John Goodman: Der Mann, der Hollywood-Filme trägt, ohne je im Mittelpunkt zu stehen

John Goodman

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	20. Juni 1952 Affton, Missouri
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Die Monster AG, The Big Lebowski, Cars
Auszeichnungen	Golden Globe · Emmy · Disney Legend

Es gibt eine bestimmte Art von Szene, die John Goodman gehört. Ein großer Mann teilt sich den Raum mit dem Hauptdarsteller, nimmt den größten Teil des Bildes ein, und irgendwann kippt die Szene zu ihm hinüber. Walter Sobchak zieht in The Big Lebowski wegen eines Fußfehlers beim Bowling eine Pistole – und plötzlich hat der Film seinen Antrieb. Dan Conner landet am Küchentisch in Roseanne einen Witz, indem er sich weigert, ihn auf Pointe zu spielen. Vier Jahrzehnte lang haben Regisseure Goodman engagiert, wenn ein Film ein solides Zentrum brauchte und über dem Titel der Name eines anderen stehen sollte. Diese Konstellation hat ihn zu einem der verlässlichsten Darsteller im amerikanischen Film und Fernsehen gemacht. Zum Mittelpunkt hat sie ihn nie gemacht. Und die Frage, die sich durch seine Karriere zieht – nun, da der Schauspieler in seinen Siebzigern ist und mehr zu tun hat als seit Jahren –, lautet, ob er das überhaupt je wollte.

Diese Beständigkeit entsprang einer alles andere als beständigen Kindheit. Goodman wuchs in Affton auf, einem Arbeitervorort von St. Louis im Bundesstaat Missouri. Sein Vater Leslie starb an einem Herzinfarkt, als John zwei Jahre alt war. Football sollte der Ausweg sein: Mit einem Stipendium ging er an die Southwest Missouri State, heute Missouri State University, doch eine Verletzung beendete diesen Plan, noch bevor er richtig begonnen hatte. Stattdessen fand er zur Theaterabteilung. Er schloss sein Studium mit einem Bachelor of Fine Arts ab und fuhr mit dem Bus nach New York.

Die Jahre in New York waren wenig glamourös. Goodman, geboren am 20. Juni 1952, kam nach seinem Abschluss 1975 in die Stadt, drehte Werbespots und spielte Off-Broadway. 1982 übernahm er eine kleine Rolle im Film Eddie Macon’s Run. Am Broadway trat er schließlich als Pap Finn auf, Hucks gewalttätigem, trunksüchtigem Vater im Musical Big River, für das er eine Drama-Desk-Nominierung erhielt. 1987 besetzten Joel und Ethan Coen ihn als Gale Snoats, einen von zwei entflohenen Häftlingen, in Arizona Junior. Damit begann die längste kreative Partnerschaft seines Lebens.

Im Jahr darauf kam Roseanne und machte ihn auf ganz bestimmte Weise berühmt. Dan Conner, der mit Roseanne Barrs Roseanne Conner verheiratete Trockenbauer, war als Sitcom-Ehemann angelegt, wurde von Goodman aber als ebenbürtiger Partner gespielt: als Mann aus der Arbeiterklasse, der komisch war, ohne auf Pointen zu schielen, und dem man Raum zum Nachdenken ließ. Die Serie lief von 1988 bis 1997. Für die Rolle gewann Goodman 1993 einen Golden Globe und wurde siebenmal für einen Emmy nominiert, ohne ihn je zu gewinnen. In diesen Jahren lernte er Annabeth Hartzog in New Orleans kennen, wo er gerade Everybody’s All-American drehte. Die beiden heirateten 1989; 1990 wurde ihre Tochter Molly geboren.

Die Coens schrieben ihm immer wieder Rollen auf den Leib, die sonst niemand hätte tragen können. In Barton Fink spielt er Charlie Meadows, den freundlichen Versicherungsvertreter von nebenan, dessen Herzlichkeit sich bis zum letzten Akt ins Höllische verkehrt. In The Big Lebowski ist er Walter, ein Mann, bei dem Loyalität und Wut ein und derselbe Muskel sind. In O Brother, Where Art Thou? – Eine Mississippi-Odyssee spielt er Big Dan Teague, einen Bibelverkäufer mit Knüppel und Augenklappe. Jahre später ist er in Inside Llewyn Davis einen heruntergekommenen Jazzmusiker, zusammengesunken auf dem Rücksitz eines Autos. Hollywoods Versuche, ihn in The Babe und der Realverfilmung von Flintstones – Die Familie Feuerstein zum Hauptdarsteller zu machen, blieben ohne nachhaltigen Erfolg. Was aus dieser Zeit umso dauerhafter hervorging, war eine Stimme: die von James P. Sullivan, dem blauen Monster, das alle Sulley nennen, in Pixars Die Monster AG – eine Rolle, zu der Goodman immer wieder zurückgekehrt ist.

Zurück im Fernsehen gewann er 2007 einen Emmy als Gastdarsteller in Studio 60 on the Sunset Strip. In Treme spielte er einen Tulane-Professor, der wütend dagegen aufbegehrt, wie New Orleans nach Hurrikan Katrina behandelt wurde – eine Rolle mit persönlichem Bezug für einen Schauspieler, der die Stadt zu seiner Wahlheimat gemacht hatte. Kurz hintereinander war er in The Artist, Flight und Argo zu sehen. Im letztgenannten Film, der den Oscar als bester Film gewann, spielte er den Hollywood-Maskenbildner John Chambers. In 10 Cloverfield Lane verwandelte er dieselbe Wärme, die Dan Conner so liebenswert machte, in die Bedrohlichkeit eines Mannes, der zwei Fremde in seinem Bunker gefangen hält – vielleicht die beängstigendste Leistung seiner Karriere.

Die kritische Betrachtung Goodmans hat einen blinden Fleck: seinen Körper. Jahrzehntelang bestimmte seine Statur maßgeblich, welche Rollen er bekam – vom liebenswerten Faulpelz bis zum Höhlenmenschen aus dem Cartoon. Nachdem er über etwa zehn Jahre hinweg durch Sport und Ernährungstagebücher mehr als 200 Pfund abgenommen hat, hat sich die Berichterstattung gedreht, ohne das Thema zu wechseln. In Geschichten vom roten Teppich steht nun das Wort „nicht wiederzuerkennen“ an erster Stelle. Keine der beiden Perspektiven hat viel über seine Schauspielkunst zu sagen. Für einen Oscar hat ihn die Academy nie nominiert – weder für Barton Fink noch für den Bunker-Thriller. Und die Rolle, die ihn geprägt hat, fand ein bitteres Ende. Die Neuauflage von Roseanne aus dem Jahr 2018 wurde abgesetzt, nachdem Barr einen Tweet veröffentlicht hatte, den der Unterhaltungschef von ABC als abscheulich und widerwärtig bezeichnete. Die übrige Besetzung machte ohne sie mit Die Conners weiter. 2025 sagte Goodman, dass er und Barr seit sieben oder acht Jahren nicht mehr miteinander gesprochen hätten.

Die Conners endete im April 2025. Das letzte Bild der Serie ging auf Goodmans Idee zurück: Dan sitzt allein auf dem Sofa, blickt in die Kamera und wünscht dem Publikum eine gute Nacht – ein Satz, der nicht im Drehbuch stand. Im selben Jahr ging auch The Righteous Gemstones zu Ende, die HBO-Komödie, in der Goodman vier Staffeln lang Eli Gemstone spielte, das Oberhaupt einer Familie von Fernsehpredigern. Mit seiner Rolle verlieh er Danny McBrides Satire moralisches Gewicht.

Seine jüngsten Projekte wirken eher ungewöhnlich und vielfältig als wie eine Abschiedsrunde. Im März 2026 feierte Chili Finger, eine schwarze Komödie von Edd Benda und Stephen Helstad, beim South by Southwest Premiere. Goodman spielt darin Blake Jr., den Gründer einer beliebten regionalen Fast-Food-Kette, in deren Chili ein abgetrennter Finger auftaucht. An seiner Seite spielen Judy Greer und Bryan Cranston. Am 22. September lief Goodman bei der Royal Film Performance in London über den roten Teppich für Alejandro G. Iñárritus Digger, eine Satire mit Tom Cruise als Ölmagnat. Goodman spielt darin Compson, einen diktatorischen Präsidenten. Der Film startet am 2. Oktober in den USA und im Vereinigten Königreich; die Kritiken fallen höchst unterschiedlich aus. Annabeth, seine Frau seit mehr als drei Jahrzehnten, begleitete ihn zur Premiere in Los Angeles. Seit 2007 ist Goodman trocken; über die Jahre, in denen er zuvor trank, hat er offen gesprochen.

Seine nächsten Projekte führen das Muster im Genrebereich fort. HBO hat ihn für die dritte Staffel von The Last of Us als Joey verpflichtet. Zusammen mit Ian Alexanders Paco bildet er darin ein freundschaftliches Duo, das sich selbst die Heroes of the Highway nennt. Außerdem ist er neben Brie Larson in Skeletons zu sehen, einem Creature-Horrorfilm von JT Mollner für Sony. Damit kommt er ein Jahrzehnt nach 10 Cloverfield Lane wieder mit J.J. Abrams’ Produktionsfirma Bad Robot zusammen. Beide Filme sind Ensemblearbeiten. Beide brauchen jemanden im Raum, der eine Szene zu sich herüberkippen lassen kann.

Bekannte Filme

Schlagwörter: Schauspieler, the last of us, Joel Coen, Ethan Coen, John Goodman, The Big Lebowski

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