weil die Last der Trauer eines Sterbenden eine ist, die die Lebenden tragen können, und man sie nicht darum bitten kann. Wangs Großmutter wurde in Changchun, China, Lungenkrebs diagnostiziert. Die Familie versammelte sich. Die Hochzeit war echt, aber der Grund war es nicht. Wang flog aus New York und sah zu, wie ihre Großmutter Menschen Tee servierte, die innerlich weinten.

Wang wurde in Peking als ältestes Kind eines Vaters, der damals Diplomat war, und einer Mutter, die als Kulturkritikerin und Redakteurin arbeitete, geboren. Sie kam im Alter von sechs Jahren nach Miami und hatte bereits etwas davon verinnerlicht, wie familiäre Verpflichtung von innen aussieht. Sie lernte klassisches Klavier an der New World School of the Arts, studierte Literatur und Musik am Boston College und drehte dort ihre ersten Kurzfilme – Arbeiten, die auf Lehrlingsniveau waren, aber zielgerichtet, aufgebaut um die Spannung zwischen Dingen, die man benennen konnte, und Dingen, die man nur zeigen konnte.

Die Jahre in Los Angeles begannen langsam. Sie gründete Flying Box Productions und arbeitete in der juristischen Videoproduktion – die unglamouröse Infrastruktur einer Filmkarriere, die erste Formen annimmt. Kurzfilme kamen zusammen. Ein Debütfilm kam: Posthumous (2014), eine romantische Komödie in Berlin, mit Jack Huston und Brit Marling, angenehm gemacht und weitgehend übersehen. Es verschaffte Wang berufliche Glaubwürdigkeit, ohne die Sache, die sie mehr brauchte: ein Argument, das sie nicht aufhören konnte zu führen.

Das Argument war die Geschichte, die sie nicht erzählt hatte. 2016 erzählte sie sie teilweise – bei This American Life von National Public Radio, in einem Segment, das sie selbst schrieb und sprach, über die Krebsdiagnose ihrer Großmutter, die Scheinhochzeit und den ethischen Bruch, den sie zwischen der chinesischen Familienlogik und der amerikanischen spürte. Die Reaktion der Hörer machte deutlich, dass die Geschichte Gewicht hatte. Studios waren sich weniger sicher. Wang bot The Farewell jahrelang Geldgebern an, die kein amerikanisches Publikum für einen Film finden konnten, der größtenteils in China spielt, größtenteils auf Mandarin gesprochen wird, mit Awkwafina in einer dramatischen Rolle, die noch niemand sie hatte spielen sehen.

Als The Farewell 2019 in Sundance debütierte, kam der kritische Konsens schnell und hielt an. Der Film war präzise, wo er sentimental hätte sein können, komisch, wo er nur traurig hätte sein können, und ehrlich darüber, wie sich Trauer entlang kultureller Linien teilt, ohne diese Teilung zu seinem einzigen Thema zu machen. A24 veröffentlichte ihn im Juli. Er wurde eine der erfolgreichsten Spezialveröffentlichungen des Jahres, brachte Wang einen Independent Spirit Award für den besten Film und eine Oscar-Nominierung für ihr Drehbuch ein und katapultierte Awkwafina auf eine Bahn in Richtung Golden Globe.

The Farewell wurde wiederholt – in Kritiken, in Preisverleihungen, in Porträts – als Einwanderergeschichte gerahmt. Wang hat sich gegen dieses Etikett konsequent gewehrt. Der Film spielt fast vollständig in China, die meisten seiner Figuren sind chinesische Staatsbürger, und sein zentrales Argument handelt von Trauer und der spezifisch chinesischen Praxis, einen Sterbenden vor seiner eigenen Diagnose zu schützen. Das Einwanderer-Etikett, so hat sie angedeutet, sagt mehr über das begrenzte Vokabular des amerikanischen Kinos für Geschichten, die gleichzeitig chinesisch und universell sind, aus als über den Film selbst. Ein Film über den Tod wurde als Film über Zugehörigkeit aufgenommen – eine korrekte Lesart eines Teils davon, aber eine Verkürzung dessen, was der Film tatsächlich fragte.

Die Amazon-Prime-Video-Serie Expats (2024) war eine andere Art von Projekt – eine Adaption des Romans von Janice Y.K. Lee, angesiedelt unter amerikanischen Frauen, die 2014 in Hongkong leben, mit Nicole Kidman in einer Darbietung anhaltender Zurückhaltung. Wang schrieb und führte bei allen sechs Episoden selbst Regie, eine ungewöhnliche Konzentration an Autorenkontrolle für eine Streaming-Serie. Kritiker, die die Unmittelbarkeit von The Farewell erwarteten, fanden stattdessen eine bedächtigere Anhäufung unausgesprochener Dinge. Die Serie wurde teilweise in den echten Vierteln von Hongkong gedreht, bevor die aktuelle politische Atmosphäre der Stadt solche Zugänge unmöglich machte – ein Dokument, in diesem Sinne, das mit der Zeit historisch spezifischer werden wird.

Wang heiratete den Filmemacher Barry Jenkins – Regisseur von Moonlight und If Beale Street Could Talk – im Dezember 2024. Die beiden haben darüber gesprochen, in überlappenden Registern zu arbeiten, beide angezogen von Geschichten, die emotionale Zurückhaltung als formale Wahl behandeln und nicht als Ausweichmanöver. Ihre Produktionsfirma, Local Time Productions, hat einen First-Look-Deal mit Amazon Studios.

Seit September 2025 in Entwicklung ist Audition, eine Adaption des für die Booker Prize-Shortlist nominierten Romans von Katie Kitamura, gemeinsam geschrieben mit der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Dramatikerin Martyna Majok und produziert mit Barack und Michelle Obamas Higher Ground Productions und Laika Studios. Es spielen Lucy Liu und Charles Melton mit. Das Projekt setzt das formale Interesse fort, das sich durch Wangs Werk zieht: an dem, was Menschen sich zu sehen erlauben, und an dem, was sie gemeinsam beschließen, nicht zu sehen.

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Schlagwörter: Nicole Kidman, Awkwafina, Barry Jenkins, Filmemacherinnen, Expats, Film

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