Riz Ahmed: Warum der Oscar-Preisträger aus Sound of Metal sein eigenes Bond-Casting drehte

Riz Ahmed

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1. Dezember 1982 Wembley, London, England, United Kingdom
Beruf	Schauspieler, Rapper und Drehbuchautor
Bekannt für	Rogue One: A Star Wars Story, Nightcrawler – Jede Nacht hat ihren Preis, Venom
Auszeichnungen	Emmy · Oscar · MTV Video Music Award · British Independent Film Award for Best Debut Screenwriter · British Independent Film Awards Richard Harris

Sein erster Film führte Riz Ahmed zu den Berliner Filmfestspielen und auf dem Heimweg in einen Raum am Flughafen Luton. Dort, so erzählte er selbst, fragten ihn Polizisten, ob er Schauspieler geworden sei, um der islamischen Sache zu dienen. Sein bislang persönlichstes Werk ist eine Komödie über einen britisch-pakistanischen Schauspieler aus West-London, der erfährt, dass er für die Rolle des James Bond im Gespräch ist – und dann mitansehen muss, wie sein Leben innerhalb von vier Tagen aus den Fugen gerät. Zwischen diesen beiden Räumen entfaltet sich das zentrale Argument seiner Karriere: Die Rolle, die eine Branche einem zuschreibt, lässt sich von innen heraus übernehmen – und genau darum geht es. In Bait, der Prime-Video-Serie, die Ahmed entwickelt, geschrieben und in der er selbst die Hauptrolle übernommen hat, ist dieses Argument kein Subtext mehr, sondern die Handlung.

Die Familiengeschichte beginnt in Karatschi, das seine Eltern Jahre vor seiner Geburt in Richtung England verließen. Rizwan Ahmed wuchs in Wembley im Nordwesten Londons auf, als Sohn eines Schiffsmaklers. Ein Stipendium brachte ihn an die Merchant Taylors‘ School in Northwood und von dort ans Christ Church College in Oxford, wo er Philosophie, Politik und Wirtschaft studierte. Oxford hätte ihn beinahe verloren. Er fühlte sich dort isoliert und begann, statt die Universität zu verlassen, Clubnächte für alle zu veranstalten, die nicht in die Black-Tie-Kultur der Hochschule passten. Das Schauspiel kam später, an der Royal Central School of Speech and Drama; mit dem Rappen hatte er schon Jahre zuvor angefangen – im Piratenradio und bei Freestyle-Battles.

Sein Debüt gab er in Michael Winterbottoms The Road to Guantánamo, in dem er Shafiq Rasul spielte, einen der Tipton Three. Der Film gewann in Berlin einen Silbernen Bären, dann kam Luton. Ahmed antwortete mit dem satirischen Track „Post 9/11 Blues“, den er als Riz MC auf seinem eigenen Label veröffentlichte, nachdem britische Radiosender ihn zunächst als zu politisch heikel nicht spielen wollten.

Die britischen Filme, die danach folgten, sahen auf dem Papier nach den naheliegenden Besetzungen für einen jungen muslimischen Schauspieler aus. In der Praxis gab Ahmed ihnen immer wieder eine andere Richtung. In Eran Creevys Shifty spielte er die Hauptrolle als charismatischer Kleindealer, in Chris Morris’ Four Lions einen der hoffnungslos untauglichen Möchtegern-Bomber – eine Satire, die ihre Handlung zur Farce machte – und in Mira Nairs The Reluctant Fundamentalist – Tage des Zorns übernahm er die Hauptrolle. Der Film basiert auf dem Roman von Mohsin Hamid.

Der Sprung nach Hollywood gelang 2014 mit Dan Gilroys Nightcrawler – Jede Nacht hat ihren Preis. Gilroy sagte Ahmed, dass er für Rick, den verzweifelten Assistenten von Jake Gyllenhaals Kriminalreporter, nicht passe, änderte aber schon in der ersten Minute des Vorspiel-Tapes seine Meinung. Zwei Jahre später folgte eine Phase, die seinen Marktwert veränderte: als überlaufender imperialer Pilot Bodhi Rook in Rogue One: A Star Wars Story und in HBOs The Night Of – Die Wahrheit einer Nacht, in der Ahmed als Nasir „Naz“ Khan überzeugte, ein pakistanisch-amerikanischer Student aus Queens, der des Mordes beschuldigt wird. Für diese Leistung erhielt er 2017 den Emmy als bester Hauptdarsteller in einer Miniserie – als erster asiatischer oder muslimischer Schauspieler in dieser Kategorie. Eine Zeit lang stand er außerdem auf Platz eins der Billboard 200: mit „Immigrants (We Get the Job Done)“ auf The Hamilton Mixtape, während Rogue One: A Star Wars Story die Kinokassen anführte.

In den Studiojahren spielte Ahmed in Venom den Tech-Mogul Carlton Drake und übernahm anschließend die Rolle, die die Diskussion veränderte. In Darius Marders Sound of Metal spielt er Ruben, einen Metal-Drummer, der sein Gehör verliert. Die Oscar-Nominierung als bester Hauptdarsteller machte ihn zum ersten muslimischen Schauspieler, der in dieser Kategorie auf der Shortlist stand. Zu diesem Zeitpunkt wandte er sich mit seiner Produktionsfirma Left Handed Films zunehmend dem eigenen Erzählen zu. Gemeinsam mit Regisseur Bassam Tariq schrieb er Mogul Mowgli, in dem er einen britisch-pakistanischen Rapper spielt, der kurz vor seiner großen Tournee schwer erkrankt. Dafür gewann Ahmed bei den British Independent Film Awards den Preis für das beste Drehbuchdebüt. Aus seinem Album The Long Goodbye ging ein gleichnamiger Kurzfilm hervor, bei dem Aneil Karia Regie führte und der 2022 den Oscar als bester Kurzfilm gewann.

All dem wohnt ein Haken inne, und Ahmed weiß das besser als seine Bewunderer. Eine Rede, die er 2017 im britischen Unterhaus über Repräsentation hielt, brachte zwei Forschende dazu, den Riz-Test zu entwickeln: eine Checkliste dafür, wie muslimische Figuren in Filmen und Serien dargestellt werden. Sein Name dient seither als Maßstab für die Werke anderer. Seine eigenen Projekte wiederum haben sich immer stärker nach innen gewandt: Mogul Mowgli, The Long Goodbye und Bait kreisen alle um einen britisch-pakistanischen Künstler, der ihm sehr ähnlich sieht. Wenn das Material trägt, ist das Ergebnis kompromisslos. Wenn nicht, fällt es der Kritik auf. Sein lange vorbereitetes Hamlet, das Karia im Milieu einer wohlhabenden südasiatischen Familie im heutigen London angesiedelt hat, spaltete die Kritiker: Variety nannte den Film eine Adaption, für die es keinen Grund gebe, während Screen die Wucht von Ahmeds Darstellung lobte. Auch Bait hielt Variety für zu sehr auf eine originelle Prämisse zugeschnitten.

Gerade deshalb verdient es Bait, als Statement und nicht als bloßer Gag ernst genommen zu werden. Die sechsteilige Serie kam im März 2026 nach ihrer Premiere in Sundance heraus und folgt Shah Latif, einem erfolglosen Schauspieler, dessen Bond-Casting öffentlich wird. Seine Familie und seine Ex-Freundin mischen sich ein und fragen, ob er den Smoking verdient. An seiner Seite spielen Guz Khan, Ritu Arya und Sheeba Chaddha; Patrick Stewart leiht einem abgetrennten Schweinekopf seine Stimme, der die Selbstzweifel des Helden laut ausspricht. Ahmed entwickelte die Serie ausgehend von etwas, das ihm einmal ein Freund gesagt hatte: Der Abstand zwischen dem öffentlichen und dem privaten Ich entspreche der Menge an Scham, die man mit sich herumtrage. „Jeder hat ein Bond-Casting“, sagte er bei der Promotion. „Das hier ist mein Bond-Casting.“ Die Serie brachte ihm eine zweite Emmy-Nominierung als bester Hauptdarsteller ein; Matthew Rhys gewann den Preis im September.

Seine übrigen jüngeren Arbeiten schlagen andere Richtungen ein. In Wes Andersons The Phoenician Scheme spielte er Prinz Farouk, in den Hörbüchern von Audible zu Harry Potter sprach er die Rolle des Severus Snape in einer aufwendigen Ensemble-Produktion. Und seit dem 2. Oktober ist er neben Tom Cruise in Alejandro G. Iñárritus Digger im Kino zu sehen: als Dr. Nirav Ganesh, der Leiter für Umweltsicherheit, der einen Öl-Tycoon immer wieder vor der Katastrophe warnt, die dieser ausgelöst hat. Der Film hat die Kritiker gespalten; Ahmeds Darstellung erhielt einige der freundlichsten Besprechungen.

Ahmed, der am 1. Dezember 1982 in Wembley geboren wurde, ist seit 2020 mit der amerikanischen Schriftstellerin Fatima Farheen Mirza verheiratet, der Autorin von A Place for Us. 2025 gab er bekannt, dass die beiden Eltern geworden sind. Er hat Spenden für geflüchtete Kinder gesammelt und in der Essay-Sammlung The Good Immigrant darüber geschrieben, wie er an Flughäfen und bei Castings unter Generalverdacht gestellt wurde.

Als Nächstes kommt The Big Fix, ein von Baltasar Kormákur inszenierter Netflix-Thriller, der 2026 in Sydney und Malaysia gedreht wurde. Ahmed spielt darin an der Seite von Mark Wahlberg in einer Geschichte über ein Netzwerk von Spielmanipulationen, das innerhalb der FIFA aufgedeckt wird. Wer auch immer am Ende den Smoking trägt: Ahmed hat sein Casting bereits absolviert, und es umfasst sechs Folgen.

Bekannte Filme

Der phönizische Meisterstreich (2025) — als Prince Farouk

The Negotiator (2025) — Der phönizische Meisterstreich (2025) — als Prince Farouk

Schlagwörter: Schauspieler, Tom Cruise, Digger, Riz Ahmed, Alejandro G. Iñárritu, Bait

Bekannte Filme

Verwandte Personen

Diskussion