Frances McDormand: drei Oscar-Siege mit Figuren, die niemand sein will

Frances McDormand

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	23. Juni 1957 Gibson City, Illinois, USA
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, Fargo, Isle of Dogs – Ataris Reise
Auszeichnungen	4 Oscar · Emmy · Tony

Die Frage, die Marge Gunderson in Fargo stellt – „Und wofür? Für ein bisschen Geld“ – wird nicht wie ein Urteil gesprochen. Sie kommt müde heraus, fast zu sich selbst, als ob die Antwort offensichtlich wäre und das Fragen die Tragödie ist. Frances McDormand spielt es so: nicht heldenhaft, nicht trotzig, nur klaräugig auf die Art, wie es nur Menschen können, die kein Interesse daran haben, gemocht zu werden. Die Szene funktioniert, weil die Schauspielerin nicht danach greift. Sie macht Marge nicht rührend. Marge ist einfach.

Diese Herangehensweise – die präzise, ungeschmückte, unangenehme Wahrheit in einer Frau zu finden, die die Welt lieber glätten würde – hat jede bedeutende Rolle bestimmt, die McDormand übernommen hat, und hat sie, still und leise, zur meistdekorierten Schauspielerin der amerikanischen Filmgeschichte gemacht.

Sie wurde als Cynthia Ann Smith in Gibson City, Illinois, als Tochter umherziehender kanadischer Eltern geboren und als Säugling von Reverend Vernon McDormand und seiner Frau Noreen adoptiert. Die Familie zog ständig um, den Stationen des Pfarrers folgend durch die Vereinigten Staaten – von Illinois nach Virginia, Tennessee, Georgia bis nach Oregon – und wenn es ein biografisches Klischee gibt, dass eine solche Erziehung Schauspieler hervorbringt, ist es dennoch erwähnenswert: McDormand verbrachte ihre Kindheit in einem Zustand ständiger Verpflanzung, lernte, neue Räume zu lesen, bevor sie eine Sprache dafür hatte. Sie studierte Theater am Bethany College in West Virginia und erwarb dann ihren M.F.A. an der Yale School of Drama, wo sie die Menschen kennenlernte, die ihre Karriere prägen sollten.

Der Durchbruch kam in Yale, und zwar indirekt: Ein Kommilitone stellte sie einem Brüderpaar aus Minneapolis vor. Joel und Ethan Coen besetzten sie in ihrem Debütfilm Blood Simple, einem düsteren Texas-Noir, der alle Beteiligten als ernstzunehmende Größen ankündigte. Sie und Joel Coen heirateten 1984, eine Partnerschaft, die vier Jahrzehnte durch gemeinsame und getrennte Projekte hielt – eine der langlebigsten Regisseur-Schauspielerinnen-Kooperationen im amerikanischen Kino, und eine, die sich nie ganz in die vorhersehbare Form gefügt hat, die solche Partnerschaften normalerweise annehmen.

Im Jahrzehnt nach Blood Simple baute sie sich das Renommee einer Charakterdarstellerin auf: Nebenrollen in Raising Arizona, eine verheerende Darbietung in Mississippi Burning, die ihr die erste Oscar-Nominierung einbrachte, die Mutter in Robert Altmans Short Cuts, eine Rolle in Darkman. Dies waren nicht die Rollen einer Frau, die als Star aufgebaut werden sollte. Es waren die Rollen einer Person, die lieber arbeitete.

Fargo, 1996, veränderte die Maßstäbe dessen, was von ihr erwartet wurde, ohne die Art und Weise zu ändern, wie sie arbeitete. Marge Gunderson – im siebten Monat schwanger, Polizeichefin einer kleinen Stadt in Minnesota, fröhlich sachlich angesichts des Todes – ist eine der kontraintuitivsten Hauptfiguren des amerikanischen Kriminalkinos: eine Heldin, deren Heldentum einzig aus Kompetenz und Anstand besteht, dargeboten ohne jede erkennbare Wahrnehmung, dass eines davon bemerkenswert sei. Die Academy kürte es zur besten Hauptdarstellerin des Jahres. McDormand nahm den Preis entgegen und machte weiter.

Was in den folgenden zwei Jahrzehnten folgte, war ein Werk, das stetig Nominierungen anhäufte – für Almost Famous, für North Country, das ihr eine zweite Oscar-Nominierung einbrachte – begleitet von einem kontinuierlichen Engagement im Theater. Sie gewann einen Tony Award als beste Hauptdarstellerin in einem Theaterstück für die Broadway-Produktion von Good People aus dem Jahr 2011, was sie zu einem Mitglied des Triple Crown machte: einer der ganz wenigen Darsteller, die Oscar, Emmy und Tony gewonnen haben. Der Emmy kam über Olive Kitteridge, die HBO-Miniserie von 2014, in der sie über mehrere Jahrzehnte hinweg eine bissige, unsentimentale Lehrerin aus Maine spielte – eine so präzise Darbietung, dass sie zwei Emmys gewann, fürs Schauspiel und für die Produktion.

Der zweite Oscar kam 2018 für Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, wo sie Mildred Hayes spielte, eine Frau, die versucht, ein Sheriff-Department zu zwingen, den Mord an ihrer Tochter zu untersuchen. Mildred Hayes ist kein sympathisches Opfer. Sie ist wütend, unerbittlich und trifft schlechte Entscheidungen. Einige Kritiker fanden die moralisch unordentliche Auflösung unangenehm; McDormand hat nie angedeutet, dass dies ein Problem sei. Figuren, die sich unter Druck gut benehmen, sind, wie sie in seltenen Interviews durchblicken ließ, nicht die, die es sich zu spielen lohnt.

Dass die drei Oscar-Siege eine klare Linie ergeben – Marge, Mildred, Fern in Nomadland – ist eine Lesart ihrer Karriere. Eine andere ist, dass McDormand sich nie zu leicht lesen ließ. Nomadland, Chloe Zhaos Film von 2021, in dem sie eine Frau spielt, die in einem Van durch den amerikanischen Westen lebt, brachte einen dritten Preis als beste Hauptdarstellerin und, ungewöhnlicherweise, einen Oscar für den besten Film als Produzentin. Aber der Film ist auch der Punkt, an dem eine härtere Beobachtung unvermeidlich wird: Jede dieser drei oscarprämierten Figuren ist außerhalb der Reichweite der üblichen Heilmittel. Sie können nicht durch Institutionen, Beziehungen oder Gewissheiten getröstet werden. Sie sind auf verschiedene Weise Menschen, die aufgehört haben, so zu tun, als ob das soziale Gefüge hält. Ob dies eine politische Aussage oder eine formale Vorliebe darstellt, ist eine Frage, die McDormand nicht direkt beantworten wollte.

Women Talking, das sie 2022 mitproduzierte, erhielt eine Oscar-Nominierung als bester Film. Jack of Spades, Joel Coens gotischer Mystery-Thriller, der im Schottland des späten 19. Jahrhunderts spielt, beendete die Hauptdreharbeiten Ende 2025. Sie spielt an der Seite von Josh O’Connor, Lesley Manville und Damian Lewis, mit Kameraarbeit von Bruno Delbonnel und einer Filmmusik von Carter Burwell – demselben Kreativteam wie bei The Tragedy of Macbeth. Der Kinostart ist für 2026 geplant.

Sie und Joel Coen adoptierten 1995 einen Sohn, Pedro McDormand Coen, aus Paraguay. Sie leben im Marin County, Kalifornien. Sie unterhält keine Social-Media-Konten, gibt fast keine Interviews und hat nie etwas davon erklärt.

Jack of Spades wird die erste Coen-Produktion seit Macbeth sein, die sie in den Mittelpunkt eines historischen Films stellt. Was auch immer die Rolle erfordert, die vorherrschende Annahme in der Branche ist, dass sie das eine ehrliche Ding darin finden wird und sich weigert, es einfacher zu machen, als es ist. Das war vierzig Jahre lang die Methode. Drei Oscars haben bestätigt, dass sie funktioniert.