Haruki Murakami: der Schriftsteller, der Japan verließ, um japanisch zu werden

Haruki Murakami

Photo: Ministerio Cultura y Patrimonio from Quito, Ecuador / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	12. Januar 1949 Kyoto, Japan
Beruf	Schriftsteller
Auszeichnungen	Franz Kafka Prize · Jerusalem Prize · Tanizaki Prize · Yomiuri Prize for Literature · Princess of Asturias Award for Literature

Die Frage, die Haruki Murakami aufwirft, ist auch nach Jahrzehnten noch nicht leicht zu beantworten: Wie erklärt man einen Schriftsteller, der aus Kyoto und Kobe stammt, der seine frühen Romane umgeben von Jazzplatten und Fitzgerald-Taschenbüchern schrieb, der seine Prosa mit italienischer Küche und griechischen Inseln und den sexuellen Gepflogenheiten des Vorstadt-Tokyo füllte – und der dennoch, ohne offensichtliche Mühe oder strategische Planung, zu dem Schriftsteller wurde, der am wahrscheinlichsten auf Nachttischen von São Paulo bis Seoul zu finden ist? Die Geschichte, die Murakami erzählt, handelt nicht von Japan. Es ist etwas Vageres und Älteres: Einsamkeit in Städten, Identität im freien Fall, die Art, wie bestimmte Musik klingt, wenn man nicht sicher ist, wer man ist.

Er wurde im Januar 1949 in Fushimi-ku, einem Stadtteil von Kyoto, geboren und wuchs in Ashiya auf, einer Küstenstadt nahe Kobe, wo sein Vater, ein Lehrer aus einer Linie buddhistischer Mönche, ihm Werke des japanischen Kanons vorlas. Das literarische Erbe schlug offenbar nicht ein. An der Waseda-Universität in Tokio studierte Murakami Theaterwissenschaft, jobbte und eröffnete 1974 Peter Cat, eine Jazzbar in Kokubunji, die er und seine Frau Yoko sieben Jahre lang führten. Er las die europäischen und amerikanischen Romane, die er liebte – Kafka, Dostojewski, Vonnegut, Carver – und betrieb die Bar. Er war offensichtlich nirgendwo Bestimmtes unterwegs.

Der Moment, der alles veränderte, hat eine mythische Qualität angenommen: 1. April 1978, Jingu-Stadion, Tokio. Er sah ein Baseballspiel der Yakult Swallows, als ihm während des ersten Wurfs der unvermittelte Gedanke kam: Er könnte einen Roman schreiben. Er fuhr nach Hause, öffnete ein Notizbuch und begann. Die daraus entstandene Novelle Hear the Wind Sing gewann 1979 den Gunzō-Preis für neue Autoren. Er ließ die Jazzbar offen, während er die Nachfolger Pinball, 1973 und A Wild Sheep Chase schrieb, und verkaufte sie erst, als klar wurde, dass das Schreiben eine Karriere war, kein Hobby.

Sein Durchbruch kam 1985 mit Hard-Boiled Wonderland and the End of the World, einem strukturell erfindungsreichen Doppelroman, der zwei verschiedene Bewusstseinsmodi auf parallele Gleise setzte und sie laufen ließ, bis sie kollidierten. Der Tanizaki-Preis bestätigte, was die Leser bereits gespürt hatten: Hier war ein Schriftsteller, der sich wirklich für Fragen interessierte, wie der Geist funktioniert. Dann kam das Problem. Norwegian Wood 1987 – ein vergleichsweise realistischer Entwicklungsroman über Trauer und Liebe im Tokio der 1960er Jahre – verkaufte sich in Japan innerhalb von Monaten vier Millionen Mal. Murakami war plötzlich ein Star in einem Land, wo literarischer Ruhm älteren, feierlicher japanischen Autoren gehört hatte. Die Flughäfen wurden schwierig. Er reiste nach Griechenland, dann Italien, dann in die Vereinigten Staaten und verbrachte den Großteil der Jahre zwischen 1986 und 1995 im Ausland.

Das japanische Literatur-Establishment hatte keine passende Kategorie für ihn. Seine Einflüsse waren auffällig ausländisch, seine Prosa wurde ins Englische übersetzt, bevor sie sich in der japanischen Literaturkultur niedergelassen hatte, und Kritiker – darunter Kenzaburō Ōe, der seine Meinung später änderte – taten sein Werk als leichtgewichtig, verwestlicht, unseriös ab. Der Vorwurf schmerzt, weil er ein Körnchen Wahrheit enthält: Murakamis Fiktion fühlt sich nicht japanisch an in der Art von Mishima oder Kawabata. Aber sie als abgeleitet zu bezeichnen, verfehlt, was sie eigentlich ist: etwas Neues, zusammengesetzt aus entliehenen Teilen zu etwas, das ganz und gar seinem Schöpfer gehört. Ōe verlieh Murakami schließlich 1995 den Yomiuri-Preis für The Wind-Up Bird Chronicle. Was zwischen ihnen bei der Zeremonie vorfiel, hat keiner der beiden je gesagt.

Die Romane, die nach seiner Rückkehr nach Japan erschienen, sind seine ambitioniertesten. The Wind-Up Bird Chronicle (1994–95) – eine ausufernde Untersuchung von Erinnerung, Kriegsgräueln und familiärem Zusammenbruch – bleibt wohl sein größtes Werk. Kafka on the Shore (2002) lässt zwei parallele Handlungen gegeneinander laufen, in einer Struktur, die eigentlich nicht funktionieren dürfte, es aber tut, durch schiere Ansammlung von Seltsamkeit. 1Q84 (2009), ein dreibändiger Roman über parallele Realitäten und religiöse Sekten, verkaufte sich am ersten Tag seiner japanischen Veröffentlichung eine Million Mal. 2023 bestätigte The City and Its Uncertain Walls – sein längster Roman, eine Neubearbeitung von Themen aus seiner frühesten Prosa –, dass er nichts von seinem Appetit auf Maßstab verloren hat.

Er ist seit seinen frühen Zwanzigern mit Yoko verheiratet. Sie haben keine Kinder, eine Entscheidung, die sie gemeinsam trafen. Er läuft Marathon – er hat Ultramarathons von 100 Kilometern um den Lake Saroma in Hokkaido absolviert – und die Disziplin des Langstreckenlaufs, über die er ausführlich in What I Talk About When I Talk About Running (2007) schrieb, fungiert als eine Art Gegengewicht zu dem Innenleben, das seine Fiktion verlangt. Außerdem übersetzt er Fitzgerald, Carver, Capote und Irving ins Japanische.

Auszeichnungen haben sich in ungewöhnlicher Zahl angesammelt. Der Franz-Kafka-Preis 2006, der Jerusalem-Preis 2009 – den er trotz organisierter Proteste gegen die israelische Politik entgegennahm, mit einer Rede, die diese direkt kritisierte – der Prinzessin-von-Asturien-Preis für Literatur 2023. Er ist ein ständiger Kandidat für den Nobelpreis für Literatur. Er hat angedeutet, dass er ihn nicht besonders will.

The Tale of Kaho, im Juli 2026 erschienen, markiert einen weiteren Neuanfang: Es ist sein erster Roman, der um eine alleinige weibliche Hauptfigur herum gebaut ist, entwickelt aus einer Kurzgeschichte, die 2024 im New Yorker veröffentlicht wurde. Mit 77 arbeitet Murakami weiter auf die Art, die er immer hatte – methodisch, ein wenig abseits der Welt, und produziert Prosa, die zu keiner etablierten Tradition gehört außer der, die er selbst geschaffen hat.

Schlagwörter: Schriftsteller, 1Q84, Die Chroniken des Aufziehvogels, Haruki Murakami, japanische Literatur, Kafka am Strand