Akira Kurosawa und das Filmimperium, das ihn fallen ließ – und ihn nicht vergessen konnte

Akira Kurosawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	23. März 1910 Ōmori, Tokyo, Japan
Gestorben	6. September 1998 (88)
Beruf	Filmregisseur, Drehbuchautor
Bekannt für	Die sieben Samurai, Rashomon – Das Lustwäldchen, Yojimbo – Der Leibwächter
Auszeichnungen	Goldener Löwe · 4 Oscar

Der gefeierte japanische Filmregisseur aller Zeiten hätte in Japan fast ohne Arbeit dagestanden. Als Dodesukaden an der Kinokasse scheiterte, verschlossen ihm die japanischen Studios die Türen so gründlich, dass Kurosawa sein Haus verpfändete, die Produktionsgesellschaft, die er mit drei anderen Regisseuren mitgegründet hatte, auflöste und einen Selbstmordversuch unternahm. Er war einundsechzig Jahre alt. Derselbe Mann, den George Lucas später als den bildlichen Shakespeare unserer Zeit bezeichnen sollte, verbrachte das nächste Jahrzehnt damit, um Budgets zu betteln.

Am 23. März 1910 in Ōmori, Tokio, als achtes Kind einer Militärfamilie geboren, deren Stammbaum bis zu einem Clan provinzieller Samurai zurückreichte, gelangte Kurosawa auf Umwegen zum Film. Sein ursprünglicher Ehrgeiz galt der Malerei — er studierte an der Doshisha-Schule für westliche Malerei —, bevor er entdeckte, dass sein Auge besser durch ein Objektiv als auf einer Leinwand funktionierte. Ein geschickt verfasstes Essay für die Aufnahmeprüfung der Photo Chemical Laboratories erregte die Aufmerksamkeit von Regisseur Kajirō Yamamoto, der ihn als Assistenten einstellte und ihm das Prinzip einpflanzte, das alles tragen sollte: Das Drehbuch ist nicht der Diener des Films, es ist sein Fundament.

Die sieben Samurai — Akira Kurosawa, 1954

Das Werk, das seine Handschrift begründete, war Engel der Verlorenen (1948), ein Nachkriegsdrama in einem cholerakontaminierten Tokioter Hinterhof. Noch wichtiger war, dass es die erste Zusammenarbeit mit Toshirō Mifune darstellte, einem ungelernten Schauspieler, den ein anderer Regisseur bei einem Casting abgewiesen hatte und in dem Kurosawa etwas Urwüchsiges erkannte. In den nächsten siebzehn Jahren sollten die beiden sechzehn Filme zusammen drehen — eine kreative Partnerschaft ohne plausibles Gegenstück im Kino des 20. Jahrhunderts. Als Rotbart (1965) ihre Zusammenarbeit beendete, beklagte Mifune, dass die jahrelangen Dreharbeiten ihn beruflich aufgezehrt hätten.

Rashomon kam 1950 und schrieb die Regeln um. Eine Geschichte, die aus vier unvereinbaren Perspektiven erzählt wurde — Samurai, Ehefrau, Räuber, Holzfäller —, gewann den Goldenen Löwen in Venedig und den Oscar für den besten fremdsprachigen Film und öffnete eine Tür zwischen dem japanischen Kino und dem internationalen Publikum, die vorher kaum angelehnt gewesen war. Das Studio, das den Film produziert hatte, hatte das Drehbuch für so undurchdringlich gehalten, dass es das Projekt nur genehmigt hatte, um eine Produktionslücke zu füllen.

Die sieben Samurai (1954) ist das endgültige Argument seiner vollen Schaffenskraft. In 148 Drehtagen gefilmt — fast dem Dreifachen des ursprünglich budgetierten Zeitplans — ist es ein Film, der genau weiß, was es kostet, die Schwachen zu schützen. John Sturges verfilmte ihn 1960 als Die glorreichen Sieben. Sergio Leone adaptierte Yojimbo, seinen Nachfolger von 1961, als Für eine Handvoll Dollar, ohne um Erlaubnis zu bitten, und musste einen Rechtsstreit beilegen.

Die kanonische Erzählung über Kurosawa — das universell geliebte Genie — verschleiert ein Jahrzehnt der Aufgabe. Nach Dodesukaden konnte er in Japan keinen Film mehr finanzieren. Er drehte Dersu Usala (1975) für das sowjetische Mosfilm-Studio, an Originalschauplätzen in Sibirien, weil das das einzige verfügbare Geld war. Es gewann einen zweiten Oscar für den besten fremdsprachigen Film. Für Kagemusha (1980) sprangen Francis Ford Coppola und George Lucas als ausländische Executive Producer ein und nutzten ihren Einfluss bei der 20th Century Fox.

Ran (1985) war ihm als Traum zugekommen, den er jahrelang in Aquarellen skizziert hatte, bevor er ihn sich leisten konnte: Ein japanischer Kriegsherr zerstört seine Familie, indem er sein Reich unter seinen Söhnen aufteilt, und die Welt endet in Feuer und Gleichgültigkeit. Mit einem geschätzten Budget von zwölf Millionen Dollar — dem teuersten japanischen Film aller Zeiten — wurde er größtenteils vom französischen Produzenten Serge Silberman finanziert. Kurosawa war fünfundsiebzig, als der Film herauskam. Er wurde für den Oscar als bester Regisseur nominiert — der erste japanische Regisseur, dem diese Nominierung zuteilwurde — und verlor gegen Sydney Pollack.

Seine Frau, die Schauspielerin Yōko Yaguchi, starb 1985, im selben Jahr wie die Veröffentlichung von Ran. Die letzten Filme — Träume (1990), Rhapsodie im August (1991), Madadayo (1993) — sind stiller, persönlicher. Madadayo, dessen Titel ungefähr mit noch nicht übersetzt werden kann — der alte Professor antwortet noch nicht, wenn Schüler ihn fragen, ob er bereit sei zu sterben —, ist ein Abschied, der sich weigert, einer zu sein.

Er starb am 6. September 1998 an einem Schlaganfall in seinem Haus in Setagaya, Tokio, im Alter von achtundachtzig Jahren. Martin Scorsese nannte ihn schlicht einen der größten Künstler des 20. Jahrhunderts, in welchem Medium auch immer. Die Retrospektive 2026 des Academy Museum mit fünfunddreißig Filmen in 35mm ist die umfassendste Präsentation seines Werks seit seinem Tod.