Martin McDonagh: Gewalt, Schuld und die Frage, die er nie aufgibt

Martin McDonagh

Photo: By Tabercil / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. März 1970 Camberwell, London, England
Beruf	Filmemacher und Dramatiker
Bekannt für	Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, Brügge sehen… und sterben?, The Banshees of Inisherin
Auszeichnungen	Oscar · 2 BAFTA · 2 Laurence Olivier Award for Best New Play · Golden Globe

Die besten Figuren McDonaghs sind diejenigen, die auf einer gewissen Ebene wissen, dass sie im Unrecht sind. Ray in In Bruges, der entziffert, ob seine Schuld Strafe oder Selbstgenuss ist. Mildred Hayes in Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, zu wütend, um fair zu sein, und zu im Recht, um ignoriert zu werden. Pádraic Súilleabháin in The Banshees of Inisherin, der nicht verstehen kann, warum sein Freund aufgehört hat, ihn zu lieben, und deshalb überhaupt nichts verstehen kann. Das sind keine psychologischen Studien. Es sind Argumente über moralische Schulden – wer wem was schuldet und wann diese Schuld verjährt.

Martin McDonagh wurde 1970 in Camberwell, Südlondon, als Sohn irischer Eltern aus Connemara und der Grafschaft Sligo geboren. Er verbrachte prägende Abschnitte seiner Kindheit in der Grafschaft Galway – nicht als Tourist, sondern als Kind, das zwischen zwei Welten aufwuchs und keiner ganz angehörte. Diese Kluft zwischen der irischen Landschaft, die er kannte, und der englischen Stadt, die ihn für sich beanspruchte, wurde zum Antrieb seiner frühen Stücke. Seine Eltern kehrten nach Galway zurück, als er Anfang zwanzig war. Er und sein Bruder John – ebenfalls ein Autor und Regisseur – blieben in London.

Mit 27 Jahren hatte McDonagh bereits sechs Stücke geschrieben. Die Leenane-Trilogie – The Beauty Queen of Leenane, A Skull in Connemara und The Lonesome West – spielte in einer imaginären Grafschaft Galway, in der Langeweile und Nähe die Menschen zu exzessiver Grausamkeit treiben. The Beauty Queen of Leenane wurde 1996 am Druid Theatre in Galway uraufgeführt und kam zwei Jahre später mit vier Tony-Nominierungen an den Broadway. The Pillowman, 2003 am National Theatre, gewann den Laurence Olivier Award für das beste neue Bühnenstück; es ist bis heute sein formal kühnstes Werk, eine Horror-Fabel über einen Schriftsteller, dessen Geschichten wahr zu werden scheinen, und eine ungewöhnlich direkte Aussage über sein eigenes ästhetisches Problem: dunkles Material, geschickt behandelt, kann ein Publikum so sehr unterhalten, dass es mitschuldig wird, bevor es begreift, worauf es sich eingelassen hat.

Der Film absorbierte ihn kategorisch, nicht allmählich. Six Shooter, ein Kurzfilm für das Irish Film Board von 2004, gewann den Oscar für den besten kurzen Spielfilm. In Bruges folgte zwei Jahre später: Colin Farrell und Brendan Gleeson als zwei Auftragskiller, die im mittelalterlichen Belgien die Zeit totschlagen, während sie auf Anweisungen ihres Chefs warten. Der Film war eine Ausnahmeerscheinung in der britischen Crime Comedy – wirklich witzig, wirklich gewichtig, er bediente sich der Genrekonventionen und hinterfragte sie zugleich bei jeder Gelegenheit. Er brachte McDonagh eine Oscarnominierung für das beste Originaldrehbuch ein.

Die Kritik, die McDonagh während seiner gesamten Karriere verfolgt hat – dass er irisches Leid zur Belustigung nicht-irischer Zuschauer ausbeute, dass er Gewalt ästhetisiere, ohne ihre Kosten vollständig zu bilanzieren – fand ihr konzentriertestes Ziel in Three Billboards Outside Ebbing, Missouri. Frances McDormand gewann den Oscar als beste Hauptdarstellerin für ihre Rolle als trauernde Mutter, die mit Werbetafeln die örtliche Polizei konfrontiert; Sam Rockwell gewann den Oscar als bester Nebendarsteller für eine Figur, deren moralischer Bogen mehrere Kritiker als zu bequem empfanden – ein Akt filmischer Absolution für Gewalt, die der Film nicht ganz verdient hatte. Die Debatte, die länger und lauter tobte als die Preisverleihungssaison, klärte etwas Nützliches darüber, was für ein Filmemacher McDonagh ist: einer, dessen Werk sich nicht beruhigt, nachdem man das Kino verlassen hat.

The Banshees of Inisherin kam 2022 daher wie eine Rückkehr ins irische Pastorale. Zwei alte Freunde auf einer fiktiven Insel vor der Küste Irlands im Jahr 1923: einer hat beschlossen, ohne Erklärung die Freundschaft zu beenden; der andere kann das nicht akzeptieren und nicht weitermachen. Der Film gewann vier BAFTAs, darunter das beste Originaldrehbuch für McDonagh, und erhielt neun Oscarnominierungen. Es war auch das erste Mal, dass McDonagh die politische Gewalt Irlands – den im Hintergrund brodelnden Bürgerkrieg – strukturell ins Zentrum des Dramas stellte: nicht als etwas, das diskutiert wird, sondern als etwas, das die Figuren aktiv ignorieren, bis das Wegsehen selbst zu einer Form von Gewalt wird.

Wild Horse Nine, das am 3. September 2026 bei den 83. Internationalen Filmfestspielen von Venedig Premiere feierte und eine 13-minütige Standing Ovation erhielt, stellt selbst innerhalb seines etablierten Spektrums eine Abweichung dar. Der Film spielt in Santiago und auf der Osterinsel in den Tagen vor dem von der CIA gestützten Putsch, der 1973 Salvador Allende stürzte, und zeigt John Malkovich als einen erfahrenen Geheimdienstoffizier mit Krebs im Endstadium und Sam Rockwell als seinen Schützling. McDonagh hat ihn als seinen politischsten Film bezeichnet: „die Geschichte eines Mannes, der Schuld und Reue über all das empfindet, was er getan hat.“ Searchlight Pictures wird ihn am 6. November 2026 in Großbritannien und den USA veröffentlichen.

Er ist seit 2017 mit der Autorin und Schauspielerin Phoebe Waller-Bridge liiert. Sein Bruder John Michael McDonagh ist ebenfalls Filmemacher; Martin war 2011 ausführender Produzent von Johns The Guard.

Die Standing Ovation in Venedig – 13 Minuten – ist die Art von Reaktion, die sein Werk meist hervorruft: überzogen, leicht ungläubig, weniger auf den Film selbst gemünzt als auf den Austausch, den er soeben mit dem Publikum vollzogen hat. McDonagh hat dreißig Jahre lang daran gearbeitet, Werke zu schaffen, die diesen Austausch unvermeidlich machen. Wild Horse Nine deutet darauf hin, dass er einen neuen Ort gefunden hat, ihn zu inszenieren.