Romesh Ranganathan: Der Komiker wollte kürzertreten – und sagt seitdem zu allem Ja

Romesh Ranganathan

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	27. März 1978 Crawley, West Sussex, England, Vereinigtes Königreich
Beruf	Komiker, Fernsehmoderator und Schauspieler
Bekannt für	Ich – Einfach unverbesserlich 4, Chicken Run: Operation Nugget, Cinderella
Auszeichnungen	2 BAFTA · ARIA Award für die beste Spezial-Musiksendung · ARIAS Gold, beste Musikunterhaltung

Romesh Ranganathan wird seit dem Beginn seiner Karriere immer wieder gefragt, warum er zu allem Ja sagt. Quizshow, Reisesendung, Panelshow, Radiosendung, selbst geschriebene Sitcom: Kaum eine Woche im britischen Fernsehen vergeht ohne ihn irgendwo im Programm. In Desert Island Discs erzählte er Lauren Laverne, einen Karriereplan habe es nie gegeben; er habe einfach getan, „was sich gut anfühlt“. Dann sagte er etwas, das nach einer Kurskorrektur klang. „Wahrscheinlich werde ich künftig einfach etwas bedachter auswählen, was ich mache“, erklärte er – und fügte für den Fall, dass jemand schon Nachrufe entwarf, hinzu: „Das ist keine Rücktrittserklärung.“

Was danach kam, war die arbeitsreichste Phase seiner Laufbahn. Er gab an der Seite von Sheridan Smith sein West-End-Debüt, moderierte eine Wettbewerbsshow für Prime Video, gehörte in der zweiten Staffel von The Celebrity Traitors auf BBC One zur Besetzung und kündigte eine Arena-Tour an, die angeblich – mit vollkommen ernstem Gesicht – dein Leben verändern wird. Seine Comedy lebt seit jeher von Widerwillen, vom Seufzen eines Mannes, den man an einen Ort geschleppt hat, an den er gar nicht wollte. Die offene Frage bei Ranganathan lautet inzwischen, was diese stoische Art bedeutet, wenn sie von jemandem kommt, der einfach nicht aufhören kann, Ja zu sagen.

Geboren wurde er am 27. März 1978 als Jonathan Romesh Ranganathan in Crawley, West Sussex. Seine tamilisch-srilankischen Eltern Ranga und Shanthi waren 1970 nach Großbritannien ausgewandert. Er wuchs hinduistisch in der Stadt auf, die er später in den Titel seiner Memoiren Straight Outta Crawley aufnahm. Als er zwölf war, brach sein Vater finanziell zusammen. Ranga wurde später wegen Betrugs verurteilt und zu einer Haftstrafe von knapp zwei Jahren verurteilt; die Familie musste ihr Zuhause verlassen und zog in ein Zimmer in einem Bed-and-Breakfast, das ein Berater für sie organisiert hatte. Vater und Sohn versöhnten sich, bevor Ranga 2011 starb. Shanthi, die ihr Sohn als „eine meiner Heldinnen“ bezeichnet, wurde zu einer festen Größe in seiner Fernseharbeit.

Er studierte Mathematik am Birkbeck, University of London, und unterrichtete das Fach an der Hazelwick School in Crawley – derselben Schule, die er früher selbst besucht hatte. Dort lernte er seine Frau Leesa kennen, die an der Schule Drama unterrichtete. In seiner Freizeit trat er als Ranga auf, ein Freestyle-Rapper, der es bis ins Finale eines britischen Freestyle-Wettbewerbs schaffte. Hip-Hop ist bis heute das Aufrichtigste an ihm geblieben: Seine Sendung For The Love of Hip-Hop auf BBC Radio 2 gewann später einen ARIA als beste Spezialmusiksendung. Mit Stand-up begann er noch, während er im Klassenzimmer stand. „Kein einziger Tag meiner Comedy-Karriere war auch nur annähernd so stressig wie meine Zeit als Lehrer“, sagte er 2025.

Panelshows wie Mock the Week mochten seinen trockenen Humor auf Anhieb; außerdem war er Kandidat in der ersten Staffel von Taskmaster. In Asian Provocateur auf BBC Three schickte ihn seine Mutter nach Sri Lanka, damit er dort seine Verwandten kennenlernte – zuvor hatte sie ihn als „Kokosnuss“ bezeichnet. Diese selbstironische Identität als „Kokosnuss“ prägte seine frühen Stand-up-Auftritte. Seine erste große Tour, Irrational Live, führte ihn 2016 ins Hammersmith Apollo. 2018 stieß er zu A League of Their Own bei Sky, veröffentlichte seine Memoiren und zog mit seiner Familie nach Los Angeles, um für die Showtime-Dokuserie Just Another Immigrant vor der Kamera zu stehen. Im Mittelpunkt stand sein Versuch, das Greek Theatre auszuverkaufen.

Die BBC gab ihm den Raum, seiner Neugier nachzugehen. The Misadventures of Romesh Ranganathan führte ihn nach Haiti, Äthiopien und Albanien – in Länder, die selten als Urlaubsziele angepriesen werden – und gewann 2020 den BAFTA als beste Factual-Sendung. Für The Ranganation, seine aktuelle Sendung bei BBC Two mit 25 Menschen aus der Öffentlichkeit, darunter seine Mutter, erhielt er 2021 den BAFTA für die beste Unterhaltungssendung. In Rob & Romesh Vs bei Sky tat er sich mit seinem Freund Rob Beckett zusammen. Im Dezember 2021 übernahm er dann Anne Robinsons Platz am Pult der Neuauflage von The Weakest Link auf BBC One. Danach kam die Schauspielerei: erst King Gary, dann Avoidance, die von ihm gemeinsam mit Benjamin Green entwickelte Comedy-Drama-Serie für BBC One. Darin spielt er Jonathan, einen Mann, der lieber mit seinem Sohn bei seiner Schwester untertaucht, als dem Jungen zu sagen, dass seine Eltern sich trennen. 2023 lieh er Nick, der zynischen Ratte, in Aardmans Chicken Run: Operation Nugget seine Stimme. Im April 2024 übernahm er bei BBC Radio 2 den Samstagssendeplatz von Claudia Winkleman.

Die schiere Menge an Projekten liefert zugleich Argumente gegen ihn. Chortle hat auf seinen Ruf hingewiesen, nahezu jeden Job anzunehmen – und nicht alles funktioniert. Would You Rather: Decide to Survive, eine sechsteilige Wettbewerbsshow für zwei Teams aus Internet-Stars bei Prime Video, startete im Juni 2026 und wurde Berichten zufolge nach einer Staffel abgesetzt. „Die Kritiken zur Sendung waren schlecht, und die Zuschauerzahlen spiegelten das wider“, berichtete The Sun. Prime Video äußerte sich nicht dazu. Sein Bühnendebüt als Bill in Alan Ayckbourns Woman in Mind an der Seite von Smith im Duke of York’s Theatre wurde von Kritiken besprochen, die ihre Wärme vor allem für sie aufsparten: Time Out nannte Smith „wunderbar“ und Ranganathan „solide“. Auch die Kokosnuss-Routine, mit der er bekannt wurde, wirkt anders, wenn man sie von einem Mann hört, der inzwischen zum festen Inventar des britischen Rundfunks gehört. Am besten ist er, wenn er neugierig sein kann – und nicht jeder Auftrag lässt ihm dafür Raum.

Über seine Gesundheit hat er ungewöhnlich offen gesprochen. In Desert Island Discs schilderte er im Juni 2025 „mehrere Phasen mit Suizidgedanken“, sagte, dass ihm Laufen, Lesen und Atemübungen helfen, und erzählte Laverne, er befinde sich „an einem der besten Punkte meines Lebens“. Beim London-Marathon 2024 lief er für die Suizidpräventionsorganisation Calm. Er und Leesa heirateten 2009 und haben drei Söhne. Seit 2013 lebt er vegan und ist Fan des FC Arsenal.

Diesen Herbst ist er bei BBC One wieder unter den 21 Prominenten in der zweiten Staffel von The Celebrity Traitors zu sehen, neben Rob Beckett und Julie Hesmondhalgh, der Erzählerin von The Weakest Link. Seine Sendung bei Radio 2 holte bei den ARIAs 2026 Gold als beste Musik-Unterhaltungssendung. Auch mit Stand-up hat er nie aufgehört: Seine letzte Tour, Hustle, führte ihn in die USA, nach Kanada, Europa, Australien, Neuseeland und Dubai. Für die Sky-Reihe Can’t Knock the Hustle wurde ein Auftritt in The O2 aufgezeichnet.

Das neue Programm wird derzeit in kleinen Sälen getestet; Ende Oktober stehen Voraufführungen in Brighton, Crawley und Swindon an. Die eigentliche Tour Romesh Ranganathan Will Change Your Life startet am 7. November im Cambridge Corn Exchange und führt 2027 auch in Arenen, darunter The O2. Im Ankündigungstext heißt es, die Show sei „wissenschaftlich erwiesen gut für dein Selbstwertgefühl“ – gestützt auf eine Stichprobe von drei Menschen, die mit ihm zusammenleben. Von all den Dingen, zu denen er immer wieder Ja sagt, ist das eine, bei dem er bislang keinerlei Anzeichen zeigt, es aufgeben zu wollen.