Schauspieler John Turturro: Vom Kauz aus „The Big Lebowski“ zum gefeierten Hauptdarsteller

John Turturro

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	28. Februar 1957 Brooklyn, New York City, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspieler und Filmemacher
Bekannt für	The Big Lebowski, The Batman, Wie ein wilder Stier
Auszeichnungen	Obie · Darstellerpreis der Filmfestspiele von Cannes als bester Darsteller · Caméra d'Or, Filmfestspiele von Cannes · Emmy · Goldenes Auge des Zurich Film Festival

Harry Lehman bestreitet seinen Lebensunterhalt noch immer als Taschendieb – in einem New York, in dessen Taschen kein Bargeld mehr steckt, sondern nur Karten, die ihre Besitzer sperren lassen können, bevor er die nächste Straßenecke erreicht. Er ist der Held von Noah Segans Kriminalfilm The Only Living Pickpocket in New York, und John Turturro spielt ihn als Handwerker, dessen Gewerbe die Stadt stillschweigend abgeschafft hat. Kritiker bezeichnen die Rolle immer wieder als eine der besten seiner Karriere. Erstaunlicher ist, wie lange es gedauert hat, bis ihm eine solche Rolle zufiel. Die meiste Zeit seines Berufslebens war Turturro der Mann am Bildrand, an den man sich wegen einer einzigen Szene erinnerte – während die Filme, bei denen er selbst Regie führte, immer wieder zum Beruf seines Vaters und den italienischen Wurzeln seiner Familie zurückkehrten.

Man denke nur an die Rollen, die man gern zitiert. Ein Bowler in einem lila Jumpsuit, der in The Big Lebowski seine Kugel ableckt. Pino, der Sohn eines Pizzeria-Besitzers, dessen Verbitterung in Spike Lees Do the Right Thing in Rassismus umschlägt. Bernie Bernbaum, der in den Wäldern von Miller’s Crossing um sein Leben fleht. Die Coen-Brüder und Lee bauten einige ihrer eindringlichsten Szenen um ihn herum – meist mit nur wenig Leinwandzeit. Selbst als Hollywood ihn gut bezahlte, etwa als Agent Simmons in vier Transformers-Filmen, war er für die Rolle des Sonderlings engagiert.

Diese Eigenart hatte ihren Ursprung. Turturro wurde am 28. Februar 1957 in Brooklyn geboren. Er war der mittlere Sohn von Nicholas Turturro, einem Zimmermann, der im Alter von sechs Jahren aus Giovinazzo an der apulischen Küste ausgewandert war, und Katherine Incerella, einer Hobbysängerin mit Wurzeln im Jazz und in Sizilien. Als John sechs Jahre alt war, zog die Familie nach Rosedale in Queens. Er studierte Theater an der State University of New York at New Paltz und anschließend an der Yale School of Drama, wo er 1983 seinen MFA-Abschluss machte. Seinen ersten Filmauftritt hatte er als stumme Komparsenrolle in Martin Scorseses Wie ein wilder Stier.

Das Theater entdeckte ihn zuerst. 1983 übernahm er die Titelrolle in John Patrick Shanleys Danny and the Deep Blue Sea und erhielt einen Obie, als die Inszenierung an den Off-Broadway wechselte. Pinguine in der Bronx leistete 1987 den entscheidenden Beitrag: Spike Lee sah Turturros Auftritt und besetzte ihn in Do the Right Thing. Damit begann eine Zusammenarbeit, die sich über neun Filme erstreckte – mehr als jeder andere Schauspieler mit Lee gedreht hat.

Bei den Coen-Brüdern fand er ein zweites Zuhause. Miller’s Crossing machte ihn zum denkwürdigsten Feigling des Films, und Barton Fink übertrug ihm die Hauptrolle: einen New Yorker Dramatiker, der 1941 nach Hollywood geht und in seinem heruntergekommenen Hotelzimmer keine einzige Zeile zu Papier bringen kann. Cannes verlieh dem Film 1991 die Goldene Palme und Turturro den Preis als bester Darsteller. Drei Jahre später besetzte Robert Redford ihn in Quiz Show als Herbie Stempel, einen Quizkandidaten, dem man sagt, er solle live im Fernsehen verlieren. Dafür erhielt Turturro eine Golden-Globe-Nominierung. Es folgten Jesus Quintana in The Big Lebowski und der Häftling Pete in O Brother, Where Art Thou? – Eine Mississippi-Odyssee.

Als Regisseur schlug er eine andere Richtung ein. Sein erster Spielfilm Mac erzählt von drei Brüdern, die nach dem Tod ihres Vaters eine eigene Baufirma gründen. Turturros Vater war 1988 an Lungenkrebs gestorben; der Film gewann 1992 in Cannes die Caméra d’Or. Passione war 2010 ein Dokumentarfilm, der aus den Liedern Neapels entstand. Es sind Filme eines Mannes, der herauszufinden versucht, woher er kommt – und in ihnen liegt eine Zärtlichkeit, die seine Leinwandrollen nur selten zuließen.

Doch auch hier sammeln sich die Zweifel. Romance & Cigarettes, ein Musical aus der Arbeiterklasse mit James Gandolfini und Kate Winslet, feierte 2005 in Venedig Premiere und kam erst zwei Jahre später in die amerikanischen Kinos. Plötzlich Gigolo, in dem Woody Allen als höchst unwahrscheinlicher Zuhälter auftritt, erhielt gemischte Kritiken. The Jesus Rolls war das Projekt, an dem er am längsten festhielt: Die Coens hatten eine Fortsetzung von The Big Lebowski stets abgelehnt, also holte sich Turturro ihre Erlaubnis und drehte ohne sie sein eigenes Spin-off um Quintana. Als der Film 2020 in die Kinos kam, fielen die Kritiken überwiegend ablehnend aus, und das Publikum blieb aus. Damit bestätigte sich, was Turturros Karriere schon lange angedeutet hatte: Eine Figur, die für wenige Minuten Leinwandzeit geschaffen wurde, trägt nur selten einen ganzen Film.

Das Fernsehen bot ihm den Raum, den ihm das Kino nicht gegeben hatte. Bereits 2004 hatte er als Ambrose, dem agoraphobischen Bruder des Detektivs in Monk, einen Emmy gewonnen. In der HBO-Serie The Night Of – Die Wahrheit einer Nacht spielte er 2016 John Stone, einen wenig glamourösen Strafverteidiger mit Ekzem. Die Rolle war ursprünglich für James Gandolfini vorgesehen; Turturro brachte sie eine Emmy-Nominierung ein. Seit 2022 spielt er Irving, den regeltreuen Büroangestellten, der sich in Christopher Walkens Burt verliebt, in Apples Serie Severance. Für seine Darstellung wurde er nach beiden Staffeln für einen Emmy nominiert. Matt Reeves besetzte ihn in The Batman als Mafia-Boss Carmine Falcone. Wie Turturro 2024 gegenüber Variety sagte, lehnte er jedoch die Spin-off-Serie The Penguin ab, weil darin Gewalt gegen Frauen gezeigt wird. Pedro Almodóvar gab ihm anschließend eine ruhigere Rolle in The Room Next Door.

Deshalb wirkt dieses Jahr wie eine Korrektur. The Only Living Pickpocket in New York feierte im Januar 2026 beim Sundance Film Festival Premiere, lief anschließend auf der Berlinale und wurde von Sony Pictures Classics gekauft. Der Verleih brachte den Film am 23. Oktober in New York und Los Angeles und am 30. Oktober landesweit in die Kinos. Giancarlo Esposito und Steve Buscemi teilen sich mit Harry die Straßen; auch Turturros Cousine Aida Turturro spielt mit. Das Filmfestival Zürich verlieh ihm seinen Golden Eye Award. Anfang Oktober war Turturro außerdem mit Tom McCarthys A Statement beim New York Film Festival zu Gast. Darin spielt er den Nuklearingenieur David J. Rose; der Film basiert auf dem Transkript einer Klimakonferenz von 1980.

Auch auf die Bühne ist er zurückgekehrt. In diesem Herbst spielte er am American Repertory Theater in Cambridge, Massachusetts, Bérenger – den letzten Mann der Stadt, der sich nicht in ein Tier verwandeln will – in Diane Paulus’ Neuinszenierung von Ionescos Die Nashörner. Die Produktion kommt am 25. April 2027 ins Todd Haimes Theatre am Broadway. Tatiana Maslany steht erneut an seiner Seite, Paul Giamatti wird durch Tony Shalhoub ersetzt. Im November wird ihm das Filmfestival Stockholm seinen Achievement Award verleihen. Außerdem führt er Regie bei einem Dokumentarfilm über Joe Torre, den Manager der Yankees. Die Dreharbeiten zur dritten Staffel von Severance begannen im Juli, doch Apple hat noch nicht bekannt gegeben, ob Irving zurückkehrt.

Turturro ist seit 1985 mit der Schauspielerin Katherine Borowitz verheiratet. Sie spielte in Mac, bevor sie in die Sozialarbeit wechselte; gemeinsam haben sie zwei Kinder. Auch sein jüngerer Bruder Nicholas ist Schauspieler.

Harry Lehman ist ein Mann mit echtem Können, den seine Stadt nicht mehr braucht – und der trotzdem weitermacht. Vier Jahrzehnte lang hat Turturro bewiesen, dass am Bildrand eine ganze schauspielerische Leistung Platz hat. Im kommenden Frühjahr spielt er am Broadway, mitten auf der Bühne, den einen Mann, der sich weigert, sich zu verändern.