Richard Osman: Der Quizmaster, der dem Fernsehen für seine Krimis den Rücken kehrt

Richard Osman

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	28. November 1970 Billericay, Essex, England
Beruf	Fernsehmoderator, Produzent und Romanautor
Auszeichnungen	Officer des Order of the British Empire (OBE), New Year Honours 2026, für Verdienste um Literatur und Rundfunk

Manche Fernsehsendungen nimmt man erst wahr, wenn sie verschwinden: das Quiz zur Teatime, das fünf Tage die Woche läuft, das Format, das so reibungslos funktioniert, dass niemand die Übergänge bemerkt. Richard Osman verbrachte den Großteil seines Berufslebens damit, genau diese Art von Fernsehen zu gestalten – und stand jahrelang lieber daneben als davor. Was heute auffällt, ist, wie oft er sich entschieden hat, es hinter sich zu lassen. Er stieg bei Pointless aus, der Sendung, die er erfunden hatte, um Romane zu schreiben. In diesem Jahr übergab er auch House of Games, die Sendung, die seinen Namen trug, aus demselben Grund. Und doch wandte sich Netflix an ihn, als jemand erklären sollte, warum der beste Dartspieler der Welt mit größerer Wahrscheinlichkeit ein Vermögen verlieren würde, als es zu gewinnen.

Der Donnerstagsmordclub, sein erster Roman, machte aus einem ehemaligen Fernsehmanager den Autor eines der am schnellsten verkauften Krimidebüts, die Großbritannien je erlebt hat. Jedes weitere Buch hat ihn ein Stück weiter vom Studio entfernt. Der Instinkt, der beide Karrieren prägt, ist derselbe geblieben: Osman denkt wie ein Formatentwickler, der genau weiß, wann ein Zuschauer oder Leser abzuschweifen droht – und kurz davor eine Wendung einbaut.

Geboren wurde er am 28. November 1970 in Billericay in der Grafschaft Essex. Geprägt hat ihn jedoch Haywards Heath in West Sussex, wo er aufwuchs, nachdem sein Vater die Familie verlassen hatte, als Richard neun Jahre alt war. Seine Mutter Brenda Wright ließ sich zur Lehrerin umschulen und zog mit wenig Geld zwei Söhne groß; der ältere, Mat Osman, wurde Bassist bei Suede. Als Schüler der Warden Park School in Cuckfield wirkte Richard an einer Musiksendung von BBC Radio Sussex mit. Anschließend studierte er von 1989 bis 1992 Politik und Soziologie am Trinity College in Cambridge. Einer seiner Kommilitonen dort war Alexander Armstrong.

Seine erste Karriere spielte sich vollständig hinter der Kamera ab, zunächst bei Hat Trick Productions, später bei Endemol UK. 1999 entwickelte und schrieb er gemeinsam mit David Walliams und Matt Lucas die Channel-4-Sitcom Boyz Unlimited und war ausführender Produzent von 8 Out of 10 Cats und 10 O’Clock Live. Als Kreativdirektor von Endemol betreute er unter anderem Sendungen wie Deal or No Deal für Channel 4.

Pointless entstand bei einer Ideensitzung. Osman stellte den BBC-Verantwortlichen für das Tagesprogramm sein Konzept vor und übernahm bei der Vorführung die Rolle des Assistenten, der neben dem Moderator sitzt. Den Assistenten behielten sie bei. Ab 2009 saß er neben Armstrong, scherzhaft als „pointless friend“ des Moderators angekündigt, und erklärte, an welche Antworten hundert Menschen aus der Bevölkerung nicht gedacht hatten. Mehr als 1.300 Folgen lang saß er dafür am Pult. Wegen seines Nystagmus, der sein Sehvermögen einschränkt, kann er keinen Teleprompter lesen und lernt seine Texte deshalb auswendig.

Richard Osman’s House of Games, 2017 bei BBC Two gestartet, brachte seinen Geschmack noch unverfälschter zum Ausdruck: jede Woche vier prominente Kandidaten, bewusst alberne Spiele und Preise mit seinem Schattenriss. Die Sendung kam auf mehr als 800 Folgen. Dort lernte er auch die Schauspielerin Ingrid Oliver kennen, die als Kandidatin mitmachte. Im Dezember 2022 heirateten sie.

Die Idee für seine Romane kam ihm bei Besuchen in der Seniorenwohnanlage in Burgess Hill, in der seine Mutter lebte. Der Donnerstagsmordclub, der im September 2020 erschien, nachdem Viking sich in einer Auktion mit zehn Verlagen mit einem Angebot in Millionenhöhe durchgesetzt hatte, schickt vier Rentner in einem Altersheim in Kent auf die Suche nach ungelösten alten Fällen – und konfrontiert sie dann mit einer frischen Leiche. Innerhalb von vier Monaten verkaufte sich das Buch in Großbritannien fast 700.000 Mal und verdrängte Barack Obamas Memoiren von der Spitze der Weihnachts-Bestsellerliste. Ein Jahr später folgte The Man Who Died Twice, danach im Jahresabstand The Bullet That Missed und Der Donnerstagsmordclub oder Ein Teufel stirbt immer zuletzt; letzterer schaffte es auf Platz eins der New-York-Times-Bestsellerliste. 2022 verabschiedete er sich von der täglichen Arbeit an Pointless, um sich ganz dem Schreiben zu widmen. 2024 startete er mit der Reihe We Solve Murders.

Nicht alle hießen ihn willkommen. Ein Teil der Buchbranche sah im ersten Roman ein Musterbeispiel für alles, was im Verlagswesen schieflief: einen Vorschuss in Millionenhöhe für ein prominentes Gesicht, der sich vermutlich nicht wieder einspielen würde, und Rezensionen, die Debütautoren kleiner unabhängiger Verlage hätten zugutekommen können. Osman sagte, er wolle nicht als jemand gelten, der nebenbei einen Promiroman hingeworfen habe; die Verkaufszahlen ließen den wirtschaftlichen Einwand bald verfrüht erscheinen. Die literarische Debatte lässt sich schwerer beenden. Seine Bücher sind warmherzige, handlungsgetriebene Unterhaltung, auf den meisten Seiten mit einem Scherz, und wie seine Quizsendungen für Menschen gemacht, die sonst vielleicht nicht zu einem Buch greifen würden. Chris Columbus‘ Netflix-Verfilmung von 2025 mit Helen Mirren, Pierce Brosnan und Ben Kingsley machte die Grenzen dieser Sanftheit sichtbar: Einige Kritiker fanden sie charmant, andere meinten, die Starbesetzung könne ihr kaum Leben einhauchen. Die Gemütlichkeit, die Millionen Bücher verkauft, ist genau das, worauf seine Kritiker verweisen.

In diesem Jahr vollzog sich der Wandel endgültig. Im März verkündete er in The Rest Is Entertainment, dem Podcast, den er seit 2023 gemeinsam mit Marina Hyde moderiert, dass er House of Games nach neun Jahren verlassen werde: „Es wird jemand anderem gehören, und ich übergebe die Schlüssel gern.“ Die BBC übertrug die Sendung Michael Sheen; seine Folgen liefen ab Oktober. Im Mai nahm Osman auf Windsor Castle den OBE entgegen, der ihm in der New Year Honours List für seine Verdienste um Literatur und Rundfunk verliehen worden war. Im September veröffentlichte er We Chase Shadows, den zweiten Roman der Reihe We Solve Murders – ein Jahr nach Der Donnerstagsmordclub und der unlösbare Code, dem fünften Band des Donnerstagsmordclubs.

Dann tauchte er am 30. Oktober bei Netflix auf. Für das Live-Special Beat Luke Littler, bei dem 20 Herausforderer jeweils ein einziges Leg über 501 Punkte hatten, um den Weltmeister zu schlagen und 501.000 Pfund zu gewinnen, saß Osman als Zahlenexperte neben Moderator Gary Lineker. Wochen zuvor hatte er in seinem Podcast die Chancen durchgerechnet: Littler könnte ein einzelnes Leg gegen Spieler dieses Niveaus mit einer Wahrscheinlichkeit von etwa 85 Prozent gewinnen, doch die Chance, alle 20 zu überstehen, liege eher bei 15 Prozent. Am Abend gewann Fallon Sherrock ihr Leg mit 15 Darts und nahm das Geld mit nach Hause. Ein typisches Osman-Ergebnis: ein Format, in dem das Unwahrscheinliche wahrscheinlich wird, und ein Mann am Pult, der es vorhergesagt hatte.

Abseits der Kameras hat er zwei Kinder aus einer früheren Beziehung und spricht offen über eine Esssucht, mit der er seiner Erwartung nach sein Leben lang umgehen muss. Der nächste Schritt steht bereits auf dem Papier: Ein sechster Roman des Donnerstagsmordclubs ist vertraglich vereinbart, ein Veröffentlichungstermin steht noch nicht fest. Zum ersten Mal seit fast zwei Jahrzehnten wartet keine tägliche Quizsendung auf ihn, wenn er das Buch fertiggestellt hat.

Schlagwörter: Fernsehmoderatoren, Beat Luke Littler, Michael Sheen, Richard Osman, Alexander Armstrong, House of Games

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