Holly Hunter: Die Oscar-Preisträgerin aus Das Piano, die nie auf Nummer sicher spielte

Holly Hunter

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	20. März 1958 Conyers, Georgia
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Die Unglaublichen, Die Unglaublichen 2, O Brother, Where Art Thou? – Eine Mississippi-Odyssee
Auszeichnungen	Oscar · Cannes Film Festival Award for Best Actress · BAFTA · Golden Globe · Silver Bear for Best Actress, Berlin International Film Festival · 2 Emmy

Die Rolle, die Holly Hunter unantastbar machte, kommt fast ganz ohne gesprochene Worte aus. Als Ada McGrath in Jane Campions Das Piano, einer Schottin, die sich bewusst entschieden hat, nicht zu sprechen, spielte sie mit ihren Händen, ihrem Blick und einer Klaviatur. Was das Publikum von ihrer Stimme hört, ist größtenteils ein Kommentar aus dem, was der Film Adas innere Stimme nennt. Fast alles, was Hunter danach gemacht hat, geht in die entgegengesetzte Richtung. Ihr schneller Südstaatenakzent aus Georgia lieh einer Superheldenmutter von Pixar die Stimme und in diesem Jahr einer Raumschiffkapitänin, die ihre Kadetten anspricht. Die Frage, die sich durch ihre Karriere zieht: Wie wurde aus einer Schauspielerin, die für ihr Schweigen gefeiert wird, eine der bekanntesten Stimmen des amerikanischen Films – und warum weigert sie sich seit drei Jahrzehnten, die Rolle zu wiederholen, die ihr alles einbrachte?

Diese Stimme stammt von einem Bauernhof nahe Conyers im US-Bundesstaat Georgia, wo Hunter als jüngstes von sechs Kindern aufwuchs. Ihr Vater bewirtschaftete das Land und verkaufte nebenbei Sportartikel, ihre Mutter kümmerte sich um den Haushalt. Eine Mumpserkrankung in der Kindheit ließ sie auf dem linken Ohr taub zurück. Noch heute muss deshalb gelegentlich eine Szene so umgestellt werden, dass ihr Gegenüber auf ihrer rechten Seite spricht. Ihre erste Rolle, in einem Theaterstück der fünften Klasse, war Helen Keller, ein Mädchen ohne Worte. Zwanzig Jahre später sollte das wie eine Prophezeiung wirken.

Hunter wurde am 20. März 1958 geboren, sang in den Musicals ihrer Highschool, machte an der Carnegie Mellon University in Pittsburgh ihren Abschluss in Schauspiel und ging anschließend nach New York, wo sie sich eine Wohnung mit Frances McDormand teilte. Den Rest erledigte ein steckengebliebener Aufzug. Darin eingeschlossen lernte sie die Dramatikerin Beth Henley kennen. Die Begegnung führte zu Crimes of the Heart am Broadway und The Miss Firecracker Contest Off-Broadway.

1987 entdeckte das Kino sie gleich zweimal. Die Coen-Brüder besetzten sie in Arizona Junior als Ed, eine Polizistin, die keine Kinder bekommen kann und gemeinsam mit dem Ex-Sträfling von Nicolas Cage eines aus einer Familie mit Fünflingen stiehlt. Dann engagierte James L. Brooks Hunter für Nachrichtenfieber – Broadcast News – zwei Tage vor Drehbeginn. Die Hauptrolle war ursprünglich für Debra Winger geschrieben worden. Hunters Jane Craig, eine Fernseh-Nachrichtenproduzentin, die mit fast allem recht hat, nur nicht mit ihrem eigenen Leben, brachte ihr eine Oscar-Nominierung, den Silbernen Bären als beste Darstellerin in Berlin sowie die wichtigsten Preise der Kritikerverbände von New York und Los Angeles ein.

Das Piano war eigentlich nicht für sie vorgesehen. Campions erste Wahl, Sigourney Weaver, hatte kein Interesse, und Isabelle Huppert sagte später, sie bedauere, nicht so um Ada gekämpft zu haben wie Hunter. Hunter nahm Klavierunterricht, um Michael Nymans Kompositionen selbst spielen zu können, und lernte eine für Ada entwickelte Gebärdensprache, die auf mehreren bestehenden Gebärdensprachen beruhte. 1993 teilte sich der Film die Goldene Palme mit Farewell My Concubine und machte Campion zur ersten Frau, die sie gewann. Hunter erhielt beim Festival den Preis als beste Darstellerin. Oscar, BAFTA und Golden Globe folgten. Am selben Oscar-Abend war sie zudem für eine Nebenrolle in Die Firma an der Seite von Tom Cruise nominiert.

Die einfache Version der Geschichte, die danach kam, lautet: Hollywood ließ ihr Talent verkümmern. Ihre Filmografie zeigt eine Verengung des Angebots: Nach einer Handvoll Hauptrollen Mitte der 1990er-Jahre wurden die Rollen für eine 1,57 Meter große Frau aus den Südstaaten mit einem Oscar zunehmend dünner und beschränkten sich auf Nebenrollen. Sie zeigt aber auch Entscheidungen, die kein vorsichtiger Manager gutheißen würde. Drei Jahre nach dem Oscar drehte sie David Cronenbergs Crash über Menschen, die durch Autounfälle erregt werden. Der Film gewann in Cannes einen Sonderpreis der Jury „für Originalität, Wagemut und Kühnheit“, wurde von Ted Turner zunächst von einem US-Kinostart abgehalten und kam schließlich mit einer NC-17-Freigabe in die Kinos. Danach spielte Hunter eine kleine Rolle als entfremdete Ehefrau von George Clooney in O Brother, Where Art Thou? – Eine Mississippi-Odyssee und die zerrüttete Mutter in Catherine Hardwickes Dreizehn, ihre vierte Oscar-Nominierung. Von außen wirkt ihre Karriere wie ins Stocken geraten; aus der Nähe betrachtet scheint es, als schütze eine Schauspielerin ihre Lust am Spiel vor dem eigenen Prestige.

Das Fernsehen hatte sie früh belohnt: Für Fernsehfilme erhielt sie 1989 und 1993 zwei Primetime Emmys. Später gab ihr das Kabelfernsehen eine eigene Serie: Ab 2007 spielte sie in Saving Grace auf TNT in 46 Folgen Grace Hanadarko, eine rücksichtslose Ermittlerin in Oklahoma City, und war zugleich ausführende Produzentin. Dafür wurde sie für den Golden Globe und den Emmy nominiert. 2013 holte Campion sie für Top of the Lake zurück; Hunter spielte GJ, eine Guru, die über ein Lager mit verletzten Frauen wacht. In der zweiten Staffel von Succession war sie Rhea Jarrell, die Managerin, um die Logan Roy wirbt und die er schließlich wieder verliert. In Tina Fey und Robert Carlocks Mr. Mayor spielte sie Arpi Meskimen, die pragmatische stellvertretende Bürgermeisterin an der Seite von Ted Dansons unerfahrenem Bürgermeister von Los Angeles.

Ein besonders großes Publikum erreichte ihre Stimme durch Animationsfilme. Brad Birds Die Unglaublichen – The Incredibles machte sie 2004 zur Stimme von Helen Parr, alias Elastigirl. In Die Unglaublichen 2 von 2018 rückte die Mutter ins Zentrum der Action, während der Vater zu Hause blieb. Dazwischen bescherte ihr The Big Sick eine ihrer stärksten späten Filmrollen: Beth Gardner, eine Mutter, die am Bett ihrer im Koma liegenden Tochter Wache hält. Dafür erhielt sie eine Nominierung der Screen Actors Guild.

Im Januar 2026 übernahm sie in Star Trek: Starfleet Academy auf Paramount+ die Hauptrolle: Als Nahla Ake, Kanzlerin der Akademie und Kapitänin der USS Athena, steht sie Paul Giamattis Bösewicht gegenüber. Ake ist eine jahrhundertealte Halb-Lanthanitin. Hunter, die abgesehen von den frühen Folgen, die sie mit ihrem Vater gesehen hatte, nie ein großer Trek-Fan gewesen war, sagte über die Produzenten: „Sie wollten mich befreien – und das hat mir ausgesprochen gut gefallen.“ Die Serie spaltete das Publikum der Reihe und schaffte es nie in die wöchentlichen Streaming-Top Ten von Nielsen. Am 23. März 2026 gaben Paramount+ und CBS Studios bekannt, dass die bereits abgedrehte zweite Staffel die letzte sein würde. Auf der New York Comic Con am 10. Oktober legte das Studio den Starttermin auf März 2027 fest; Bill Nighy wird Nahlas entfremdeten Vater spielen.

Im Juni gehörte sie der Wettbewerbsjury des 72. Taormina Film Festival an, dessen Vorsitz Jane Campion führte – die Regisseurin, die ihr Leben veränderte. Am 13. November 2026 kommt Hurricanna, Francesca Gregorinis Drama über die letzten Tage von Anna Nicole Smith mit Sylvia Hoeks in der Titelrolle, in den USA in die Kinos. Hunter spielt darin Smiths Therapeutin. Seine Premiere feierte der Film bereits im Juni 2025 beim Provincetown International Film Festival.

Von 1995 bis 2001 war Hunter mit dem Kameramann Janusz Kamiński verheiratet. Seit 2001 lebt sie mit dem britischen Schauspieler Gordon MacDonald zusammen, den sie bei einer Inszenierung von By the Bog of Cats am San Jose Repertory Theatre kennenlernte. Ihre Zwillingssöhne kamen im Januar 2006 zur Welt. 2016 verlieh ihr die Carnegie Mellon University die Ehrendoktorwürde.

Disney hat den Kinostart von Die Unglaublichen 3 für den 16. Juni 2028 angesetzt; Regie führt Peter Sohn. Hunter sagte im Januar, sie rechne damit, im März mit der Arbeit daran zu beginnen. Die Frau, die ihren Oscar mit einer Stimme gewann, die das Publikum die meiste Zeit gar nicht hörte, bereitet sich einmal mehr darauf vor, von mehr Menschen gehört zu werden als je zuvor.