Cynthia Erivo zwischen Broadway und Hollywood: die Britin, die keine Kompromisse macht

Cynthia Erivo

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	8. Januar 1987 Stockwell, London, United Kingdom
Beruf	Schauspielerin und Songschreiberin
Bekannt für	Bad Times at the El Royale, Wicked, Chaos Walking
Auszeichnungen	Tony · Grammy · Emmy · Member of the Order of the British Empire

Als Cynthia Erivo zum ersten Mal Elphaba spielte, trug sie bereits drei Academy-Award-Nominierungen, einen Tony, mehrere Grammys und den Ruf mit sich, bei jedem Projekt, das sie anfasst, die anspruchsvollste Variante zu wählen. Beim zweiten Mal – in Wicked: For Good – bereitete sie sich gleichzeitig darauf vor, allein auf einer West-End-Bühne 110 Minuten lang ohne Pause 23 Figuren zu verkörpern. Das ist keine Künstlerin, die einen Gang runterschaltet.

Aufgewachsen ist sie in Stockwell, South London – erzogen von ihrer Mutter Edith, einer Krankenschwester, deren Familie vor der Trennung der Eltern aus Nigeria ausgewandert war. Der Haushalt war weder wohlhabend noch glamourös, aber die Ausdauer ihrer Mutter, die die Familie mit dem Gehalt einer Krankenschwester zusammenhielt, war prägend. Erivo besuchte die La Retraite Roman Catholic Girls‘ School und begann zunächst ein Studium der Musikpsychologie an der University of East London. Ein paar Monate später bewarb sie sich an der Royal Academy of Dramatic Art. Sie rechnete nicht damit, angenommen zu werden. Sie wurde angenommen und machte 2010 ihren Abschluss an der RADA.

Was folgte, war eine Londoner Bühnenerziehung, die keine gerade Linie nahm. Ihr West-End-Debüt gab sie 2011 mit The Umbrellas of Cherbourg im Gielgud Theatre. Weitere Arbeiten kamen in den frühen Jahren des Jahrzehnts hinzu – und mündeten in dem, was sich als Wendepunkt von allem herausstellen sollte: dem Angebot, an der Broadway-Wiederaufnahme von The Color Purple teilzunehmen.

Sie kam 2015 nach New York, um Celie zu spielen, Alice Walkers Protagonistin – eine Rolle, die von ihrer Darstellerin verlangt, drei Stunden lang jeden Abend das gesamte emotionale Gewicht des Romans zu tragen und sich von einem verängstigten Mädchen in eine Frau zu verwandeln, die sich ihre Freiheit selbst erkämpft hat. Erivo spielte die Rolle zwei Jahre lang und gewann 2016 den Tony Award als Beste Hauptdarstellerin in einem Musical. Der Grammy für das beste Musicaltheater-Album folgte, ebenso wie ein Daytime Emmy für ihre Interpretation des Schlusslieds. Sie hatte den EGOT-Status bis auf den Oscar erreicht – eine Auszeichnung, die für eine Schauspielerin, die von da an hauptsächlich im Film arbeitete, strukturell offen blieb.

Der Wechsel zum Film kam mit zwei Veröffentlichungen im Jahr 2018, die sie in sehr unterschiedliche Gesellschaft brachten. In Steve McQueens Widows spielte sie eine von vier Frauen, die gezwungen sind, den unvollendeten Raubzug ihrer kriminellen Ehemänner zu Ende zu bringen – ein Genrefilm, der sich immer wieder als präzise Untersuchung von Rasse, Klasse und urbaner Macht entpuppte. Im selben Jahr war sie in Drew Goddards Bad Times at the El Royale als Darlene Sweet zu sehen, eine Soulsängerin, die in einem heruntergekommenen Motel in Nevada mit einer Reihe zunehmend gefährlicher Fremder strandet. Beide Filme wurden von der Kritik respektiert. Keiner war ein konventionelles Starvehikel – und das war offensichtlich der Punkt.

Was sie im Mainstream berühmt machte, war Kasi Lemmons’ Harriet, in dem Erivo Harriet Tubman über drei Jahrzehnte hinweg spielte. Der Film brachte ihr zwei Academy-Award-Nominierungen ein: als Beste Hauptdarstellerin und für den Besten Originalsong („Stand Up“). Er löste auch eine spezifische und anhaltende Debatte aus. Erivo ist Britin nigerianischer Abstammung und spielt eine der zentralen Figuren der afroamerikanischen Geschichte; einige argumentierten, die Rolle hätte einer afroamerikanischen Schauspielerin zufallen sollen. Ihre Antwort war die Darbietung selbst – technisch akribisch, physisch verwandelt, auf gründlicher Recherche beruhend – und die konsequente Einräumung in Interviews, dass die Repräsentationsdebatte, die sie auslöste, legitim ist. Beide Positionen bestanden gleichzeitig. Die Spannung zwischen ihnen hat sich nicht aufgelöst, weil sie sich nie auflösen würde.

Das Wicked-Projekt nahm drei Jahre in Anspruch. Jon M. Chus Adaption besetzte Erivo als Elphaba an der Seite von Ariana Grandes Glinda und startete Ende 2024 mit außergewöhnlichem kommerziellen Erfolg. Die Fortsetzung, Wicked: For Good, kam 2025, brachte eine dritte Academy-Award-Nominierung und weitere Golden-Globe-Anerkennung in ihre bereits umfangreiche Bilanz. Zwischen den beiden Produktionen hatte sie gemeinsam mit Will Wells an I Forgive You geschrieben und aufgenommen, ihrem zweiten Studioalbum, das im Juni 2025 erschien – zwanzig Titel quer durch Pop, R&B, Brit-Pop, Folk und Gospel, von Erivo als Studie über Vergebung und das spezifische Terrain von Herzschmerz beschrieben. Sie schrieb jeden Song mit.

Die Rückkehr an den West End im Februar 2026 setzte den Rahmen völlig neu. Kip Williams, der Regisseur des Sydney Theatre Company, adaptierte Bram Stokers Roman für eine Solo-Performance: Erivo spielte alle 23 Figuren – Mina, Van Helsing, Renfield, Dracula selbst – 110 Minuten lang im Noël Coward Theatre ohne Pause und mit einem einzigen Originalsong gegen Ende. Die Aufführungsreihe endete am 31. Mai 2026. Die Kritiken behandelten das Stück weniger als Theaterereignis, sondern eher als technische Prüfung dessen, was das Instrument tatsächlich leisten kann.

Sie wurde in den New Year Honours 2026 zum Member of the Order of the British Empire ernannt – für Verdienste um Musik und Schauspiel – eine Anerkennung durch eine nationale Institution, verliehen an eine Frau, die als Tochter nigerianischer Einwanderer in Stockwell aufwuchs. 2024 wurde sie als erste Person zur Ehren-Vizepräsidentin der RADA ernannt, an der sie selbst ausgebildet wurde. Stand Ende 2026 ist kein nächstes bestätigtes Projekt bekannt gegeben. In ihrer Karriere ist diese Art von Stille in der Regel nicht passiv.