Bob Mortimer: Vom schüchternen Anwalt zum BAFTA-Gewinner – die späte Solokarriere

Bob Mortimer

Photo: Marcus Liversedge / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	23. Mai 1959 Middlesbrough, England, Vereinigtes Königreich
Beruf	Komiker, Fernsehmoderator, Schriftsteller und Schauspieler
Bekannt für	Once Upon a Time in the Midlands, Johanna – Eine (un)typische Heldin
Auszeichnungen	British Academy Television Award für die beste Unterhaltungsleistung · Bollinger Everyman Wodehouse Prize

Sein erstes Berufsleben verbrachte er damit, in Südlondon Fälle rund um Kakerlaken zu verhandeln, sein zweites an der Seite von Vic Reeves. Keines von beidem scheint eine Vorbereitung auf die Rolle zu sein, die das britische Fernsehen Bob Mortimer heute zugedacht hat: still dazusitzen, eine Geschichte zu erzählen, die sich niemand ausdenken könnte, und das Publikum entscheiden zu lassen, ob er sie sich ausgedacht hat. In Would I Lie to You? sind seine Anekdoten so abwegig, dass die wahren Geschichten erfunden klingen. In Mortimer & Whitehouse: Gone Fishing spricht er davon, mit der Angel in der Hand und Paul Whitehouse neben sich am Ufer zu sterben. Ein Mann, der sagt, seine Schüchternheit habe ihn bis zu seinem 30. Lebensjahr gelähmt, ist spät und beinahe durch Zufall zum Solokünstler geworden – und das Fernsehen baut inzwischen immer wieder Sendungen um ihn herum.

Die Ursache seiner Schüchternheit lag in Middlesbrough, wo Mortimer mit drei Brüdern im Stadtteil Linthorpe aufwuchs. Sein Vater starb bei einem Autounfall, als Bob sieben Jahre alt war. Etwa zur selben Zeit brannte Bob mit einem Feuerwerk das Elternhaus nieder. Er absolvierte Probetrainings beim FC Middlesbrough, dem Verein, den er bis heute unterstützt, doch früh einsetzende Arthritis machte dem ein Ende. Die rheumatoide Arthritis ist geblieben und wird mit Steroiden in Schach gehalten.

Für den Jungen aus Middlesbrough, geboren am 23. Mai 1959, führte der Weg von der King’s Manor School über ein Jurastudium an den Universitäten Sussex und Leicester zu einem Masterabschluss im Sozialrecht und einer Punkband namens Dog Dirt. In London arbeitete er zunächst als Anwalt für den Southwark Council und anschließend in einer privaten Kanzlei in Peckham. Seine Fälle nach dem Public Health Act, in denen es um von Ungeziefer befallene Sozialwohnungen ging, brachten ihm in der South London Press den Spitznamen „The Cockroach King“ ein. Er hat erzählt, wie ihn einer seiner eigenen Mandanten ausraubte, ihn erkannte, anhielt und sich entschuldigte. Mortimer vertrat ihn weiterhin.

1986 ging er in die Goldsmiths Tavern in New Cross, um einen Komiker namens Vic Reeves dabei zu sehen, wie er mit Brettern an den Füßen und einer Bryan-Ferry-Maske Steptanz versuchte. Mortimer sprach ihn danach an; innerhalb einer Woche schrieben die beiden gemeinsam an ihrer nächsten Show. Vic Reeves Big Night Out sprengte bald den Rahmen des Pubs, zog 1988 ins Albany Empire in Deptford um und bescherte Mortimer eine Bühne für Graham Lister, Judge Nutmeg und den Man With the Stick. Als Channel 4 die Show 1990 in eine Serie verwandelte, nahm er sich zehn Wochen Auszeit von der Juristerei, um sie aufzuzeichnen. Zurück ging er nie.

Das Duo, das darauf folgte, prägte ein ganzes Jahrzehnt britischen Surrealismus. 1993 kam The Smell of Reeves and Mortimer auf den Bildschirm. Shooting Stars, die Panelshow von BBC Two, die ihre eigenen Regeln ignorierte oder mitten in einer Runde neue erfand, lief in mehreren Staffeln bis 2011. Mortimer stand auch als Schauspieler vor der Kamera: 2000 spielte er in Randall & Hopkirk (Deceased) den lebenden Detektiv Jeff Randall, neben Reeves als Geist und Emilia Fox. Außerdem schrieb er Catterick mit und spielte darin die Hauptrolle, bevor er später in House of Fools zu Reeves und Matt Berry stieß. Fünfzehn Jahre lang, ab 1996, war er zudem die Stimme der animierten Bulldogge in den Werbespots von Churchill Insurance.

Die späte Zuneigung zu Mortimer lässt eine Karriere milder erscheinen, als sie tatsächlich war. Big Night Out sollte das Publikum verwirren: Die Parodie auf das Varietéfernsehen spielte zunächst vor einem Kultpublikum in Südlondon, lange bevor das Medium nachzog. Manche seiner Projekte überstanden den Kontakt mit einem Fernsehsender überhaupt nicht: 2005 legte BBC Three Popetown auf Eis, eine animierte Satire, in der Mortimer Father Nicholas sprach – aus Angst, katholische Zuschauer zu beleidigen. Mortimer selbst sagte, Would I Lie to You?, wo er seit 2012 regelmäßig zu Gast ist, habe ihm mehr Aufmerksamkeit verschafft als alles, was er zuvor gemacht habe. Eine großzügige und ein wenig beunruhigende Bemerkung: Das Land lernte zuerst den sanftmütigen Geschichtenerzähler kennen und erst danach den Anarchisten.

Der Wendepunkt kam durch sein Herz. Im Oktober 2015 brauchte er dringend eine dreifache Bypass-Operation; der erste Teil der Jubiläumstour zum 25-jährigen Bestehen von Reeves und Mortimer wurde abgesagt. Am Tag seiner Einlieferung ins Krankenhaus heiratete er Lisa Matthews, seine Partnerin seit 22 Jahren. Sie haben zwei Söhne. Whitehouse, der selbst einen Herzschreck erlebt hatte, erfuhr von Lisa, dass Bob kaum noch aus dem Haus ging, und lud ihn zum Angeln ein. Die Ausflüge brachten ihn wieder vor die Tür. 2018 wurde daraus eine Serie für BBC Two, getragen von zwei alten Freunden, einem Fluss und einem Thema, dem keiner von beiden ausweichen konnte. Inzwischen hatte Mortimer 2017 auch die fünfte Staffel von Taskmaster gewonnen und gemeinsam mit Andy Dawson den Fußball-Podcast Athletico Mince gestartet.

Die Arbeit an seinen Memoiren And Away…, die 2021 erschienen, brachte ihn zur Belletristik. 2022 folgte The Satsuma Complex, in dem er sich vorgenommen hatte, den Stil von Haruki Murakami nachzuahmen. 2023 gewann der Roman den Bollinger Everyman Wodehouse Prize für humoristische Literatur. 2024 erschien The Hotel Avocado, 2025 The Long Shoe: drei Bestseller eines Mannes, der erst in seinen Sechzigern mit dem Schreiben von Romanen begann.

Die wichtigste Auszeichnung für seine Fernsehkarriere bekam er dafür, dass er die Fassung bewahrte. In der ersten Staffel von LOL: Last One Laughing UK auf Prime Video gewann er 2025 das finale Duell, indem er Richard Ayoade mit einer ausdruckslosen Speed-Dating-Skizze zum Lachen brachte. Am 10. Mai 2026 nahm er allein den Bafta für die beste Unterhaltungseinzelleistung entgegen, während die Sendung den Preis für Unterhaltung gewann. Im Frühjahr kehrte er als Titelverteidiger für die zweite Staffel zurück, die David Mitchell gewann. Netflix hat inzwischen Hot Or Cold in Auftrag gegeben: In sechs Folgen führen Mortimer und Ayoade Teams durch Räume, die rot oder blau aufleuchten, je näher sie einer Herausforderung kommen, die ihnen niemand erklärt hat. „Zeit mit Richard Ayoade zu verbringen, gehört zu meinen absoluten Lieblingsbeschäftigungen“, sagte Mortimer bei der Ankündigung. Ein Sendetermin steht noch nicht fest. Außerdem leiht er in Murals, einem für 2027 angekündigten Videospiel für PC, einem Vogelscheuchen-artigen Apotheker seine Stimme.

Die neunte Staffel von Gone Fishing startet am Sonntag, dem 25. Oktober 2026, auf BBC Two. Mortimer und Whitehouse sind dann am River Ribble in Lancashire unterwegs, begleitet von dem Patterdale Terrier Ted, der im April starb und mit ihnen seine letzte Tour machte. Am 19. November veröffentlicht Gallery UK Michael, Mortimers vierten Roman. Darin stirbt ein Mann und wird in das Jahr nach dem Tod seines Vaters zurückgeschickt: ein neues Haus, eine neue Schule, keine Freunde und eine Mutter mit einem neuen Freund. Keine andere seiner Geschichten ist dem Jungen aus Linthorpe so nahe gekommen; der Zeitpunkt der Veröffentlichung legt eine naheliegende Lesart nahe. Mehr als drei Jahrzehnte, nachdem er das Büro einer Anwaltskanzlei verlassen hat, findet er immer noch heraus, was er allein schaffen kann.