Barbra Streisand: Sechs Jahrzehnte, in denen die Industrie sie unterschätzte

Barbra Streisand

Photo: NIH Image Gallery from Bethesda, Maryland, USA / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	24. April 1942 Brooklyn, New York, United States
Beruf	Sängerin, Schauspielerin und Regisseurin
Bekannt für	Meine Frau, ihre Schwiegereltern und ich, Meine Frau, unsere Kinder und ich, Is' was, Doc
Auszeichnungen	Oscar (geteilt) · Oscar · 2 Grammy · Grammy (Lebenswerk) · Emmy · Presidential Medal of Freedom · Kennedy Center Honors · Palme d’Or (Ehrenpreis)

Die Frage, auf die die Musikindustrie nie so recht eine Antwort wusste, ist: Was macht man mit einer Frau, die den Raum selbst baut? Barbra Streisand schlüpfte nicht behutsam in den Starstatus, indem sie herausfand, was für andere funktionierte. Sie kam an und verlangte, ihr eigenes Material auswählen zu dürfen – eine Klausel, die sie mit zwanzig Jahren in ihren allerersten Plattenvertrag mit Columbia Records einbauen ließ – und zeigte dann über mehr als sechzig Jahre hinweg, dass diese Forderung berechtigt war.

Sie wuchs in Flatbush, Brooklyn, auf, als Tochter eines Englischlehrers an einer High School, der starb, als sie fünfzehn Monate alt war, und ihre Mutter Diana mit zwei Kindern auf das Gehalt einer Schulsekretärin zurückließ. Diana Streisand soll die Ambitionen ihrer Tochter nicht gefördert haben; Barbra hat diese Zurückhaltung als eine der treibenden Kräfte ihrer Karriere beschrieben. Sie ließ ein „a“ aus ihrem Namen fallen, bevor sie überhaupt einen Namen zu verteidigen hatte, machte mit sechzehn mit Auszeichnung in Englisch und Geschichte ihren Abschluss an der Erasmus Hall High School und zog sofort nach Manhattan. Sie schlief auf den Sofas von Freunden. Sie sang für 125 Dollar die Woche im Bon Soir Nightclub in Greenwich Village. Sie gewann einen Talentwettbewerb in einem kleinen Club in der West Ninth Street. Innerhalb von zwei Jahren war sie am Broadway.

Ihre erste nennenswerte Broadway-Rolle kam 1962 in I Can Get It for You Wholesale – nicht als Hauptdarstellerin, sondern als Nebendarstellerin namens Miss Marmelstein, eine Rolle, die sie zu dem machte, worüber die Leute redeten, wenn sie das Theater verließen. Columbia Records nahm sie im selben Jahr unter Vertrag. Ihr Debüt, The Barbra Streisand Album, gewann drei Grammy Awards, darunter Album des Jahres, und wurde zum am schnellsten verkaufenden Debütalbum einer weiblichen Künstlerin in der amerikanischen Chartsgeschichte. Derartige Superlative begleiteten sie nicht als Beiwerk, sondern als laufende Bestandsaufnahme.

Dann kamen Funny Girl am Broadway 1964 und die Filmadaption 1968 – mit einem Oscar für die Beste Hauptdarstellerin, geteilt mit Katharine Hepburn in einer Stichwahl, die es weder vorher noch nachher gegeben hat. Sie wurde die einzige Künstlerin in der Geschichte, die in allen vier großen amerikanischen Unterhaltungskategorien Wettbewerbspreise gewann: Film, Fernsehen, Musik und Theater. The Way We Were (1974) brachte eine Nummer-eins-Single und eine Oscar-Nominierung für die Beste Hauptdarstellerin. A Star Is Born (1976), das sie mitproduzierte, brachte einen zweiten Oscar – für den Besten Originalsong für Evergreen, womit sie die erste Frau war, die diese Auszeichnung als Komponistin gewann. Guilty (1980), produziert mit Barry Gibb von den Bee Gees, bewegte weltweit über fünfzehn Millionen Exemplare. You Don’t Bring Me Flowers, ein Duett mit Neil Diamond, das 1978 zur Nummer eins wurde, zeigte ihre Fähigkeit, eine beiläufige Zusammenarbeit in einen Markstein zu verwandeln.

Das Werk, das die Widersprüche in ihrer Karriere am klarsten beleuchtet, ist nicht Guilty, sondern der Film Yentl von 1983, den sie produzierte, inszenierte, schrieb und in dem sie die Hauptrolle spielte. Der Film erhielt fünf Oscar-Nominierungen. Streisand bekam keine davon – weder als Regisseurin, noch als Produzentin, noch als Drehbuchautorin. Die Directors Guild of America nominierte sie. Die Academy tat es nicht. Sie beschrieb dies später als die schmerzhafteste berufliche Erfahrung ihres Lebens, ein Urteil, das die eigenen Daten der Branche nicht stützten: Yentl war profitabel und wurde von der Kritik geschätzt. Die Stille war keine Verwirrung über die Qualität des Films. Acht Jahre später inszenierte sie The Prince of Tides, der sieben Oscar-Nominierungen einbrachte, darunter für den Besten Film – wiederum ohne Anerkennung ihrer Regiearbeit. Das Muster war klar. Sie inszenierte trotzdem weiter.

The Broadway Album (1985), gegen die Bedenken ihres Labels aufgenommen, erreichte Platz eins und verkaufte sich weltweit über sieben Millionen Mal – eine Bestätigung für eine Entscheidung, die die Branche für unkommerziell gehalten hatte. Mitte der Neunzigerjahre hatte sie etwas erreicht, das sich einer einfachen Erklärung widersetzt: Sie war die einzige Künstlerin in der Aufnahmegeschichte, die in sechs verschiedenen Jahrzehnten die Spitze der Billboard 200 erreichte – ein Rekord, der sich weder durch Nostalgie noch durch den Geschmack einer einzelnen Ära erklären lässt.

Ihre Memoiren My Name Is Barbra, im November 2023 auf über tausend Seiten und ohne Co-Autorin veröffentlicht, verbrachten Monate auf den Bestsellerlisten. Sie decken die Bandbreite einer Karriere ab, die sich einer einzigen Kategorie verweigert – Pop, Broadway, Film, klassischer Crossover, Protestmusik – und lesen sich als Dokument einer Person, die konsequent darauf verzichtet hat, anderen die Geschichte erzählen zu lassen. Im Juni 2025 veröffentlichte sie The Secret of Life: Partners, Volume Two, eine Sammlung von Duetten mit Paul McCartney, Bob Dylan, Ariana Grande, Hozier und James Taylor unter anderen, die eine Grammy-Nominierung in der Kategorie Best Traditional Pop Vocal Album erhielt. Im September 2026 bestätigte ihr Produzent Peter Asher, dass ein neues Album in Arbeit sei.

Mit vierundachtzig Jahren ist Barbra Streisand so oft zum Denkmal erklärt worden, dass diese Bezeichnung zu einer Art Rauschen geworden ist. Die Rekorde kommen weiter. Ein neuer ist fast fertig.