Julia Ducournau: Die Regisseurin, die mit Körperhorror die Goldene Palme gewann

Julia Ducournau

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. November 1983 Paris, Frankreich
Beruf	Filmregisseurin und Drehbuchautorin
Bekannt für	Raw, Titane, Alpha
Auszeichnungen	Goldene Palme, Filmfestspiele von Cannes · FIPRESCI-Preis, Cannes Semaine de la Critique · Sutherland Trophy, BFI London Film Festival · Prix Louis Delluc für den besten Erstlingsfilm · Petit Rail d'Or, Filmfestspiele von Cannes

Irgendwann in der zweiten Hälfte eines Films von Julia Ducournau tut ein Körper etwas, das er nicht tun sollte, und ein Raum voller Fremder entscheidet, Sitzplatz für Sitzplatz, ob sie weiter hinsehen. Eine Studentin, die sich vegetarisch ernährt, probiert rohes Fleisch und kann nicht mehr damit aufhören. Eine Frau, die von einem Auto schwanger wird, verliert Motoröl. Dieses zweite Bild brachte ihr die Goldene Palme ein – als erster Frau überhaupt, die den Hauptpreis in Cannes allein gewann – und prägte in der öffentlichen Wahrnehmung das Bild einer Regisseurin, bei deren Filmen das Publikum in Ohnmacht fällt. Dann kam Alpha, der erste ihrer Filme, den die Presse in Cannes verriss. Die Frage, die ihre Karriere nun aufwirft, lautet: War das Zusammenzucken je der eigentliche Zweck?

Ducournau, Tochter eines Gynäkologen und einer Dermatologin, wuchs in Paris auf und führt ihr gesamtes Kino auf den Familientisch zurück. Ärztinnen und Ärzte, sagte sie dem Guardian, „haben eine sehr direkte und zugleich distanzierte Art, über Körper und Tod zu sprechen“. Ihre Kamera spricht auf dieselbe Weise: nah, ohne Hast, nicht bereit wegzusehen und ebenso wenig bereit, sich daran zu ergötzen.

Sie studierte Drehbuchschreiben an der Pariser Filmhochschule La Fémis, und schon ihr erster Kurzfilm Junior enthielt die Methode. Ein Mädchen namens Justine, gespielt von Garance Marillier, fängt sich einen Magen-Darm-Virus ein und beginnt, sich wie eine Schlange zu häuten. Der Film gewann 2011 in Cannes den Petit Rail d’Or. Seine Regisseurin, geboren am 18. November 1983 in Paris, war damals 27 Jahre alt. Ein Jahr später führte sie gemeinsam mit Virgile Bramly Regie beim Fernsehfilm Mange, der Geschichte einer Bulimikerin auf dem Weg der Besserung, die sich an der Frau rächen will, die sie an der Universität gequält hat.

Für Raw, ihren ersten Langfilm, der über das TorinoFilmLab entwickelt und 2016 in der Semaine de la Critique in Cannes gezeigt wurde, kehrte Marillier als eine weitere Justine zurück. Die vegetarisch aufgewachsene Justine kommt an die Veterinärmedizinische Hochschule, wo ihre ältere Schwester Alexia, gespielt von Ella Rumpf, bereits studiert. Ein Aufnahmeritual endet mit einem Hunger, den sie nicht benennen kann. Raw gewann in Cannes den FIPRESCI-Preis, in London die Sutherland Trophy und den Prix Louis Delluc für einen Erstlingsfilm. Am weitesten verbreitete sich jedoch ein Bericht aus Toronto, wonach bei einer Vorführung zwei Zuschauer in Ohnmacht gefallen waren. Ducournau lenkte die Interviewer immer wieder zurück auf die Frage, was es bedeutet, Mensch zu sein, und nannte David Lynchs The Elephant Man als Verkörperung ihres Verständnisses vom Wesen der Menschlichkeit.

Titane trieb dieselbe Frage bis an ihre Grenzen. Agathe Rousselle spielt Alexia, eine Tänzerin mit einer Titanplatte im Schädel, die ohne erkennbaren Grund mordet, ein Kind mit einem Auto zeugt und sich anschließend vor der Polizei versteckt, indem sie sich als der seit Langem vermisste Sohn eines von Vincent Lindon gespielten Feuerwehrhauptmanns ausgibt. Bei den Filmfestspielen von Cannes im Juli 2021 verlieh die Jury unter dem Vorsitz von Spike Lee dem Film die Goldene Palme – obwohl Lee den Gewinner zu Beginn der Preisverleihung ausplauderte statt am Ende. Ducournau wurde nach Jane Campion, die 1993 für Das Piano ausgezeichnet worden war, die zweite Frau, die den Preis gewann, und die erste, die ihn allein erhielt: Campion hatte sich ihre Palme mit Chen Kaige geteilt. Es folgte eine BAFTA-Nominierung für die beste Regie, und Neon brachte den Film in die US-Kinos. Zwischen ihren Langfilmen führte sie bei zwei Folgen von M. Night Shyamalans Apple-TV+-Serie Servant und bei zwei weiteren Folgen von The New Look Regie.

Der Rahmen, in dem dieser Erfolg stattfand, war ihr nie recht. „Wenn die Leute sagen, ich sei eine Regisseurin, meine ich, das ist immer ein bisschen nervig, weil ich ein Mensch bin“, sagte sie IndieWire. Für ihre Filme bevorzugt sie eine andere Bezeichnung: queer – „im ursprünglichen Sinn des Wortes“, wie sie erklärt hat, also Werke, die sich der Norm verweigern.

Mit dem dritten Film begannen die Schwierigkeiten. Ducournau hat erzählt, sie habe einen ersten Entwurf verworfen, weil ihr aufgefallen sei, dass sie wiederholte, was Raw und Titane bereits gesagt hatten. Stattdessen drehte sie Alpha, die Geschichte eines dreizehnjährigen Mädchens, gespielt von Mélissa Boros, das mit einem selbst gestochenen Tattoo nach Hause kommt. Die Stadt wird von einer Epidemie heimgesucht, die sich über das Blut verbreitet und Infizierte nach und nach in Marmor verwandelt. Golshifteh Farahani spielt die Mutter des Mädchens, eine Ärztin; Tahar Rahim, der für die Rolle 20 Kilo abnahm, spielt den Onkel, der immer wieder eine Überdosis nimmt. Die Krankheit ist unverkennbar als AIDS lesbar, und dies ist Ducournaus persönlichster Film. Er feierte am 19. Mai 2025 im Wettbewerb von Cannes Premiere, wurde im Saal mit langem Applaus bedacht und erhielt anschließend einige der schärfsten Kritiken des Festivals. David Ehrlich von IndieWire nannte ihn ihren „ersten eindeutigen Fehlgriff“; Peter Bradshaw gab ihm im Guardian einen Stern. Vogue prophezeite, der Film werde eines Tages Kultstatus erlangen – eine Minderheitenmeinung. Die Ironie: In Alpha tat Ducournau genau das, was ihre Kritiker stets von ihr verlangt hatten. Sie nahm den Schockeffekt zurück, damit die Trauer die Geschichte tragen konnte, und genau diesen Film fanden sie überladen. Wer Ducournau als Provokateurin versteht, die auf einen Gimmick angewiesen ist, übersieht dabei etwas: Ihre Filme waren immer auf Gefühl gebaut, und der Body-Horror bildete das Gerüst, das dieses Gefühl vor Sentimentalität bewahrte. Nimmt man das Gerüst weg, wird die Konstruktion sichtbar. Ducournau hat gesagt, ihre Arbeiten hätten schon seit dem ersten Kurzfilm die Menschen gespalten und schlechte Kritiken träfen sie weniger, als man denken würde.

Alpha kam im August 2025 in Frankreich und 2026 über Neon in die nordamerikanischen Kinos. Zu diesem Zeitpunkt hatte Ducournau sich bereits einem anderen Bildschirm zugewandt. Im Mai 2026 veröffentlichte Mylène Farmer „C’est à qui le tour“, die erste Single aus ihrem Album Égrégore, mit einem von Ducournau inszenierten Video: ein nächtliches Stück, das in einem Club spielt und in dem jeder Kuss unkenntlich gemacht ist. Die Verbindung reicht zurück zu jener Jury von 2021: Farmer gehörte ihr ebenso an wie Tahar Rahim, und beide arbeiteten später mit der Regisseurin, der sie die Palme verliehen hatten.

Der nächste Langfilm steht bereits fest. Im Oktober 2026 wurde bekannt, dass Ducournau Mon vrai nom est Elisabeth verfilmen wird, Adèle Yons Bestseller aus dem Jahr 2025 über ihre Urgroßmutter Betsy, die in den 1950er-Jahren wegen Demenz eingewiesen wurde und jahrelang in psychiatrischen Einrichtungen blieb. Das Buch hat sich in Frankreich 282.000-mal verkauft und wurde in 21 Sprachen übersetzt. „Ich hatte viele Angebote von Regisseuren erhalten, aber wollte nur sie“, sagte Yon der Zeitung Le Monde und fügte hinzu, dass sie selbst nicht am Film mitwirken werde. Die Dreharbeiten sind für das kommende Jahr geplant. Es ist eine Geschichte über Ärzte, die darüber entscheiden, was der Körper und der Geist einer Frau sein dürfen – ein Gespräch, das Ducournau seit ihrer Kindheit mitanhört und bei dem der Schrecken diesmal nicht erfunden werden muss.