Sidse Babett Knudsen, die Dänin die nach Borgen lieber Europas Arthauskinos wählte

Sidse Babett Knudsen

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	22. November 1968 Copenhagen, Denmark
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Inferno, Nach der Hochzeit, The Family Plan 2
Auszeichnungen	Robert · Bodil · César · Rose d'Or · Chevalière de l'Ordre des Arts et des Lettres (2014)

Die Rolle kam mit einer Warnung. Als Borgen Sidse Babett Knudsen zu Dänemarks international bekanntester Fernsehschauspielerin machte – ihre Premierministerin Birgitte Nyborg wurde in bestimmten Kreisen zum Leitbild einer ganzen Generation von Politikerinnen und Zuschauerinnen –, benannte sie die Falle selbst. Sie könne jetzt nicht die Ehefrau des Premierministers spielen. Sie könne nicht die unterstützende Frau im Hintergrund sein, deren Rolle dazu da ist, die Entwicklung eines anderen zu bestätigen. Borgen hatte diese Tür geschlossen, indem es die öffnete, die es öffnete.

Sie wurde im November 1968 in Kopenhagen geboren und wuchs in einem Haushalt auf, der von Anfang an wusste, was es heißt, entwurzelt zu sein: ihr Vater, ein Fotograf, und ihre Mutter, eine Lehrerin, verbrachten Zeit in Tansania für Freiwilligenarbeit, und die Erfahrung des Lebens zwischen den Kulturen prägte sie früh. Mit 18 Jahren, kaum Französisch sprechend, zog sie nach Paris und studierte sechs Jahre am Théâtre de l’Ombre, machte experimentelle Theaterarbeit, finanzierte sich mit Gelegenheitsjobs und lernte, eine Sprache zu bewohnen, die nicht ihre war. Diese Jahre im Pariser Theater sind das Fundament, das die meisten Berichte über ihre Karriere in einem Satz überspringen.

Sie kehrte Anfang der 1990er Jahre nach Dänemark zurück und sammelte Bühnenerfahrung – im OVINE 302, am Betty Nansen Theatre, am Königlichen Theater Kopenhagen. Ihr Durchbruch auf der Leinwand gelang ihr mit der improvisierten Komödie Let’s Get Lost, für die sie sowohl den Robert als auch den Bodil für die beste Hauptdarstellerin erhielt, die beiden bedeutendsten dänischen Filmpreise. Zwei Jahre später wiederholte sie diese Erfolge mit The One and Only. Die Branche hatte eine Kategorie für sie: die zuverlässig brillante dänische Schauspielerin.

Dann besetzte Susanne Bier sie in After the Wedding, dem Familiendrama von 2006, das auf internationalen Märkten lief und ihr Werk einem Publikum vorstellte, das Untertitel las. Es war das erste Anzeichen, dass die Kategorie zu klein war.

Borgen lief von 2010 bis 2013 über drei Staffeln und kehrte 2022 für eine vierte via Netflix zurück. Knudsen spielte Birgitte Nyborg in allen 38 Folgen, und die Darstellung wurde etwas schwer Fassbares: ein Charakterporträt, das gleichzeitig als politische Analyse, feministisches Argument und genredefinierendes Stück Langzeitfernsehen fungierte. Die Serie gewann 2012 den BAFTA International Programme Award und im folgenden Jahr einen Peabody. In einer weniger interessanten Geschichte wäre dies der Punkt, an dem die Erzählung endet und sie zur Institution würde.

Stattdessen sagte sie zu Peter Strickland. The Duke of Burgundy, die Arbeit des britischen Regisseurs von 2014, gab ihr die Rolle der Cynthia – einer Dozentin für Schmetterlingskunde in einer häuslichen Beziehung, die sich nach und nach als inszeniert entpuppt, aufrechterhalten durch den Wunsch ihrer Partnerin, sich zu unterwerfen, nicht durch ihren eigenen Willen zu dominieren. Es ist ein Film über Performance, über den Unterschied zwischen der Person, die eine Handlung initiiert, und der Person, die sie aufrechterhält. Er brachte Knudsen den Preis als beste Darstellerin beim Torino Film Festival ein und existiert am entgegengesetzten Ende des Prestigespektrums von dem, was Borgen als ihren nächsten Schritt signalisiert hatte.

Im selben Jahr war sie in einer weiteren Genre-Experiment: Kristian Levrings revisionistischem Western The Salvation, an der Seite von Mads Mikkelsen, wo sie Madelaine spielte – eine stumme Witwe in einer Männerwelt, die durch den Film als ihr moralisches Gewicht und nicht als narrative Triebkraft bewegt. Und im darauffolgenden Jahr, vollständig auf Französisch, trat sie in Christian Vincents Gerichtsdrama L’Hermine auf – ein kleiner Film über eine vorsitzende Richterin und eine Geschworene, der ihr 2016 den César als beste Nebendarstellerin einbrachte. Der César ist keine Randnotiz der Karriere. Es ist Frankreichs prestigeträchtigster Filmpreis, vergeben von Filmschaffenden, verliehen an sie in einer Sprache, die sie als Jugendliche gelernt hatte, als sie in einer Pariser Wohnung ohne Geld und ohne berufliche Sicherheit lebte.

Ihre Hollywood-Nähe – die Rolle von Dr. Elizabeth Sinskey, WHO-Generaldirektorin, in Ron Howards Inferno an der Seite von Tom Hanks, und die Rolle von Theresa Cullen in den ersten beiden Staffeln von Westworld – war der am wenigsten diskutierte Teil ihrer internationalen Karriere, teilweise weil es der konventionellste war. Eine Dan-Brown-Antagonistin zu spielen, ist nicht dasselbe wie Cynthia in The Duke of Burgundy, und die kritische Einigkeit hat nie etwas anderes behauptet. Was diese Jahre etablierten, war eine Präsenz in großen englischsprachigen Produktionen, die nicht erforderte, dass sie eine andere Art von Schauspielerin wurde. Sie erschien, erledigte die Arbeit und kehrte zurück zum europäischen Kino, wo sie mehr Bewegungsfreiheit hatte.

Club Zero, Jessica Hausners Wettbewerbsbeitrag bei den Filmfestspielen von Cannes 2023, gab ihr die Rolle einer charismatischen Ernährungslehrerin, die ihre Schüler zu gefährlicher Selbstverleugnung ermutigt, durch eine Logik, die in jedem Schritt rational erscheint und als Ganzes katastrophal ist. Es ist genau die Art von Film, zu der sie konsequent tendiert hat: einer, bei dem das Unbehagen aufbaut, ohne sich anzukündigen, bei dem die Darstellung durch Zurückhaltung statt durch Ausdruck wirkt.

Im Jahr 2025 war sie in drei neuen Projekten zu sehen. The Great Arch, inszeniert von Stéphane Demoustier, feierte Premiere in Cannes. Martin Bourboulons 13 Days, 13 Nights – ein französischsprachiges Drama über die Evakuierung Kabuls 2021, in dem sie zusammen mit Roschdy Zem und Lyna Khoudri die Hauptrolle spielt – wurde außerhalb des Wettbewerbs beim selben Festival gezeigt. Und bei Apple TV+ besetzte Prime Target sie als Professor Andrea Lavin, eine Mathematikerin, deren Zahlentheorie mit etwas Dunklerem als reiner Akademie kreuzt.

Sie arbeitet derzeit parallel in drei Sprachen. Das ist die Architektur, die sie gebaut hat: keine einzelne Karriere in einer nationalen Industrie, sondern eine Präsenz, die sich über das europäische und amerikanische Kino verteilt und sich einer einfachen Kategorisierung widersetzt. Das nächste Projekt, das sie annimmt, wird uns etwas darüber sagen, ob das transnationale Modell, in dem sie das letzte Jahrzehnt operiert hat, weiter expandiert oder ob die Konsolidierung der Industrie um Franchisestrukturen den Raum für genau die Art von Arbeit, die sie wählt, verengt.