Akira Kurosawa: Der Regisseur, der Hollywood zweimal das Sehen beibrachte

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	23. März 1910 Ōi, Tokyo, Japan
Gestorben	6. September 1998 (88)
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Die sieben Samurai, Rashomon – Das Lustwäldchen, Yojimbo – Der Leibwächter
Auszeichnungen	Goldener Löwe · Silver Lion · Oscar · Goldene Palme · Academy Honorary Award (1990)

Das Argument, das Akira Kurosawa in Rashomon vorlegte — dass dasselbe Ereignis aus vier völlig unterschiedlichen Perspektiven erlebt werden kann, ohne dass eine davon die maßgebliche ist — war für westliche Zuschauer so desorientierend, dass der Film einen italienischen Verleiher, einen amerikanischen Filmstudenten und eine venezianische Jury brauchte, um überhaupt einen Markt zu finden. Als er 1951 den Goldenen Löwen in Venedig gewann, änderten sich die Regeln. Erstmals liefen japanischsprachige Filme in den Kinos von New York, London und Paris.

Kurosawa war auf Umwegen dorthin gelangt. Er studierte in seiner Jugend Malerei, stellte in linken Kunstkreisen in Tokio aus und trat erst 1936 — mit 25 Jahren als Regieassistent bei Toho — in die Filmindustrie ein, weil er eine Stellenanzeige gesehen hatte. Fünf Jahre arbeitete er unter seinem Mentor Kajirō Yamamoto, der ihm beibrachte, dass ein guter Regisseur zunächst das Drehbuchschreiben meistern müsse. Er glaubte daran so vollständig, dass er alle seine Filme selbst schrieb oder mitschrieb.

Sein Debütfilm Sanshiro Sugata erreichte 1943 ein Japan, dessen Zensur seinen westlichen Einflüssen misstraute. Regisseur Yasujirō Ozu setzte sich für seine Veröffentlichung ein. Darin zeigte sich ein erstes Muster: Kurosawas beste Verbündete waren stets Kollegen, die in seiner Arbeit etwas erkannten, das das Establishment nicht einzuordnen wusste.

Das zweite Muster war Toshiro Mifune. Sie fanden sich auf Das Betrunkene Engel (1948) — ein Schauspieler von solcher Vulkanität, dass Kurosawa später sagte, seine Vitalität nicht zu ersticken sei die entscheidende Wahl jener Jahre gewesen. Siebzehn Jahre lang drehten sie sechzehn Filme zusammen. Nach Rotbart (1965) arbeiteten sie nie wieder zusammen. Keiner von beiden erklärte warum.

Die sieben Samurai (1954) lief dreieinhalb Stunden und kostete mehr als jeder japanische Film zuvor. Die Wirkung war unmittelbar: Die glorreichen Sieben folgten 1960; George Lucas anerkannte öffentlich, dass Die Verborgene Festung die Erzählstruktur von Star Wars geliefert hatte; Sergio Leone kopierte Yojimbo so wortgenau, dass ein Rechtsstreit die Sache klärte, bevor jemand es abstreiten konnte.

Die sieben Samurai — Akira Kurosawa, 1954

Das Jahrzehnt nach Rotbart war das dunkelste seines Lebens. Die Hollywood-Produktion Tora! Tora! Tora! brach nach drei Wochen zusammen; er wurde ersetzt und sein Name aus dem Abspann gestrichen. Dodes’ka-den (1970) verlor Geld. Am 22. Dezember 1971 unternahm Kurosawa einen Suizidversuch. Er überlebte. Er zog sich aus dem öffentlichen Leben zurück und malte Storyboards für Filme, die er bezweifelte, je drehen zu können.

Was ihn zurückbrachte, war paradoxerweise die Größe dessen, was er bereits geschaffen hatte. Mosfilm schlug ihm 1973 vor, Dersu Usala zu verfilmen — die Memoiren eines russischen Entdeckers in Sibirien. Der Film gewann 1975 den Oscar für den besten fremdsprachigen Film. George Lucas traf Kurosawa 1978 in San Francisco und nutzte seinen Einfluss bei der 20th Century Fox, um Kagemusha (1980) zu finanzieren. Francis Ford Coppola kam als Koproduzent hinzu. Der Film teilte sich die Goldene Palme in Cannes mit All That Jazz.

Ran kam 1985 — eine Übertragung von König Lear ins feudale Japan, die Kurosawa später als sein bestes Werk bezeichnete. Seine Frau Yōko starb während der Produktion am 1. Februar 1985. Mit 74 Jahren erhielt er seine erste Oscar-Nominierung als Regisseur. Er gewann nicht. Der Ehrenoscar folgte 1990.

Kurosawas Einfluss auf das Kino wirkt auf zwei Ebenen, die leicht zu verwechseln sind. Die erste ist die direkten Aneignung: die anerkannten Remakes, die öffentlichen Schulden, die Prozesse. Die zweite ist strukturell — die Tiefenschärfe, das Breitbildformat für physische Aktion, der Schnitt, der Zeit verdichten und Spannung gleichzeitig dehnen konnte. Diese Techniken flossen so gründlich in das Vokabular des Kinos ein, dass Filmemacher, die Kurosawa nie bewusst studierten, in einer Sprache arbeiten, die er miterfunden hat.

Er drehte bis 1993, vollendete Madadayo mit 82 Jahren. Er starb am 6. September 1998 in Setagaya, 88 Jahre alt. Die 4K-Restaurierungen von neun seiner Klassiker, durchgeführt von Toho und von Janus Films in Nordamerika verliehen, sind seit 2024 in Kinos zu sehen. Die Frage, die Rashomon stellte — wer das Recht hat zu erzählen, was geschah — bekommt in jedem Jahrzehnt eine neue Antwort. Oder sie bekommt keine. Das ist der Punkt.