Frances McDormand: Vier Oscars und die beharrliche Weigerung, ein Star zu werden

Frances McDormand

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	23. Juni 1957 Gibson City, Illinois, United States
Beruf	Schauspielerin, Produzentin
Bekannt für	Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, Fargo, Isle of Dogs – Ataris Reise
Auszeichnungen	4 Oscar · Tony · 2 Emmy · 2 BAFTA · Golden Globe

Die Figuren, die Frances McDormand wählt, haben eines gemeinsam: Sie geben nicht auf. Marge Gunderson löst einen Mordfall in Minnesota, hochschwanger, mit einem absurden Mittelwest-Akzent und einer Zähigkeit, die jeden Thriller-Protagonisten alt aussehen lässt. Mildred Hayes klebt Plakate an eine Landstraße in Missouri, um die lokale Polizei öffentlich der Untätigkeit zu beschuldigen — ohne Rücksicht auf die Feindschaften, die sie sich damit einhandelt. Fern fährt mit einem umgebauten Lieferwagen durch den amerikanischen Westen, mit sechzig Jahren, ohne feste Adresse, ohne sozialen Rückhalt, mit einer seltsamen ruhigen Würde. Es sind keine Heldinnen im klassischen Sinn. Es sind Frauen, die sich weigern aufzuhören.

McDormand wurde in Gibson City, Illinois, geboren und im Kleinkindalter von Noreen und Vernon McDormand adoptiert, einem Pfarrer der Disciples of Christ, dessen Versetzungen die Familie durch den amerikanischen Mittleren Westen bis nach Pennsylvania führten. Sie studierte Theater am Bethany College und absolvierte ihren Master an der Yale University, wo sich ihr Weg entscheidend wandelte: Sie sprach gemeinsam mit Holly Hunter für den Debütfilm zweier unbekannter Brüder namens Joel und Ethan Coen vor. McDormand bekam die Rolle in Blood Simple (1984) und heiratete Joel Coen noch im selben Jahr. Die künstlerische und persönliche Partnerschaft, die bei diesem Vorsprechen begann, hat nie wirklich geendet.

Die frühen Coen-Produktionen boten ihr Ensemblerollen — Raising Arizona, Barton Fink — während sie parallel eine Karriere im Theater und im Independentkino aufbaute. Dann kam Fargo. Der Film von 1996 besetzte sie als Marge Gunderson, eine hochschwangere Polizeichefin einer Kleinstadt in Minnesota, die eine Mordserie in einer Winterlandschaft aus Schnee und Schweigen untersucht. Die Rolle verlangte von ihr, gleichzeitig komisch, präzise, körperlich unelegant und moralisch gefestigt zu sein — ohne eine dieser Qualitäten je zu betonen. Sie war all das gleichzeitig. Der Oscar für die beste Hauptdarstellerin 1997 bestätigte, was jeder Zuschauer bereits wusste. Er änderte allerdings nicht, wie sie arbeitete.

Das folgende Jahrzehnt erweiterte ihre Werkzeugkiste: das Broadway-Stück Good People (2011, Tony Award für die beste Hauptdarstellerin in einem Theaterstück), die HBO-Miniserie Olive Kitteridge (2014, zwei Emmys — Darstellung und Produktion). Mit diesen drei Auszeichnungen — Oscar, Emmy, Tony — gehört sie zu den wenigen Künstlerinnen, die die sogenannte Triple Crown of Acting erreicht haben.

Three Billboards Outside Ebbing, Missouri (2017) von Martin McDonagh zeigte sie als Mildred Hayes — eine trauernde, streitlustige und bewusst unsympathische Mutter, die einen Einzelkrieg gegen die Ordnungshüter führt, nachdem der Mord an ihrer Tochter ungeklärt bleibt. Das Bemerkenswerte an der Darstellung ist, was sie verweigert: Es gibt keinen Erlösungsbogen, keine Milderung, keinen Moment, in dem Mildred leichter zu mögen wird. Sie ist grausam, starrsinnig, im Recht und im Unrecht zugleich — und McDormand spielt jeden Widerspruch ohne Zögern. Ein zweiter Oscar folgte, dazu BAFTA und Golden Globe.

Manche Kritiker sehen in McDormands Entscheidungen eine kalkulierte Form von Anti-Promi-Status — dass die Ablehnung von Interviews, die Vorliebe für ungeschminkte Rollen, der Rückzug in das abgelegene Bolinas an der kalifornischen Küste selbst eine Marke sind. Das Argument ist nicht unberechtigt. Aber das Werk selbst macht einen anderen Fall geltend: ein über vierzig Jahre durchgehaltenes Argument, dass das amerikanische Mainstream-Kino viel zu lange behauptet hat, Frauen jenseits eines bestimmten Alters, einer bestimmten Körperlichkeit seien nicht filmwürdig. Marge Gunderson ist sichtbar schwanger. Mildred Hayes ist eine Frau mittleren Alters von gewaltiger Wut. Fern ist sechzig und schläft in einem Lieferwagen. McDormand spielt die Normalität nicht als Strategie — sie scheint aufrichtig zu glauben, dass diese Frauen die interessantesten sind, die sie verkörpern kann.

Nomadland (2020) von Chloé Zhao brachte ihr die Rolle der Fern — eine kürzlich verwitwete Frau, die nach dem Schließen ihrer Firmenstadt in Nevada beginnt, in einem umgebauten Van zu leben und Saisonarbeit im Westen zu folgen. Ein dritter Oscar für die beste Hauptdarstellerin folgte, dazu ein vierter für den besten Film als Produzentin. Im Herbst 2026 kommt Jack of Spades, ein Joel-Coen-Film, der im Schottland des 19. Jahrhunderts spielt und in dem McDormand neben Josh O’Connor und Lesley Manville die Hauptrolle spielt und produziert. Vierzig Jahre nach Blood Simple läuft die Partnerschaft weiter.